Saul Marantz – L'uomo dietro Marantz

Il testo Teppo HirviKunnas Immagini e fonti Marantz, Wikipedia, Dutchaudioclassics.nl, Audiohistory.com

Marantz è uno dei pochi marchi leggendari di hi-fi che ha mantenuto la propria posizione e, al contempo, è riuscito a rimanere fedele alle proprie radici dell'audio tradizionale, nonostante il modo in cui ascoltiamo la musica e la utilizziamo sia cambiato significativamente nel corso dei decenni. Certo, ce ne sono altri, ma Marantz è forse quello che più di tutti è rimasto fedele alle proprie origini. Ma da dove è iniziato tutto?

La storia dell'azienda Marantz inizia nella New York degli anni '1950, quando il grafico Saul B. Marantz (1911-1997), appassionato di musica ed elettronica, decise di fondare una propria azienda.

Saul Marantz – L'uomo dietro Marantz 1 — Saul Marantz.

Oppure, se non hai intenzione di avviare subito una tua attività, almeno costruisci un amplificatore che riproduca al meglio il suono dei dischi di quell'epoca.

La convinzione di Marantz di poter costruire apparecchiature hi-fi di qualità superiore rispetto a quelle presenti sul mercato non era scontata. Dopo il congedo dal servizio militare alla fine della Seconda Guerra Mondiale, si era già affermato come ingegnere del suono autodidatta. Uno dei suoi primi progetti fu quello di convertire l'autoradio della sua Mercury del 1940 in un ricevitore domestico avanzato.

Console audio Marantz

Saul Marantz era consapevole che le case discografiche utilizzavano equalizzazioni diverse per le loro registrazioni. Questa variazione di equalizzazione significava che lo stesso brano musicale poteva suonare in modo diverso a seconda dell'etichetta che lo riproduceva. Pertanto, Saul voleva sviluppare un dispositivo che consentisse all'ascoltatore di controllare e regolare diversi elementi del suono, come bassi e alti, per un'esperienza di ascolto migliore e più uniforme.

Saul Marantz, l'uomo dietro Marantz — Il primo prodotto commerciale rivoluzionario di Saul Marantz, il preamplificatore Audio Consolette, vide la luce in questo spirito innovativo. L'Audio Consolette si distingueva per offrire ai suoi utenti un'ampia gamma di opzioni di risposta in frequenza per adattarsi alle diverse equalizzazioni dei dischi in vinile introdotti nel 1948.

Inizialmente, Saul progettava e costruiva le apparecchiature in piccoli lotti a casa. Tuttavia, l'Audio Consolette iniziò presto a guadagnare popolarità e la domanda crebbe. Ciò richiese finanziamenti, risorse produttive e canali di distribuzione. Nelle fasi iniziali, Marantz poté contare direttamente su amici, familiari e comunità locali, nonché eventualmente su piccoli investitori, per raccogliere i capitali necessari alla produzione delle apparecchiature.

All'epoca il processo di produzione era molto più manuale di quanto non lo sia oggi, quindi Marantz poteva permettersi di assumere piccoli produttori locali o installatori di elettronica per assemblare le apparecchiature.

Ben presto, Marantz riuscì ad espandere la sua produzione e a fondare una propria azienda, specializzata nella produzione di apparecchiature audio di alta qualità.

Modello 1

Il successo dell'Audio Consolette ha gettato le basi per una serie di prodotti iconici che hanno definito l'epoca d'oro dell'hi-fi negli anni '1950 e '1960. Già nel 1954, Marantz presentò la versione rinnovata della Consolette, il preamplificatore Model 1, che integrava l'equalizzatore RIAA sviluppato dalla Recording Industry Association of America (RIAA) nel 1954, affermandolo come standard del settore ed eliminando la necessità di altri circuiti di equalizzazione.

Il modello 1 disponeva anche di un interruttore Tape Monitor e persino di un ingresso TV.

Amplificatori di potenza

Al team di Saul Marantz si unì presto l'ingegnere elettronico Sidney Smith, figura chiave nello sviluppo dei primi amplificatori di potenza dell'azienda. A lui si deve la progettazione dell'amplificatore di potenza Model 2 (1956), che utilizzava valvole EL34 in una configurazione ultra-lineare (push-pull).

