Guida: Storia e tecnologia del CD – Suono perfetto, per sempre

Il formato CD sta per compiere 40 anni, un periodo che comprende sia momenti di gloria che un lento declino. Tuttavia, il disco argentato non dovrebbe essere gettato via, poiché incarna in definitiva molti dei fattori qualitativi di un buon suono e, se trattato correttamente, può durare una vita intera.

Testo: Heikki Kivelä Immagini: CC0, Wikimedia Commons, Pro-Ject

L'industria musicale è una giungla sotto molti aspetti, soprattutto per quanto riguarda i formati. Ad oggi, a livello globale, lo streaming ha praticamente sostituito tutti i formati fisici come modalità di ascolto musicale più diffusa, almeno stando alle statistiche.

Un'indicazione di ciò si può trovare, ad esempio, negli ultimi dati della RIAA, la Recording Industry Association of America, relativi al primo semestre del 2019. Lo streaming sta gettando discredito sull'intera industria musicale statunitense e sui suoi vari settori, appropriandosi del 62% del fatturato totale. Tutti i formati fisici sono molto indietro, con una quota minima del 4% (ovvero, CD e vinili messi insieme).

La stessa statistica mostra che le vendite di CD stanno attualmente diminuendo a un ritmo tre volte più veloce rispetto alla crescita delle vendite di vinili, quindi il vinile, che solo pochi anni fa era stato dichiarato completamente morto, sta in realtà tornando alla sua vecchia posizione dominante e si sta riposizionando davanti ai CD.

L'ultima volta che ci siamo trovati in una situazione così critica risale a oltre 30 anni fa, quando il CD era ancora un'invenzione relativamente nuova. Col senno di poi, non c'è da stupirsi che nel giro di una decina d'anni il CD abbia rapidamente superato sia il vinile che le cassette come formato di riferimento. Tuttavia, per comprendere appieno questa popolarità e la sua portata, vale la pena tornare indietro all'epoca d'oro degli anni '1960.

Dove è iniziato tutto?

Quando si parla della storia del CD, si tende a ignorare il fatto che il padre ideatore del dispositivo, l'inventore James Russell, ne avesse delineato l'intero progetto a matita su carta millimetrata già nel 1965. Nello stesso periodo, vennero sviluppati anche altri elementi fondamentali per il CD, come il laser, la tecnologia di registrazione audio digitale e il formato di registrazione ottica.

Tuttavia, ci sono voluti più di 10 anni prima che Russell riuscisse a suscitare l'interesse di potenziali partner, ma poi le cose hanno cominciato a muoversi. La decisione di armonizzare gli standard tecnici per il CD è nata dalla collaborazione tra operatori internazionali.

La tecnologia è stata sviluppata in una direzione coerente e compatibile dall'europea Philips e dalle giapponesi Sony, Mitsubishi e Hitachi. Diverse linee di sviluppo hanno accresciuto le conoscenze su aspetti quali le dimensioni dei dischi, i materiali più adatti alla loro fabbricazione, la generazione del segnale e la qualità del suono.

Mentre la produzione di nuovi CD commerciali è in forte calo, il mercato dei dischi usati è in piena espansione, sia online che nei negozi fisici.