Reportage: Munich High End 2018

La più importante fiera mondiale dell'hi-fi si è svolta come di consueto dall'11 al 13 maggio presso il MOC di Monaco. Quattro padiglioni al piano terra, un atrio al terzo piano e due al quarto. C'era davvero tanto da esplorare.

L'offerta era tanto megalomane ed estenuante come negli anni precedenti, ma vista dall'interno, e soprattutto da chi ha già visitato la fiera diverse volte e magari si è perso alcune delle novità per vari motivi, il caos lascia il posto all'osservazione di sviluppi interessanti e a esperimenti con dispositivi stimolanti. Cominciamo dai nuovi prodotti.

Innanzitutto, dobbiamo menzionare il nuovo giradischi integrato del produttore di giradischi SME, chiamato Synergy. Più compatto rispetto ai tradizionali strumenti SME, Synergy suscita subito qualche perplessità: un giradischi SME con preamplificatore/stadio RIAA integrato? Non è forse una caratteristica tipica degli strumenti più economici? La situazione di SME è davvero così critica? SME può certamente giustificare il suo Synergy da 15.000 euro citando la testina MC di alta gamma Winfield Ti di Ortofon, dal costo di 4.000 euro, e l'equalizzatore RIAA prodotto da Nagra. Il giradischi in foto è uno dei cinque prototipi realizzati per le presentazioni in fiera. I Synergy usciranno dalla linea di produzione a settembre, ha affermato il presentatore, riproducendo la musica a un volume così basso da risultare quasi impercettibile.

Al vertice della gamma si collocano le nuove Fenestria di PMC, caratterizzate da un cabinet atipico per il marchio e da elementi innovativi. L'aerodinamica e lo smorzamento delle vibrazioni sono elementi distintivi. Il diffusore può essere completamente o parzialmente attivo, ma la Fenestria è un sistema completamente passivo a linea di trasmissione a tre vie da 170 centimetri (2 x 2,4 metri per canale). Il tweeter è dotato di un elemento Sonomex da 19,5 millimetri (con magnete al neodimio e radiatore proprietario PMC), mentre per il midrange troviamo una nuova cupola da 75 millimetri acusticamente trasparente, cuore pulsante del diffusore. I woofer sono composti da quattro elementi planari da 165 millimetri con caricamento TL e cono in fibra di carbonio a struttura sandwich. Le frequenze di crossover sono comprese tra 3,8 kHz e 380 Hz, con un limite inferiore di 23 Hz. Il prezzo della coppia sarà probabilmente inferiore a 50.000 euro. Con Fenestria, PMC entra a far parte dei grandi nomi del settore, sebbene nel trambusto di Monaco di Baviera, proprio come la nuova torre di Wilson Beneschki, Fenestria si collochi in una posizione intermedia in termini di dimensioni.

Chord, forse più nota per i suoi amplificatori per cuffie, ha lanciato un nuovo amplificatore di potenza Etude (nella foto a destra). Sono passati 30 anni dal lancio dell'ultimo amplificatore. Come altri dispositivi della serie Choral, l'Etude è racchiuso in un compatto chassis in alluminio. La potenza di uscita dell'amplificatore è di 150 watt su 4 ohm e 300 watt in modalità mono a ponte. Secondo il produttore, la nuova topologia dell'amplificatore, la nuova tecnologia di correzione degli errori e la distribuzione intelligente della potenza garantiscono "potenza sufficiente, ampia larghezza di banda e bassi livelli di distorsione/rumore".

Tra i diffusori finlandesi figuravano Genelec con il suo nuovo diffusore da pavimento The One (sopra), Amphion con il Krypton (al centro) e Penaudio con l'Alba Signature (sotto), una versione aggiornata del diffusore Alba dei primi anni 2000. Stessa superficie in impiallacciatura di legno, stessa asimmetria tra le pareti anteriore e posteriore che rompe le onde stazionarie. Il tweeter a cupola è un Seas Excel da 29 millimetri e al di sotto dei 3.800 hertz si trova il nuovo woofer-midrange Seas Excel da 220 millimetri. Il diffusore Penaudio, l'Alba Signature, è piuttosto sensibile (88 decibel) e facile da pilotare, ed è adatto anche ad amplificatori a valvole con cui è stato ottimizzato il suono.

