Emotiva XPA-1 Gen2 in prova – amplificatore per home theater – la magia della potenza

Nonostante l'aspetto leggermente insolito dei loghi e delle scritte, il design di Emotiva è rigoroso ed elegante. Ad esempio, il pulsante di accensione cambia colore da arancione a blu quando viene premuto. Il montaggio a rack è disponibile come optional, ma è doveroso un avvertimento: l'XPA-1 Gen2 si surriscalda considerevolmente quando opera in Classe A!

Primo nel turno preliminare

Oltre a diffusori, processori, DAC e altro ancora, Emotiva offre una selezione di oltre una dozzina di amplificatori. La serie X, più costosa, ne comprende dieci, e al vertice della gamma si trova l'amplificatore di potenza di riferimento XPA-1 Gen2. Come suggerisce il nome, questo amplificatore è già alla sua seconda generazione.
Si tratta essenzialmente di una soluzione di amplificazione piuttosto standard e collaudata: uno stadio di potenza grande e pesante, completamente bilanciato, con un trasformatore toroidale posizionato verticalmente al centro, una fila di condensatori adattati all'alimentazione e diversi transistor bipolari fissati direttamente alle alette di raffreddamento. 
La seconda generazione dell'XPA-1 è di dimensioni maggiori rispetto alla prima. La potenza nominale è aumentata da cinquecento a seicento watt su otto ohm. Il design del circuito è stato modificato in modo che l'utente possa scegliere tra il funzionamento classico in Classe A/B o in pura Classe A. Quest'ultima opzione offre fino a 60 watt di potenza in pura Classe A, con tutti i vantaggi e gli svantaggi associati ai circuiti a bassa efficienza.

Il pannello posteriore è perfettamente allineato con la componentistica interna. L'unica cosa da notare sono le viti dei terminali dei cavi degli altoparlanti, che sono piuttosto distanziate (meno a sinistra e più a destra). Per il resto, tutto è abbastanza logico.

Bruciare!

L'Emotiva non si scalda molto quando opera in classe A/B tradizionale. In classe A, la situazione è completamente diversa. Fino a quel momento, i terminali, che erano così freddi, diventano improvvisamente così caldi che anche solo toccarli risulta sgradevole.
Secondo il progettista Lonnie Vaughn, questo fa parte del normale funzionamento dell'amplificatore. Il circuito di amplificazione in Classe A è stato sviluppato per ottimizzare quei momenti in cui la musica pura gioca un ruolo predominante. Successivamente, quando il materiale audio richiede una potenza superiore a sessanta watt, ad esempio nell'utilizzo in un sistema home theater, l'XPA-1 passa alla Classe A/B e fornisce fino a dieci volte tale potenza.
"La transizione è assolutamente impercettibile e l'ascoltatore non si accorge di nulla", rassicura Vaughn con sicurezza nel suo inglese americano nel video didattico.
Beh, lo vedremo presto, o almeno lo sentiremo.

Con una corrente di uscita di oltre 170 ampere, l'XPA-1 è un amplificatore molto performante, adatto praticamente a qualsiasi diffusore. I valori moderati a un ohm sono dovuti all'attivazione dei circuiti di protezione. A parte questo, l'XPA-1 è un amplificatore davvero potente.

Ulkoisesti

In passato, in questi test, abbiamo già visto scatole quadrate nere con interruttore di accensione e display sul pannello frontale. Il design dell'Emotiva XPA-1 non è rivoluzionario, ma presenta alcuni dettagli personali. Il logo è spesso e dall'aspetto tipicamente americano. Il carattere tipografico utilizzato è, per così dire, ricercato.
Il display è sovradimensionato considerando che il suo scopo è solo quello di indicare, tramite una barra LED blu, quanta potenza viene assorbita dall'amplificatore in un dato momento. Un semplice VU meter sarebbe stato più elegante. L'utente può scegliere se la barra LED si accende da sinistra o da destra, oppure se rimane completamente spenta. Si tratta di un dettaglio pratico quando si desidera posizionare il terminale in verticale o quando si cerca un aspetto visivo simmetrico.
Sul pannello frontale è presente una piccola targhetta incisa con il numero di serie, il cui significato è di difficile comprensione. Considerando il peso, le dimensioni dell'amplificatore di potenza sono ragionevoli, ma un paio di maniglie per il trasporto sul pannello frontale non avrebbero guastato. Nemmeno una placca di copertura più spessa sarebbe stata un problema.

