Semplicemente un suono migliore per le cuffie.

Il piccolo ed economico Uno di iFi Audio converte silenziosamente il segnale da digitale ad analogico e fornisce inoltre potenza sufficiente per pilotare anche le cuffie più esigenti.

Testo di Joni Nikkola
Immagini redazionali e del produttore di AVPlus

Nonostante il boom del vinile, la stragrande maggioranza della musica oggi viene ascoltata da sorgenti digitali. A un certo punto della catena del segnale, quest'ultimo deve essere convertito da digitale ad analogico. Questa conversione è affidata a un DAC (Digital Analogic Converter). Nei telefoni e nei computer, a questi dispositivi non è sempre stata dedicata molta attenzione e i produttori raramente ne divulgano le specifiche tecniche.

Lo stesso vale per gli amplificatori per cuffie su dispositivi mobili e laptop, ammesso che il dispositivo disponga di un'uscita per cuffie. Con cuffie a bassa impedenza e sensibili, non si noteranno necessariamente problemi evidenti durante l'utilizzo di base, ma quando si utilizzano cuffie più potenti, la potenza disponibile si rivela rapidamente insufficiente.

iFi Audio ha recentemente ampliato la sua gamma includendo dispositivi più piccoli e convenienti. Al di sotto della serie Zen e del suo Zen Air, dal prezzo inferiore ai 100€, ora si colloca il piccolo ma collaudato Uno per l'utilizzo su scrivania. Il prezzo è stato ulteriormente ridotto di dieci centesimi.

Abbiamo testato di recente L'iFi Go Link, tascabile, ha saputo offrire un suono potente, dinamico, dettagliato e silenzioso anche con cuffie portatili. È riuscito inoltre a pilotare senza problemi le vecchie e pesanti cuffie planari Yamaha, soprattutto considerando le dimensioni ridotte del dispositivo.

L'Uno, che costa venti dollari in più, ha caratteristiche praticamente identiche al Go Link per quanto riguarda il DAC, ma secondo le specifiche tecniche, offre un ulteriore potenziamento per l'amplificatore per cuffie.

Piccola ma graziosa

La forma ovale della custodia dell'Ifi Audio Uno ricorda una versione nettamente ridotta dei dispositivi delle serie Zen e Zen Air. È realizzata in polimero. In termini di dimensioni, un uomo robusto può chiudere il dispositivo nel palmo della sua mano. La spessa scocca in plastica trasmette una sensazione di solidità che ispira fiducia. Anche le finiture e l'estetica sono state ben studiate, soprattutto considerando la fascia di prezzo economica.

Il dispositivo si collega al computer tramite una porta USB-C. È compatibile sia con computer Windows che Mac. Non è necessario un alimentatore esterno, poiché il dispositivo viene alimentato tramite la porta USB-C. Lo svantaggio del peso ridotto del dispositivo è che può facilmente spostarsi sulla scrivania seguendo i cavi. È dotato di una pellicola protettiva rimovibile per le zampe, che può essere eliminata per migliorare la presa.

Si tratta di un dispositivo portatile, non solo da utilizzare su un computer fisso. L'immagine sul sito web del produttore suggerisce che sia adatto anche all'uso in mobilità, ma non è incluso alcun adattatore. Le dimensioni potrebbero non essere ideali per essere riposto in tasca, ma il posto più naturale in cui collocarlo è, ad esempio, la tasca laterale di una borsa per laptop.

Il dispositivo è dotato di un jack da 3,5 mm per il collegamento delle cuffie. Questa configurazione è ormai comune, ma per le cuffie con jack da 6,35 mm è necessario un adattatore. Il dispositivo può essere utilizzato anche come semplice convertitore DA, ad esempio in abbinamento a un amplificatore o a diffusori attivi, grazie alle uscite RCA di linea presenti sul retro. Queste uscite sono regolabili, ovvero il volume viene controllato tramite l'apposito potenziometro del dispositivo.

Grazie alla configurazione S-Balanced, il jack per le cuffie promette un basso livello di rumore e una minore diafonia tra i canali. Garantisce inoltre una qualità audio equivalente sia con cuffie bilanciate che sbilanciate.

Oltre al jack per le cuffie, l'iFi Audio Uno dispone anche di uscite di linea, che consentono di utilizzare il dispositivo in abbinamento a diffusori attivi e a un amplificatore, ad esempio.