Sebbene alcune fonti attribuiscano a Smith un'attenzione esclusiva agli amplificatori di potenza, mentre Saul si concentrava sui preamplificatori, la verità è che Sidney Smith fu strettamente coinvolto nello sviluppo di molti prodotti. Sebbene Saul Marantz fosse un designer di talento, la sua formazione era in grafica. La sua conoscenza dell'ingegneria elettrica era in gran parte autodidatta.
I prodotti Marantz degli anni '1950 erano ancora apparecchi monofonici a valvole. Essi gettarono le basi per le future innovazioni della stereofonia e, successivamente, della tecnologia a transistor.

Saul Marantz, l'uomo dietro Marantz 2 — L'amplificatore monofonico Model 9 (1960) fu lanciato poco dopo ed è particolarmente apprezzato per la sua eccezionale qualità del suono, potenza e design. Nessun compromesso fu fatto nella sua progettazione e costruzione: il dispositivo utilizzava i migliori componenti e la tecnologia valvolare disponibili all'epoca, che rappresentava la scelta migliore in termini di qualità del suono. La potenza di uscita del Model 9 era di 70 watt per canale su un carico di otto ohm, un valore considerevole per l'epoca. Il Model 9 è ancora considerato uno degli amplificatori vintage più belli e ricercati tra i collezionisti di hi-fi e gli audiofili. Il Model 9 era inoltre dotato di un controllo e di un indicatore di polarizzazione delle valvole, che permettevano all'utente di compensare facilmente le caratteristiche delle valvole.
È vero, ma si dice che versioni leggermente modificate del Modello 9 siano state addirittura utilizzate nel programma spaziale della NASA.

Radio

Negli anni '1960, Richard Sequerra si unì al team e la gamma di prodotti fu ampliata con una nuova generazione di ricevitori radio destinati alle trasmissioni FM, da poco lanciate negli Stati Uniti. Il primo sintonizzatore fu il Marantz 10B (1964). Il modello 10B vantava caratteristiche di ricezione eccezionalmente buone, consentendo un'ottima ricezione e riproduzione del segnale FM anche in condizioni di scarsa qualità.

Saul Marantz, l'uomo dietro Marantz 3 — Il sintonizzatore era dotato di un esclusivo display Stereoscope, che utilizzava una sorta di oscilloscopio per fornire informazioni visive sulla qualità del segnale e sulla separazione stereo. Il modello 10B è considerato uno dei migliori sintonizzatori di tutti i tempi e rimane un oggetto da collezione molto ricercato.

Di seguito è possibile guardare un video su YouTube della versione rack del Marantz Model 10B.

In stereo

Per lungo tempo gli amplificatori sono stati monofonici. Con la diffusione dello stereo e il miglioramento della tecnologia, è diventato logico integrare entrambi i canali nello stesso involucro. Il primo amplificatore stereo di Marantz è stato il preamplificatore Model 7C, lanciato alla fine degli anni '1950. Sebbene il Model 7C fosse un preamplificatore e non un amplificatore di potenza o integrato, ha rappresentato un prodotto significativo nella storia di Marantz perché ha segnato il primo passo dell'azienda verso il suono stereo. Il Model 7C è stato progettato per essere utilizzato in combinazione con l'amplificatore di potenza monofonico Marantz Model 1, consentendo ai consumatori di creare un sistema audio stereo unendo due amplificatori Model 1 al Model 7C.

Saul Marantz, l'uomo dietro Marantz 5 — Il primo amplificatore di potenza stereo di Marantz fu il Marantz Model 8, lanciato all'inizio degli anni '1960. Si notino i connettori separati per le diverse impedenze degli altoparlanti.

Saul Marantz vende il marchio

Alla fine degli anni '1960, Marantz acquisì la proprietà di Superscope. Ciò permise a Marantz di espandersi nei mercati internazionali e di disporre di maggiori risorse per lo sviluppo e la produzione dei prodotti, ma comportò anche cambiamenti nella gestione e nei piani strategici dell'azienda. Saul Marantz si ritirò dalla gestione attiva dell'azienda.