Cambridge Audio ha presentato un nuovo amplificatore integrato, l'Edge A, per celebrare il suo 50° anniversario. I percorsi del segnale sono ultra-brevi e la sezione di potenza è composta da soli 14 componenti. L'amplificatore opera nella classe XA proprietaria di CA, che si dice offra un suono simile a quello di un amplificatore in classe A, ma con un'efficienza maggiore. Inoltre, il circuito principale è dotato di due trasformatori con nucleo toroidale contrapposto e di un circuito attivo al posto dei tradizionali banchi di condensatori di filtro.

Come promesso dal rappresentante del produttore alla fiera di Helsinki, Kii Audio ha presentato una nuova sezione per i bassi del diffusore Three, denominata BXT. Il modulo, che funge anche da supporto, aumenta di 16 il numero di elementi altoparlanti del Three, già di per sé molto elevato. Allo stesso tempo, offre una potenza di amplificazione aggiuntiva di 7.000 watt. Il sistema Kii THREE BXT, controllato tramite DSP, è composto da due diffusori Kii Three (disponibili in diverse colorazioni), due moduli BXT e un'unità di controllo Kii Control. Un suono di altissima qualità, unico nel suo genere.

Dynaudio ha sorpreso tutti con la nuova serie di modelli Confidence. Le aspettative sono alte, dato che il rappresentante dell'azienda ha parlato dei migliori diffusori Dynaudio di sempre. La serie comprende il diffusore da pavimento Confidence 20 e i modelli da pavimento Confidence 30, 50 e 60. I driver MSP sono nuovi e il diffusore in alluminio della cupola in tessuto Esotar3 è stato migliorato. Anche i woofer NeoTec con cono MSP, magnete al neodimio e bobina mobile più rigida sono nuovi. Il pannello frontale in MDF è stato sostituito con un materiale composito.

Spesso definito il miglior diffusore al mondo, il Focal Grand Utopia è ora disponibile nella versione Evo III. Il modello di punta, nato negli anni '90, è stato seguito dalla versione Utopia III nel 2008. Da allora molte cose sono cambiate (anello MRR attorno agli altoparlanti, cabinet, ecc.), ma i maggiori progressi sono stati compiuti nel driver per le medie frequenze con sospensione TMD (Tuned Mass Damping) e magnete NIC. Il risultato è una risposta lineare tra 1 e 4 kHz, livelli di distorsione inferiori e un diffusore top di gamma per un prezzo complessivo di 180.000 euro.

Il diffusore Audiolab F1, con la sua elegante forma aerodinamica, è caratterizzato da un design aggressivo sotto ogni aspetto. Non c'è da stupirsi, visto che fu proprio TAG McLaren ad acquisire Audiolab.

L'Audium Visonik è un diffusore full-range tedesco con subwoofer/crossover DSP integrato. Non tutto deve essere grande per essere buono.

Cuffie

Le anticipazioni di Meze Audio su una nuova cuffia e sul suo particolare elemento sonora si sono concretizzate a Monaco. La nuova EMPYREAN è la prima cuffia in cui Meze ha utilizzato la sua tecnologia Isodynamic Hybrid Array. Si tratta di un elemento planare magnetostatico progettato per ovviare a molti dei problemi tipici degli elementi dinamici, come l'induttanza della bobina mobile, la massa del cono, l'attrito delle sospensioni, il movimento non uniforme del cono e così via.

Le cuffie Meters OV-1, presentate lo scorso autunno, sono ora disponibili in una versione Bluetooth ad alta risoluzione con AptX-HD, le OV-1 B. Entrambe sono dotate dello stesso indicatore VU analogico, tipico degli amplificatori di potenza. Le cuffie sono pieghevoli e avvolgono completamente le orecchie, isolando dai rumori esterni.

