Riusciresti ad ascoltare con le cuffie come se stessi ascoltando con gli altoparlanti?

L'amplificatore per cuffie SPL Phonitor X offre prestazioni e caratteristiche eccezionali, come il controllo del crossfeed, una rarità negli amplificatori per cuffie tradizionali.

Testo e foto: Teppo Hirvikunnas

SPL Electronics è un produttore tedesco di apparecchiature audio professionali con 33 anni di esperienza e una solida reputazione nel settore. La gamma del marchio comprende principalmente diverse apparecchiature per studio di registrazione e produzione discografica. L'offerta include anche DAC e amplificatori per cuffie adatti all'alta fedeltà. Gli amplificatori per cuffie, in particolare, risultano molto interessanti, grazie a caratteristiche e soluzioni che li distinguono dai modelli tradizionali.

Abbiamo testato il preamplificatore/amplificatore per cuffie top di gamma Phonitor X con convertitore DAC768xs-DA. Il prezzo del set è di 2.879 euro.

Sensazione di qualità
L'SPL Phonitor X trasmette una sensazione di alta qualità, per quanto possibile per un dispositivo del genere: un pannello frontale in alluminio spesso, un robusto involucro, comandi e interruttori dall'aspetto molto convincente, componenti di alta qualità e un'implementazione complessiva di alto livello. 

La ciliegina sulla torta sono i VU meter, a dir poco ipnotici. Nel complesso, si tratta di un dispositivo desiderabile, sebbene la sua sensazione sia forse più nostalgica che moderna.

Connessioni e poteri
Il Phonitor X dispone di due ingressi analogici in formato XLR e RCA. Le loro caratteristiche elettriche sono diverse e l'XLR non è destinato direttamente ai dispositivi domestici. Sul lato digitale, sono presenti anche due ingressi, coassiale e ottico (Toslink). Inoltre, il dispositivo è dotato di un DAC USB, quindi funziona direttamente come convertitore DA quando collegato a un computer.

Le uscite per cuffie sono un jack sbilanciato da 6,35 mm e un XLR bilanciato. L'amplificatore per cuffie è potente e può pilotare praticamente qualsiasi cuffia senza problemi. La potenza dichiarata è di massimo 3,7 watt (su un carico di 120 ohm). L'impedenza di uscita per le cuffie è di soli 0,18 ohm sbilanciati e 0,36 ohm con una connessione bilanciata. È praticamente insensibile alle cuffie utilizzate. Inoltre, il dispositivo dispone anche di uscite di linea XLR e RCA regolabili, che consentono di collegare direttamente diffusori attivi.

Immagine sonora al posto giusto
L'SPL Phonitor X (così come l'xe) si differenzia dagli amplificatori per cuffie tradizionali soprattutto per le regolazioni che influenzano l'immagine sonora durante l'ascolto in cuffia. L'obiettivo è ridurre la cosiddetta "similarità delle cuffie" tipica dell'ascolto in cuffia e rendere l'immagine sonora più simile a quella di un ascolto tramite altoparlanti. A tale scopo, il produttore ha introdotto una funzione chiamata Phonitor Matrix, che consiste in due o tre regolazioni: Crossfeed, Angle e Center. Il Phonitor X dispone delle regolazioni Crossfeed e Angle.

Con il crossfeed, il contenuto dei canali sinistro e destro viene trasmesso in modo incrociato. In altre parole, i canali in un certo senso "perdono" il suono l'uno nell'altro, proprio come accade naturalmente quando si ascolta il suono tramite altoparlanti. Dopotutto, le cuffie isolano completamente le orecchie l'una dall'altra. Il livello di crossfeed è regolabile.

Il controllo Angle, d'altra parte, simula l'angolo degli altoparlanti, o in un certo senso la distanza tra di essi in relazione l'uno all'altro e all'ascoltatore, spostando la fase. I controlli Crossfeed e Angle possono influenzare l'ampiezza dell'immagine stereo concentrando eccessivamente il suono al centro dell'immagine stereo. Il controllo Center regola l'intensità della parte centrale dell'immagine stereo. Questa funzione è disponibile nel modello xe. L'X, d'altra parte, ha un controllo Laterality, che è una sorta di regolazione del bilanciamento dei canali, ma agisce su entrambi i canali simultaneamente e l'effetto è molto sottile. Il controllo è pensato principalmente per compensare le differenze di udito tra le orecchie, ma funziona anche con altoparlanti in situazioni in cui la loro differenza di livello nella posizione di ascolto non è identica. Il controllo Laterality agisce anche sulle uscite di linea, mentre i controlli Matrix funzionano solo quando si ascolta tramite cuffie. Il manuale utente del dispositivo, altrimenti dettagliato, contiene anche molte informazioni aggiuntive sul funzionamento e le impostazioni dei controlli. C'è anche un buon video dimostrativo su come funzionano i controlli. che puoi trovare su YouTube.

Suono Hi-Fi
Le prime impressioni hanno dimostrato che si tratta di un dispositivo di altissima qualità. L'autore di questo articolo potrebbe non essere l'esperto numero uno in fatto di amplificatori per cuffie, ma il suono e le prestazioni dell'SPL Phonitor sono in linea con la sua fascia di prezzo, se non addirittura superiori. 

Il suono era molto particolare, persino sorprendentemente preciso e dettagliato. Alcuni potrebbero trovarlo un po' troppo analitico. Si potrebbe persino dire che fosse un po' insipido e di cattivo gusto, ma è così che dovrebbe essere un dispositivo hi-fi professionale: niente aggiunto e niente tolto.

Il dispositivo ha potenza sufficiente per entrambe le cuffie e l'amplificatore è praticamente insensibile all'impedenza delle cuffie. Sarebbe stato utile, tuttavia, prevedere una regolazione dell'impedenza d'ingresso, sebbene un dispositivo professionale non ne sia dotato, poiché tale regolazione altera il suono in modo contrario al suo scopo.

Regolazioni della matrice
Le cuffie SPL Phonitor X aprono una dimensione completamente nuova per gli ascoltatori in cuffia. I controlli Matrix sono un vero sogno, o un incubo, per chi ama sintonizzare il suono. Regolare la scena sonora può diventare un'operazione continua, sebbene l'effetto dei controlli sia molto sottile, più simile a una messa a punto fine che a un effetto dirompente. E va bene così. 

L'effetto delle regolazioni dipende anche dal materiale. Su alcune registrazioni, le regolazioni sembrano avere un effetto minimo, mentre su altre l'effetto è maggiore. Pertanto, una volta impostate le regolazioni a proprio piacimento, non dovrebbe essere necessario modificarle ulteriormente.

Con molti materiali, la regolazione Crossfeed elimina davvero la tipica natura "da cuffie" delle cuffie tradizionali e l'immagine sonora che sembra provenire dall'interno della testa o da un solo canale o orecchio. L'immagine sonora risulta più naturale e simile a quella di un altoparlante, se così si può dire. L'effetto è più evidente con la musica che presenta un forte panning tra i canali. Le registrazioni con microfono stereo e la musica acustica sembrano aver tratto il massimo beneficio dalle regolazioni Matrix. Molti materiali elettronici e "completamente mixati" non ne hanno tratto vantaggio. Sorprendentemente, anche le cuffie stesse hanno avuto un effetto. Dopotutto, le cuffie presentano grandi differenze nella riproduzione del suono e dell'immagine stereo. Matrix non trasforma cuffie scadenti in cuffie di qualità. 

L'articolo è stato pubblicato. Nella rivista AVPlus, numero 6/2020 (N. 199)