Superscope era nota per i suoi registratori a nastro portatili (distributore, tra gli altri, di Sony), ma questo non aveva nulla a che fare con l'acquisizione di Marantz. Negli anni '1960, Superscope ampliò le sue attività e iniziò a cercare nuove opportunità nel settore dell'elettronica audio, il che portò infine all'acquisto dell'azienda Marantz. La strategia di Superscope era quella di capitalizzare sulla reputazione di Marantz come produttore innovativo di apparecchiature hi-fi e di espandere la propria gamma di prodotti e la quota di mercato.

Dalle valvole ai transistor

Verso la fine degli anni '1960, i transistor iniziarono a sostituire la tradizionale tecnologia a valvole termoioniche nell'elettronica, segnando una nuova era per Marantz.

Saul Marantz, l'uomo dietro Marantz 6 — Il modello 15 (1968) fu uno dei primi amplificatori a transistor della Marantz. I primi anni '1970 segnarono anche l'inizio dell'era degli amplificatori integrati, ovvero preamplificatore e amplificatore di potenza nello stesso involucro.

Saul Marantz, l'uomo dietro Marantz 7 — Il Marantz Model 1060 è uno dei primi amplificatori integrati a transistor del marchio. Il Model 1060 offriva 30 watt per canale su un carico di otto ohm, una potenza più che rispettabile per l'uso domestico dell'epoca.

Saul Marantz, l'uomo dietro Marantz 8 — Il prodotto più importante durante questo periodo di transizione fu il ricevitore Model 18, un progetto collaborativo che includeva il design estetico di Saul Marantz, i circuiti audio di Sid Smith e il sintonizzatore di Dick Sequerra.

Il modello 18 fu in realtà l'ultimo prodotto "autentico" di Saul Marantz. La nuova dirigenza di Superscope voleva espandere l'attività per renderla più orientata al marketing, e questo causò attriti all'interno dell'azienda. Ciò non sorprende, viste le differenze tra lo spirito visionario e imprenditoriale dei primi Marantz e il pragmatismo e la razionalità dei costi dei nuovi proprietari. A Saul Marantz fu offerta la carica onorifica di Presidente Emerito nell'autunno del 1967, e si dimise nel dicembre dello stesso anno. Il suo ultimo progetto fu quello di reclutare un nuovo team di progettazione per continuare lo sviluppo del prodotto.

Negli anni successivi, Marantz crebbe notevolmente. Nel 1966, Superscope iniziò a esplorare opportunità di collaborazione con diversi produttori giapponesi, con l'obiettivo, naturalmente, di ottimizzare i costi e probabilmente anche di conquistare il mercato giapponese. Il risultato finale fu una collaborazione con l'azienda giapponese Standard Radio Corporation. Superscope acquisì infine la maggioranza delle quote della società e la produzione di Marantz iniziò a spostarsi principalmente in Giappone. In questo modo, il marchio divenne sempre più giapponese.

Tuttavia, lo stabilimento di produzione statunitense in California continuava a produrre apparecchiature leggermente migliori, tra cui gli amplificatori Model 30 e 32, di cui il Model 30 è tuttora utilizzato come nome di modello.

Saul Marantz, l'uomo dietro Marantz 9 — L'amplificatore integrato Marantz Model 30 (1970) combinava preamplificatore e amplificatore di potenza in un unico dispositivo potente e intuitivo. L'amplificatore disponeva di diversi ingressi per varie sorgenti audio e di versatili controlli per tono, bilanciamento e volume. Il suo design era elegante e funzionale, e includeva anche i cursori tipici dei prodotti Marantz dell'epoca. Il design del Model 30 poneva l'accento sia sulla qualità del suono che sulla funzionalità.

Ricevitori

Le combinazioni di radio e amplificatore integrato, o sintonizzatori, iniziarono gradualmente a diffondersi negli apparecchi hi-fi. Il primo sintonizzatore della Marantz fu il Marantz Model 18, introdotto nel 1968. Era dotato anche di uno speciale indicatore di sintonia di tipo oscilloscopio.