Dietro il pannello frontale si trova un robusto trasformatore toroidale. Il montaggio verticale e la schermatura sono progettati per ridurre al minimo le interferenze magnetiche sui componenti circostanti. Gli stadi di amplificazione sono posizionati sui lati, il che consente anche una buona distribuzione del peso interno.

Sul retro

Il pannello posteriore dell'amplificatore presenta connettori RCA e XLR placcati in oro. Un interruttore permette di selezionare quale utilizzare. La classe di funzionamento (A/B o A) si seleziona dal pannello frontale. È raro trovare morsetti a vite posizionati alla stessa distanza l'uno dall'altro. L'importatore ha fornito i cavi per diffusori insieme all'amplificatore, con delle sezioni sufficientemente lunghe tra i terminali positivo e negativo. La posizione dei morsetti a vite è dovuta alla topologia: i componenti dell'amplificatore di potenza all'interno del dispositivo sono posizionati il ​​più vicino possibile all'uscita del rispettivo polo. In questa soluzione progettuale, il polo negativo e la massa non coincidono. È bene tenerlo presente se, ad esempio, si intende collegare un subwoofer tramite un'uscita di linea a una coppia di XPA-1. È possibile farlo, ma non nel modo usuale.

Abbiamo visto progetti ben più fragili. Gli stadi di amplificazione montati verticalmente consentono un buon raffreddamento e una buona ventilazione. Le viti dei terminali, posizionate in modo da essere distanziate, assicurano il percorso del segnale più breve possibile. Il posizionamento dei condensatori al centro è una soluzione studiata appositamente per l'XPA-1. Pulito ed elegante.

Ascolto

Il ronzio di rete è appena percettibile se si avvicina l'orecchio al tweeter dell'altoparlante quando il dispositivo è inattivo. Tuttavia, durante la riproduzione musicale, il livello di ronzio non è udibile nella posizione di ascolto. Le sezioni più silenziose della musica vengono riprodotte a basso volume. Se si utilizzano altoparlanti più sensibili dei Dynaudio Contour 60 (88 decibel) utilizzati nel test, è consigliabile verificare il livello di ronzio prima di procedere all'acquisto. Tuttavia, ciò che è di maggiore interesse è la qualità del suono prodotta dai terminali XPA-1 in generale, e i Contour 60 a banda larga rappresentano la lente d'ingrandimento ideale per esaminare questo aspetto, nonché per valutare se esista una differenza sonora tra le classi di funzionamento A/B e A.
Lo stadio di potenza controllato da relè impiega qualche secondo per avviarsi. Quando la barra LED blu lampeggia una volta, l'amplificatore è, per così dire, attivo.
Le sessioni di ascolto sono iniziate con l'amplificatore in funzione in Classe A/B. Il timore che l'amplificatore producesse un suono sdolcinato, tipico degli amplificatori americani, con un po' di corposità qua e là, si è presto rivelato infondato. L'XPA-1 non indossa pesanti stivali da motocross, ma piuttosto delle scarpe da velocista allacciate strette. I pattern ritmici venivano riprodotti con precisione. L'ascoltatore poteva facilmente distinguere se la pelle della grancassa fosse tesa o allentata e se il pedale avesse una bacchetta di feltro o di legno. Ascoltare musica veloce e potente con l'Emotive in Classe A/B si è rivelato un vero piacere.
La combinazione Emotiva e Dynaudio ti ispira a sperimentare sonorità davvero aggressive, sulla scia di artisti come Tonbruket, Esbjörn Svensson Trio e John Scofield. Quando il bassista Dan Berglund e il batterista Magnus Öström erano al culmine della loro performance, le barre LED blu dell'XPA-1 non raggiungevano nemmeno la metà dell'intensità, nonostante il posizionamento del basso fosse impeccabile. Con l'Emotiva XPA-1, non dovrai più preoccuparti della fastidiosa distorsione prodotta da un amplificatore troppo aggressivo.
La prima prova del test ha ulteriormente accresciuto la mia curiosità riguardo alle prestazioni dell'Emotiva. È nata così l'idea di confrontare l'Emotiva con un amplificatore AV di fascia media utilizzando gli stessi campioni musicali, dato che uno dei due era libero nel rack delle apparecchiature.