Il pannello frontale presenta anche i pulsanti EQ e Power Match e una rotella per il controllo del volume. Sulla parte superiore del case sono presenti tre indicatori luminosi che mostrano la modalità operativa selezionata tramite il pulsante EQ. La modalità con l'immagine di un controller di gioco è pensata per il gaming e promette di migliorare la riproduzione delle basse frequenze. La modalità con l'icona di YouTube è dedicata ai video e, di conseguenza, rende più nitidi i dialoghi. La modalità con l'immagine di una nota musicale è pensata per l'ascolto di musica e promette di offrire un suono dettagliato e coinvolgente.

Il pulsante Power Match consente di regolare il preamplificatore in modo da non doverlo ruotare completamente quando si utilizzano cuffie più pesanti. Un LED indicatore accanto al pulsante segnala se la funzione è attiva. In definitiva, un dispositivo semplice ma essenziale racchiude diverse funzionalità. Non è affatto un cattivo approccio, in quanto anche un utente meno esperto può facilmente ottenere risultati migliori.

Il DAC raggiunge una profondità di 32 bit e una frequenza di campionamento di 384 kHz per la riproduzione di PCM e DXD, nonché la riproduzione nativa DSD256. È supportata anche la riproduzione MQA, utilizzata nella migliore qualità di streaming Masters di Tidal. Quindi, in termini di specifiche, è nettamente superiore alla qualità CD.

Il produttore dichiara che la gamma dinamica del DAC raggiunge i 112 decibel, il che significa che c'è un ampio margine tra rumore di fondo e distorsione.

Il controllo del volume è gestito in modo analogico, mentre molti concorrenti lo fanno in digitale. Il produttore promette una qualità del suono migliore, poiché non si verifica alcuna perdita di dati.

Collegare l'iFi Audio Uno al computer è semplicissimo: basta collegarlo e iniziare a riprodurre. Una volta connesso, è tutto pronto. Al massimo, potrebbe essere necessario selezionare manualmente la sorgente di riproduzione del dispositivo. Dopodiché, basta inserirlo e avviare la riproduzione. Utilizzare il dispositivo non potrebbe essere più facile.

L'iFi Audio Uno è dotato di un controllo del volume analogico che promette di offrire un'ottima qualità del suono a prescindere dal volume. La qualità audio digitale è di alto livello, con una profondità di 32 bit e una frequenza di campionamento di 384 kilohertz. È inoltre possibile riprodurre file DSD con una qualità fino a 11,2 megahertz.

Un tocco di calore

Le cuffie Philips Fidelio X2, facili da usare, offrono un'esperienza di ascolto senza sforzo. Il suono complessivo è leggermente più caldo, una caratteristica che molti trovano piacevole e desiderabile, ma che potrebbe non piacere a chi cerca un suono più bilanciato e assolutamente neutro. Il suono non è così analitico come a volte accade con le cuffie Dace, e la riproduzione delle alte frequenze è piacevolmente rotonda. Il suono potrebbe essere descritto come "analogico". Il bilanciamento delle frequenze sembra ben bilanciato e non si percepiscono distorsioni o sbalzi d'umore durante l'ascolto.

Con le cuffie planari Yamaha HP-50S, più robuste, la dinamica è nettamente superiore rispetto all'uscita cuffie integrata del computer e del telefono. L'amplificatore per cuffie offre una spinta notevole, pilotando le cuffie in modo pulito ma deciso anche alle basse frequenze. Lo sfondo sonoro è opportunamente silenzioso, il che significa che anche le sfumature più sottili non si perdono nel rumore di fondo. Si percepisce inoltre una sorta di rilassamento durante la riproduzione, un vantaggio soprattutto con la musica che si presta a un ascolto delicato.

Mentre il Go Link ha deluso un po' in termini di amplificazione per cuffie con modelli più pesanti, l'Uno ha una potenza decisamente superiore. 2,6 volt / 211 milliwatt su un carico di 32 ohm sono circa il triplo della potenza, e 3,5 volt / 39 milliwatt su un carico di 300 ohm sono più del doppio rispetto al modello più piccolo ma più compatto. La potenza è più che sufficiente per la maggior parte delle cuffie, ma non necessariamente per le più pesanti sul mercato.