Saul Marantz, l'uomo dietro Marantz 10 — I sintoamplificatori divennero sempre più popolari e potenti. A metà degli anni '1970 fu introdotto il Marantz 2500, che erogava 2 x 125 watt. Il modello più potente fu il 2600, lanciato alla fine degli anni '1970. Offriva l'incredibile potenza di 300 watt per canale su otto ohm e 400 watt su quattro ohm, risultando uno dei sintoamplificatori più potenti sul mercato all'epoca.

Saul Marantz, l'uomo dietro Marantz 12 — Negli anni '1970, Marantz si cimentò anche nella sperimentazione quadrifonica, dando vita al ricevitore Marantz 4400 Quadradial. Questo dispositivo offriva un suono a quattro canali per un'esperienza di ascolto più coinvolgente. La tecnologia quadrifonica, tuttavia, non riscosse mai grande successo.

Giradischi

Marantz non è mai stata particolarmente nota per i suoi giradischi, ma ha comunque fatto qualche sforzo anche in questo ambito.

Saul Marantz, l'uomo dietro Marantz 13 — Citiamo il modernissimo Marantz SLT-12 con braccio lineare degli anni '1960. Probabilmente uno dei primi modelli realizzati artigianalmente e destinati all'uso domestico.

Di seguito è possibile guardare un video del giocatore in azione.

Saul Marantz, l'uomo dietro Marantz 14 — La volta successiva che vedemmo i giradischi Marantz fu a metà degli anni '1970. Il Marantz 6300 era dotato di un meccanismo a trazione diretta che garantiva una velocità di riproduzione precisa ed era costruito con materiali di alta qualità. Il giradischi aveva un braccio a S, piedini regolabili, regolazione fine della velocità e una luce stroboscopica per monitorarla. Aveva anche una funzione di ritorno automatico. Era quindi un giradischi semiautomatico.

Anche gli oratori

Sotto l'egida di Superscope, l'espansione del marchio Marantz non si è limitata all'elettronica. La gamma comprendeva anche diffusori acustici. Sembra che i primi diffusori Marantz siano stati commercializzati per il mercato interno giapponese, a causa di un accordo di distribuzione con Mitsubishi Electric Corporation.

Saul Marantz, l'uomo dietro Marantz 15 — Tuttavia, i primi diffusori Marantz furono progettati negli Stati Uniti. Il Marantz Imperial Six fu lanciato all'inizio degli anni '1970. L'Imperial Seven fu progettato per competere con il JBL L100 e presentava un pannello frontale in schiuma dall'aspetto familiare con un ampio motivo a rombi. I diffusori erano dotati della tecnologia Vari-Q, che a quanto pare consisteva in tappi per i tubi reflex che permettevano di regolare l'accordatura reflex.

Saul Marantz, l'uomo dietro Marantz 16 — Dopo i diffusori Imperial, alla fine degli anni '1970 venne introdotta anche la serie HD. Tra questi, i modelli HD-88 e, poco dopo, gli HD-880, caratterizzati da cabinet di dimensioni notevoli per l'epoca. A quanto pare, gli HD-880 furono progettati da Edmond May, un ingegnere che aveva lavorato per JBL e poi per Marantz. I diffusori principali erano a 4 vie, con super tweeter e woofer da 12 pollici. All'epoca, l'importanza di una coppia stereo simmetrica non era ancora del tutto compresa.

Saul Marantz, l'uomo dietro Marantz 17 — La gamma di diffusori era molto ampia fino agli anni '1980. Nella foto si vede l'imponente Marantz LS-17A, con numerosi altoparlanti.

Saul Marantz, l'uomo dietro Marantz 18 — E naturalmente Marantz era coinvolta anche nel settore dell'hi-fi per auto. All'epoca, tutte le marche erano coinvolte. La gamma comprendeva strumenti musicali, equalizzatori "booster" e altoparlanti. In realtà, questo era già il periodo in cui Marantz si allontanava sempre più dalle sue origini, ovvero dal vero hi-fi, in termini di elettrodomestici. La gamma di prodotti era sempre più accessibile e orientata al mercato di massa. Beh, forse non i più economici, ma comunque prodotti di grande volume.