Maggiori differenze

Il risultato è stato interessante. L'amplificatore AV ha messo in evidenza maggiori differenze, e non erano affatto difficili da identificare: il suono è cambiato da quello di un espresso tostato scuro a quello di un gelato leggero, per usare un'espressione italiana.
Con l'amplificatore AV, si riesce a distinguere chi suona, ma i musicisti suonano un po' più piano e il suono risulta più confuso rispetto all'amplificatore Emotiva. L'esecuzione manca di corpo. Il bassista e il batterista passano in secondo piano. Anche la dinamica e la spazialità del suono in modalità di registrazione non sono altrettanto evidenti come con gli amplificatori mono. La differenza di potenza disponibile è ovvia, ma ci sono altri due fattori che potrebbero spiegare le differenze di suono.
L'uscita mono significa separazione dei canali al 100%. Questo si traduce in un panorama sonoro assolutamente tridimensionale. L'effetto è chiaramente udibile. Un altro fattore è la connessione bilanciata (connettore XLR), che da un lato garantisce un segnale musicale privo di interferenze e dall'altro offre una gamma dinamica più ampia di sei decibel. Anche il miglioramento della dinamica è facilmente percepibile all'ascolto. Se avete dubbi sull'imparzialità del vostro udito, potete verificarlo anche con un fonometro.
La cosa successiva da provare era il piccolo interruttore sul pannello frontale. Un clic a sinistra e lo stadio di potenza dell'amplificatore passa dalla classe AB alla pura classe A – e l'emozione cresce.

Questa leva serve per passare dalla classe A alla classe A/B. La targhetta con il numero di serie posta sotto di essa rappresenta una soluzione alquanto insolita.

Al centro della questione

In classe A/B, gli XPA-1 riproducono il suono con una qualità vivace e controllata. In classe A, la vivacità della riproduzione viene mantenuta, ma qualcosa spinge a scegliere come campioni registrazioni vocali dolci e melodiose. Diana Krall che canta ballate accompagnata da un pianoforte a coda, il classico Blue di Joni Mitchell e l'ultimo album di Beyoncé, Lemonade. Quest'ultimo è disponibile come file MQA su Tidal, e le sue prime note provocano brividi di piacere. 
Lo sfondo nero è ancora più scuro e le voci suonano ancora più dorate che in classe AB. Nonostante ciò, ho avuto voglia di riportare le impostazioni al colore muschio di bue. Forse la ragione era la temperatura nella sala d'ascolto, che in classe A era salita a livelli insopportabili a causa del surriscaldamento dell'amplificatore.
La conclusione finale del confronto tra le classi potrebbe essere che gli XPA-1 suonano davvero bene, potenti e tridimensionali anche in classe A/B. Oppure che suonano un po' più asciutti e un po' meno tridimensionali in classe A/B. O ancora che l'amplificatore di potenza è ottimizzato per la classe A, ma la classe A/B non è da meno. A volte era difficile percepire differenze.

Con i film

Il viaggio cinematografico di più giorni è iniziato con l'amatissimo film distopico Wall-E ed è proseguito con Mad Max e L'alba del pianeta delle scimmie. In breve, l'impressione è stata che duemila watt siano qualcosa che cattura l'ascoltatore – e lo spettatore – con una potenza magica che supera nettamente le capacità di un normale amplificatore AV. La potenza e la forza dei terminali afferrano l'ascoltatore e assicurano che l'attenzione e la concentrazione non vengano disperse. La sensazione è fisica. E non solo l'ascoltatore, ma anche chi parla rimane saldamente sotto il controllo dei terminali.
Duemila watt di potenza non significano che il suono sia esagerato o che i bassi siano eccessivamente melensi nell'utilizzo home theater. Con una buona sorgente sonora e diffusori di qualità, l'amplificatore di potenza più potente di Emotiva offre un'esperienza sonora stimolante e coinvolgente, ricca di potenza ed emozione. In modalità A, l'emozione rimane intatta, ma allo stesso tempo l'amplificatore si sposta, in modo sottile ma percettibile, verso una zona di comfort superiore, man mano che la temperatura del pavimento sale gradualmente.