Hifiman, azienda di fama mondiale per le sue cuffie magnetostatiche, ha presentato il nuovo amplificatore per cuffie Shangri-La Junior, destinato alle omonime cuffie elettrostatiche da 55.000 euro. Questa versione Junior fa lievitare il prezzo a quattro cifre. Le cuffie ricevono il segnale direttamente da quattro doppi triodi 6SN7. Purtroppo, l'apparecchio era guasto proprio al mio arrivo alla postazione di ascolto.

Giradischi

L'enorme numero di giradischi in mostra sarebbe stato inimmaginabile 10 anni fa. Non c'erano segnali di rallentamento, anzi, tutt'altro. Tuttavia, tutto è relativo. Per alcuni, un giradischi è un ragno dorato lungo un metro, come l'Invictus di Acoustic Signature (sopra), per altri un supporto di un metro e mezzo, come il giradischi The Apolyt di Rutherford Audio (sotto), ammortizzato in ogni modo possibile, indifferente alle vibrazioni di 0,5 hertz del terreno.

Il giradischi Cue DD di ONKK, dalla forma simile a un rossetto, è dotato di motore a trazione diretta controllato da DSP, base in alluminio, sospensione in ceramica e sospensione cilindrica, direttamente dal Regno Unito.

Pro-Ject rende un altro omaggio ai Beatles: Yellow Submarine compie 50 anni, ed è lì che galleggiava.

Audio-Technica ha presentato il design insolito della sua testina ART-1000 con un modello macro. In questa testina MC, le bobine si trovano all'estremità del braccio dello stilo, non alla coda. Audio-Technica non ha inventato questo design, ma è raro nelle testine odierne. Le bobine da 3 ohm a 0,6 millimetri dal traferro magnetico producono una tensione di uscita di 0,2 millivolt.

Dopo oltre 30 anni di assenza, il celebre braccio SAEC WE-308N con cuscinetto Double Knife Edge del 1978 torna in produzione. Il nuovo braccio si chiama SAEC WE-4700 e, dopo alcune messe a punto, dovrebbe arrivare nei negozi all'inizio dell'autunno. Negli Stati Uniti, il prezzo dovrebbe essere inferiore a 10.000 dollari.

Dove ci sono giradischi, ci sono dischi in vinile, e dove ci sono dischi in vinile, ci sono macchine per la pulizia dei dischi. A Monaco c'erano diverse dozzine di produttori. Alcuni erano presentati da chimici in camice bianco, altri, come Hannlin Mera ha fatto tutto da sola.

tubi

È bello vedere che Audion è ancora viva! Il marchio, che in un certo periodo della sua storia ha tratto ispirazione anche dalle isole Åland, era presente con la potenza di diversi amplificatori a valvole. La linea classica era rappresentata dal bellissimo 300B.

Una nuova serie di amplificatori a valvole del produttore francese Cayin, con preamplificatore SC6L e finali di potenza CS-845 dotati di triodi di potenza 845. Il marchio ha avuto un ruolo fondamentale nell'affermare la posizione degli amplificatori a valvole quando questi fecero il loro ingresso sul mercato negli anni '1990.

Ogni volta che venivano esposti dispositivi diversi da quelli monocromatici, molto probabilmente provenivano dall'Italia. Questo era il caso anche degli amplificatori a valvole Viva Audio, tra cui l'amplificatore per cuffie Egoista 845 con triodo 845.

Il nuovo Crossfire EVO – DELTA di Ayon: 50 watt da quattro triodi AA62B. Prezzo inferiore a 23.000 euro.

LampizatOr Pacific, DAC in oro con valvole triodo a riscaldamento diretto in uscita. Senza alimentatore switching.

Negli ultimi anni, la Polonia e i paesi balcanici sono diventati leader nella produzione di apparecchiature di alta gamma, ma l'Ungheria raramente ha ricoperto questo ruolo. Ora Audio Hungary sta colmando questa lacuna con l'amplificatore push-pull Qualiton APX 200 da 100 watt, dotato di valvole di potenza 6P45S. La valvola utilizzata è un pentodo di tipo PL519.

L'azienda giapponese Air Tight celebra il suo 30° anniversario con una nuova versione AMT-300 Anniversary del vecchio amplificatore 300B. Il cablaggio è sostanzialmente lo stesso, ma la soluzione di feedback è nuova.