Saul Marantz, l'uomo dietro Marantz 19 — Il magnifico preamplificatore e amplificatore di potenza di medie dimensioni (36 cm di larghezza) della Marantz, modello 3200 e modello 140, risalente alla fine degli anni '1970. Oggi, questi apparecchi possono costare oltre 1000 euro.

Saul Marantz, l'uomo dietro Marantz 20 — La gamma di prodotti degli anni '1980 era perfettamente in linea con l'epoca, fin nei minimi dettagli, compresi gli equalizzatori. Nella foto sono raffigurati l'amplificatore Marantz PM-150 e il sintonizzatore ST150.

Ken Ishiwata – quindi chi?

Ken Ishiwata è stato un leggendario ingegnere del suono e ambasciatore del marchio Marantz, che ha lavorato per oltre 40 anni. Nato in Giappone, si trasferì in seguito in Europa, dove entrò a far parte del team Marantz nel 1978.

Saul Marantz, l'uomo dietro Marantz 21 — Ken Ishiwata era noto per la sua capacità di migliorare le prestazioni di componenti audio già di alta gamma, il che lo ha reso una delle figure più rispettate del settore.

Il contributo di Ken Ishiwata a Marantz e all'industria audio è stato significativo. Si è concentrato sulla messa a punto del suono dei suoi prodotti e ha lanciato diverse edizioni speciali dei prodotti più popolari di Marantz, note come Signature Series. Questi modelli, come il lettore CD CD-63SE e l'amplificatore PM-66SE, sono stati elogiati dalla critica e dai consumatori per la loro eccezionale qualità del suono.

Ken Ishiwata è scomparso nel 2019, ma il suo lavoro e la sua eredità continuano a vivere nei numerosi componenti audio che ha progettato o migliorato, e la sua filosofia di ricerca di un suono di alta qualità continua a ispirare sia i professionisti del settore audio che gli appassionati.

Tempo digitale

L'era digitale della musica è iniziata nei primi anni '1980. L'introduzione del Compact Disc (CD) ha segnato una svolta significativa nella riproduzione audio. Il CD ha cambiato radicalmente il modo in cui la musica veniva registrata, distribuita e fruita, offrendo agli ascoltatori una qualità del suono superiore e una migliore esperienza d'uso.

L'era CD di Marantz iniziò nei primi anni '1980 con l'introduzione del primo lettore CD, il CD-63. Questo segnò l'ingresso di Marantz nel mondo dell'audio digitale. Il CD-63 fu sviluppato in collaborazione con Philips, azienda pioniera nella tecnologia CD. Di fatto, il CD-63 era la versione Marantz del lettore Philips CD100. Tra i primi modelli, va menzionato anche il CD-73, un vero e proprio classico raro. Se siete interessati, sul sito dutchaudioclassics.nl è disponibile un interessante test del lettore CD-73 del 1984. Potete accedere al test cliccando qui. da questo link.

Saul Marantz L'uomo dietro Marantz 22 1 — Marantz CD 63-5.

Saul Marantz, l'uomo dietro Marantz 23 — Marantz CD-74.

Saul Marantz, l'uomo dietro Marantz 24 — Introdotto alla fine degli anni '1980, il CD-94 era un lettore CD di fascia alta che offriva un'eccellente qualità del suono. Il CD-94 utilizzava il chip DAC TDA1541A di Philips, ancora oggi apprezzato per la sua riproduzione sonora calda e dettagliata.

Saul Marantz, l'uomo dietro Marantz 25 — Vale la pena menzionare anche il CD-17, introdotto alla fine degli anni '1990. Si trattava di un lettore CD di fascia media che offriva un'eccellente qualità del suono e una costruzione robusta. Era destinato agli appassionati di hi-fi e agli ascoltatori di musica più esigenti che cercavano qualità a un prezzo ragionevole.

