L'arma segreta per un suono migliore con le cuffie!

I jack per cuffie sui dispositivi mobili o sui computer spesso lasciano a desiderare in termini di qualità del suono. Per chi desidera ottimizzare l'audio del proprio dispositivo mobile, il miniDSP IL-DSP racchiude al suo interno potenti strumenti di elaborazione del segnale. E il dispositivo non viene compromesso dall'assemblaggio.

Testo: Joni Nikkola
Foto: redazione di AVPlus

Quando si ascolta musica da un telefono o un computer con le cuffie, i colli di bottiglia nella qualità del suono sono solitamente il jack per le cuffie e il DAC. I telefoni in particolare sono spesso il risultato di compromessi, nonostante le loro dimensioni ridotte.

Uno dei modi più efficaci per ovviare alla scarsa qualità audio di dispositivi mobili e computer è utilizzare un DAC e un amplificatore per cuffie separati. Il miniDSP offre un'alternativa più versatile, con un prezzo di poco superiore ai cento euro e dimensioni che lo rendono perfetto anche per le tasche più piccole. Circa tre anni fa, abbiamo testato il modello più grande dello stesso produttore, l'HA-DSP. Ora è il turno del mini-IL-DSP.

MiniDSP è un'azienda con sede a Hong Kong, fondata nel 2009. Il produttore afferma che il suo punto di forza è lo sviluppo agile dei prodotti, dato che Hong Kong si trova a solo un'ora da Shenzhen, il cuore dell'industria elettronica cinese. Tuttavia, l'azienda è di piccole dimensioni e gestita da pochi ingegneri elettronici entusiasti.

Semplice e piccolo
L'IL-DSP è un blocco di alluminio delle dimensioni di un mignolo sottile, con una connessione micro-USB a un'estremità e una connessione jack da 3,5 millimetri all'altra. 

Oltre al dispositivo, la confezione include tre cavi USB. Sono compatibili con USB-OTG e dotati di un connettore micro-USB a un'estremità. Uno di essi può essere utilizzato per collegare il dispositivo alla porta USB-A di un computer. Gli altri due sono dotati di connettore USB-C. L'unica differenza è la lunghezza.

È inoltre dotato di una clip che permette di fissare il cavo, ad esempio, al collare. Un piccolo difetto estetico è che il connettore micro-USB si inserisce nel dispositivo con una leggera angolazione e non arriva fino in fondo. Non ne compromette l'utilizzo, è solo un piccolo inconveniente visivo.

Sulla parte superiore del dispositivo sono presenti tre pulsanti. Due di essi regolano il volume, indipendentemente dalle impostazioni del telefono o del computer. Il pulsante centrale è multifunzione. Se utilizzato con un telefono Android, permette di mettere in pausa e riavviare la riproduzione, rispondere alle chiamate e passare al brano precedente o successivo. Sia su computer che su dispositivi mobili, una pressione prolungata del pulsante centrale consente anche di attivare o disattivare il processore di segnale digitale e di spegnere il dispositivo. Il dispositivo è inoltre dotato di microfono, quindi può essere utilizzato anche per effettuare chiamate.

Più spazio per l'audio digitale.
L'IL-DSP promette una riproduzione digitale di alta qualità. Il suo DAC raggiunge una profondità di 24 bit con una frequenza di campionamento di 192 kHz. Il dispositivo è in grado di riprodurre audio digitale sia PCM che DSD. Tuttavia, l'equalizzatore parametrico è disponibile solo fino a una frequenza di campionamento di 96 kHz e solo per la riproduzione PCM. Ad esempio, la migliore qualità di Tidal, quella di livello Masters, raggiunge in media solo i 96 kHz.

Il dispositivo in sé non offre opzioni di regolazione, ma è possibile caricare impostazioni personalizzate tramite computer. A tale scopo, è disponibile per il download un plug-in miniDSP per computer Windows e Mac, che include un equalizzatore parametrico a 10 bande. Gli utenti Windows devono inoltre installare il driver ASIO. Su Mac, il dispositivo funziona direttamente. Non è necessario che il computer Windows sia aggiornato all'ultima versione, poiché i sistemi operativi supportati spaziano dal classico XP a Windows 10.

Sono disponibili 16 decibel di regolazione in entrambe le direzioni. Inoltre, è possibile cumulare le regolazioni impostando la stessa frequenza in diverse bande. Questo permette di effettuare correzioni più drastiche, se necessario.

Nella modalità Base, pensata per i principianti, i parametri regolabili includono la frequenza del suono che richiede l'handshake, il guadagno e il valore q, che indica l'ampiezza della banda di frequenza regolabile. I tipi di filtro disponibili sono peak, upper shelf e lower shelf. Considerando che sono disponibili dieci di queste gamme e che la regolazione può essere effettuata separatamente per entrambi i canali, la modalità base offre un'ampia possibilità di personalizzazione.

Per gli utenti più esperti, sono disponibili opzioni di regolazione fine per i filtri biquadratici e la possibilità di scegliere tra frequenze di campionamento di 44,1 e 48 kHz. È anche possibile importare valori predefiniti per i filtri biquadratici nell'applicazione. Questi possono essere calcolati utilizzando uno strumento di foglio di calcolo sviluppato dalla community o importati, ad esempio, dal programma di analisi acustica Room EQ Wizard. Queste regolazioni porteranno la curva di apprendimento a un livello superiore. Tuttavia, sul sito web del produttore sono disponibili suggerimenti per iniziare.

Il dispositivo è alimentato tramite la connessione USB del telefono, tablet o computer. IL-DSP non funziona con tutti i dispositivi Android, ma richiede che il telefono supporti la funzione USB OTG. Quindi, prima di procedere all'acquisto, è consigliabile verificare che il proprio telefono ne sia dotato. Almeno sul telefono Xiaomi Redmi Note 9, il dispositivo ha funzionato immediatamente, aprendo persino l'applicazione musicale.

Curva di frequenza liscia
Abbiamo testato il dispositivo con le cuffie Hifiman Deva, che hanno un'impedenza di 18 ohm e una sensibilità di 93,5 decibel. Quindi non rappresentano affatto un carico impegnativo. Il controllo del volume è piuttosto delicato, quindi è necessario premere con attenzione il pulsante per portarlo al massimo.

Il suono delle basse frequenze, in particolare, è diventato sensibilmente più nitido quando le frequenze più basse sono state tagliate con un trimmer. Anche la risposta alle alte frequenze, leggermente aggressiva, è stata addolcita per adattarsi ai miei gusti.

Il grafico delle frequenze serve a illustrare le regolazioni effettuate, ma non può essere modificato direttamente con il mouse, bensì inserendo i valori numerici nei campi sottostanti o utilizzando le frecce. Questa implementazione dell'interfaccia utente risulta un po' rigida, ma al contempo precisa. Anche se non fosse possibile regolare il suono direttamente dal grafico, sarebbe comodo poter selezionare le bande di frequenza da esso. Anche l'estensione della curva avrebbe i suoi vantaggi, in quanto faciliterebbe la selezione delle possibili frequenze di interferenza.

Se l'obiettivo è una risposta in frequenza lineare, i risultati migliori si otterranno disponendo anche di dati di misurazione sulla risposta in frequenza delle cuffie. Tuttavia, il giudizio finale spetta sempre alle proprie orecchie.

L'articolo è stato pubblicato. Nella rivista AVPlus, numero 6/2020 (N. 199)