Amplificatore di potenza Luxman MQ 88uC nella sua configurazione originale con valvole di potenza KT-88 di JJ. Il dispositivo è una modifica dell'amplificatore MQ-60 rilasciato nel 1969. Originariamente basato sul circuito PP di Mullard, il Luxman eroga 25 watt con una distorsione minima. Uscite dedicate per diffusori da 4, 8 e 16 ohm.

Tori

Il reparto audio, se così si può definire, è sempre affollato alla fiera di Monaco. Ad esempio, il nuovo e splendido sistema a quattro vie Coltrane Momento 2 di Marten, con tweeter in diamante, midrange in ceramica e sei woofer compositi da 8 pollici, con quattro radiatori passivi da 11 pollici sul retro. Prezzo: 300.000 euro la coppia.

Il reparto audio includeva, a ragione, gli enormi diffusori Divin Majestic di Goebel, coadiuvati dagli amplificatori CH Precision M1 e da un giradischi Kronos come sorgente sonora. Il disco conteneva una scena corale tratta da un'opera e, sì, il suono aveva la grandiosità necessaria per un coro e un'orchestra di grandi dimensioni.

Un altro diffusore dalle dimensioni imponenti e dall'altezza straordinaria è il nuovo modello di punta Ultra 11 di Von Schweikert Audio. Il produttore promette che la risposta in frequenza si riduce di soli due decibel, arrivando a 16 hertz.

Altoparlanti a tromba

Anche quest'anno non sono mancati i diffusori a tromba: Stein Music, Tune Audio, Avantagarde (con due ampie gamme di prodotti), Living Voice (con due modelli, uno dei quali è stato uno dei punti salienti a livello sonoro della fiera) e così via. Tra i marchi meno noti, si può citare Cessaro; l'immagine mostra uno dei tanti sistemi a tromba con amplificatori valvolari Cessaro. La tromba nella gamma medio-bassa ricorda molto le trombe vintage di Western Electric o Lansing.

Il diffusore Pnoe SE di Arcadian Audio, alto 220 centimetri, è un altoparlante full-range con tromba posteriore senza crossover. I driver utilizzati sono gli AER MD3B e BD4. La frequenza limite inferiore è di 35 hertz e la sensibilità è di 100 o 105 decibel per watt per metro. Il produttore raccomanda una distanza di ascolto di almeno tre metri e un amplificatore a triodo 300B.

Acapella, marchio molto apprezzato negli ultimi anni, ha presentato un nuovo diffusore, il Campanile 2, alto oltre due metri. In questo modello, la tromba per le medie frequenze, posizionata sopra il tweeter a ioni, si trova sulla stessa linea verticale. Il diffusore è apparentemente completato da sei woofer da 10 pollici. Con una sensibilità di circa 100 decibel, questo diffusore non richiede molta potenza per offrire un suono eccellente, e lo fa davvero bene.

Amplificatori a transistor

A Monaco, tutto deve essere più grande del normale, questo è chiaro. Ecco due esempi di amplificatori a transistor. Il primo è l'amplificatore di potenza in Classe A da 110 kg di Block Audio, con una potenza di 250-500 watt (sopra). Assorbono 500 watt anche in modalità standby. Il secondo è l'enorme amplificatore monofonico Relentless di D'Agostino (sotto), che, con un alimentatore da 5,5 kilowatt e 100 alimentatori, può gestire 1.500 watt su otto ohm, 3.000 watt su quattro ohm e 6.000 watt su due ohm.

E Monaco non sarebbe Monaco se anche il prezzo non fosse inimmaginabile. La francese Apurna è una new entry nel segmento dei pesi massimi. Il produttore punta sulla tecnologia, ma l'aspetto esteriore è altrettanto importante, e varia da persona a persona. Non c'è limite di prezzo per questi amplificatori. Possono essere impreziositi con qualsiasi tipo di elemento di gioielleria e metalli preziosi.