Sotto Philips

La partnership strategica tra Marantz e Philips ha portato quest'ultima ad acquisire la maggioranza delle azioni di Marantz. L'obiettivo della collaborazione era quello di sfruttare i punti di forza di entrambe le aziende: l'esperienza tecnologica e le capacità produttive di Philips, da un lato, la solida identità del marchio e l'esperienza di Marantz nel settore hi-fi, dall'altro.

Questa partnership ha permesso a Marantz di espandersi in nuovi mercati e tecnologie, tra cui lo sviluppo e la produzione di lettori CD, settore in cui Philips deteneva una posizione di leadership. Sebbene Philips possedesse una quota significativa di Marantz, quest'ultima ha mantenuto la propria identità di marchio e ha continuato a sviluppare e produrre prodotti hi-fi innovativi. Marantz ha inoltre iniziato a concentrarsi sempre più su apparecchiature di fascia alta.

Nel 2001, Marantz Japan Inc., che era sempre stata un'azienda indipendente, acquisì tutti i diritti sul nome Marantz, segnando la fine della partnership tra Philips e Marantz. Questa mossa conferì a Marantz il pieno controllo sulla direzione e sul futuro del proprio marchio.

E così via, da un'azienda all'altra.

Nel 2002, Marantz Japan e Denon si fusero per formare una società chiamata D&M Holdings, alla quale si unirono in seguito Boston Acoustics e Polk Audio.

Nel 2008, Philips ha ceduto la sua quota rimanente in D&M Holdings, ponendo fine a una collaborazione durata 28 anni tra Philips e Marantz. Questa vendita ha segnato l'inizio di una nuova era per Marantz, che ha continuato a svilupparsi in modo indipendente e con altri partner.

Nel 2014, Marantz Professional è stata acquisita da inMusic Brands, espandendo l'attività di Marantz nel settore dei prodotti audio professionali. Questa acquisizione ha rafforzato la posizione di Marantz nel mondo dell'audio, sia nel segmento consumer che in quello professionale.

Nel 2017, Sound United LLC ha acquisito D+M Group, che comprendeva Marantz e Denon. Questa acquisizione ha riunito diversi marchi leader nel settore audio sotto l'egida di Sound United.

Nel 2022, la statunitense Masimo Corporation (azienda di tecnologie sanitarie ed elettronica di consumo) ha acquisito Sound United LLC, integrando Marantz e altri marchi del gruppo D+M nel crescente portafoglio di marchi di Masimo. Questa transazione riflette una tendenza di lunga data e tuttora in atto nel settore, in cui grandi aziende, anche quelle con rating di investimento elevato, stanno acquisendo marchi storici. Ciò solleva preoccupazioni in merito alla perdita di identità del marchio, all'omogeneità dei prodotti, alla riduzione della scelta per i consumatori e a un rallentamento dell'innovazione, man mano che i grandi player acquisiscono maggiore potere e controllo sul mercato. D'altro canto, questo può potenzialmente aprire nuovi mercati per i marchi emergenti.
Nonostante i significativi cambiamenti, espansioni e riorganizzazioni che ha subito, Marantz è riuscita a conservare almeno parte del suo design e della sua identità unici, pur condividendo molta tecnologia con Denon. Ciononostante, Marantz rimane uno dei marchi leader nel settore dell'audio di alta qualità.

I prodotti Marantz sono progettati con un chiaro impegno a coniugare la qualità del suono tradizionale con le più recenti innovazioni tecnologiche. Ad esempio, l'azienda ha integrato nei suoi prodotti il sistema multiroom Heos, che consente lo streaming musicale wireless in più stanze e supporta formati audio ad alta risoluzione, a dimostrazione della volontà di Marantz di soddisfare le esigenze dell'era digitale.

Nell'analizzare la posizione di Marantz sul mercato, è importante notare come l'azienda si sia adattata ai cambiamenti nel comportamento dei consumatori. Pur avendo mantenuto alcuni elementi tradizionali, come l'attenzione alla qualità del suono, Marantz ha anche dimostrato flessibilità integrando tecnologie moderne nei suoi prodotti.