In ambito di amplificatori a transistor, è doveroso menzionare anche i nuovi KI Ruby di Marantz, l'amplificatore PM-KI Ruby progettato o quantomeno firmato da Ken Ischiwata, e il lettore SA/CD SA-KI Ruby.

Registratori a bobina

Uno dei temi principali della fiera di quest'anno è stato quello dei registratori a bobina da 10"/15 ips. Erano presenti in un numero di sale decisamente maggiore rispetto all'anno scorso – e non solo in quella di Tim de Paravicini/EAR – e generalmente con ottimi risultati. Questa immagine mostra la direzione in cui si sta muovendo il settore dell'alta fedeltà, nonostante tutto il clamore intorno al noleggio.

Un ottimo esempio dell'utilizzo di un registratore a nastro era la sala TAD (il marchio di punta di Pioneer), dove imponenti diffusori Reference ricevevano il segnale dagli amplificatori TAD, a loro volta provenienti dal sempre apprezzato registratore a nastro Studer. Una delle performance più memorabili, sia dal punto di vista musicale che, soprattutto, sonoro.

Il fatto che i registratori a nastro non fossero più solo una curiosità era evidente anche dalla possibilità di ascoltare la musica su grandi bobine. Jimi Hendrix e i suoi amici, ad esempio, possedevano i nastri master di Hemiola. Le bobine potevano essere ascoltate con le cuffie sui registratori a nastro Otari.

E ovviamente, visto che siamo a Monaco, qualcuno doveva rendere il tutto ancora più straordinario. Kostas Metaxas ha preso due registratori a nastro svizzeri Stellavox e li ha trasformati nel Metaxas & Sins GQT Portable Recording Device 1. Quanto a Metaxas, si potrebbe dire che anche i suoi giradischi e diffusori sono altrettanto eccezionali.

Specialità

Il diffusore omnidirezionale full-range Curante dell'azienda ungherese Bayz Audio dimostra che tutto è possibile nella costruzione di diffusori acustici. Il segreto del Curante risiede nel tweeter cilindrico brevettato BRS (Bayz Radial Speaker) e nel suo comportamento coerente in fase, nella risposta impulsiva e nella bassa distorsione. Alla fiera di alta gamma, il diffusore è apparso freddo, ma chi lo ha ascoltato all'Hifideluxe ne ha elogiato moltissimo il suono.

Anche il diffusore Dragon a cinque vie con trombe in fibra di carbonio e magneti a bobina di campo di ESD Acoustics era davvero notevole. I DAC decorativi, i crossover attivi e gli amplificatori in classe A per il diffusore sensibile a 115 decibel erano anch'essi di ESD Acoustics.

Pancin, o più precisamente Pancin Art Technology, è il primo prodotto nato dal progetto: il diffusore VZ1 da 216 chilogrammi. Il VZ1, che ricorda vagamente il diffusore Nautilus di B&W, è un diffusore a quattro vie da 88 decibel, 24 ohm e con una risposta in frequenza di 42–000 Hz (–6 dB). Lo stile è stato ricercato in molti modi e probabilmente molti possessori di divani Barcelona ne rimarranno conquistati.

Sistemi audio eccezionali

La qualità del suono era ottima e si poteva apprezzare un'ampia gamma di prodotti. Solo un cinico potrebbe commentare: "Niente di eccezionale". Tuttavia, alcuni apparecchi impressionano sempre più di altri. È stato gratificante constatare che l'impatto non dipendeva negativamente dal prezzo. Ad esempio, i nuovi diffusori A3 di Magico, pur essendo di forma quadrata, offrivano un suono davvero di alta qualità ed equilibrato con amplificatori Passi e una preamplificazione Solution Audio.

Magnum Dynalab e Harbeth erano simili, forse non la combinazione più brillante, ma piacevole da usare per ascoltare la musica. Un tocco di eleganza in mezzo al trambusto.

La combinazione Quad & Luxman non è certo oggetto di ammirazione da parte di una società segreta, bensì un impianto hi-fi convenzionale; ciononostante, le prestazioni solide e convincenti, sia con sorgenti digitali che analogiche, hanno lasciato un'impressione indelebile.

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Testo e foto: Kari Nevalainen