Il padre dell'ascolto mobile: i leggendari auricolari Walkman di Sony compiono oggi 40 anni.

Oggigiorno, quasi tutti indossano le cuffie. Persino sul posto di lavoro è comune isolarsi in un mondo tutto proprio con la musica. Tuttavia, ascoltare musica in privato e in solitudine fuori casa non è sempre stato scontato.

Poco più di quarant'anni fa, la cosa più simile che si potesse avere era portarsi dietro un lettore di cassette. Le radio tascabili esistevano già dagli anni '1950, ma a quei tempi non si poteva scegliere la musica da ascoltare.

Con gli auricolari stereo Walkman di Sony, tutto cambiò. Improvvisamente, chiunque poté portare la propria musica preferita ovunque volesse e ascoltarla in pace, senza disturbare gli altri. Il primo modello fu il Sony Walkman TPS-L2, lanciato il 1° luglio 1979 e annunciato inizialmente in Giappone. Il team Sony fu incaricato di sviluppare il Walkman dal suo direttore, Akio Morita, che desiderava ascoltare l'opera durante i suoi voli transatlantici.

Il Walkman riproduceva le cassette C, che all'epoca rappresentavano lo standard. Prima del Walkman, erano disponibili solo registratori a microcassette e dittafoni, utilizzati principalmente per la registrazione. Sony sviluppò il Walkman a partire dal dittafono Pressman, lanciato l'anno precedente. Il rivoluzionario dispositivo di Sony divenne estremamente popolare quando fu commercializzato anche negli Stati Uniti nel 1980.

Il termine Walkman divenne rapidamente sinonimo di stereo auricolari, indipendentemente dal produttore, e nel 1986 comparve nell'Enciclopedia Oxford. Tuttavia, il nome non fu scelto in anticipo: inizialmente, negli Stati Uniti, si pensò di cavalcare l'onda della musica disco e del jogging chiamando il dispositivo Disco Jogger. Il nome ufficiale, però, fu Soundabout negli Stati Uniti, Stowaway in Gran Bretagna e Freestyle in Svezia, tra gli altri. In Giappone, invece, il nome fu Walkman fin dall'inizio.

In seguito, comparvero i Discman con lettore CD, le versioni minidisc e infine i lettori MP3 digitali. Anche il Walkman si evolse, producendo, tra le altre cose, varianti che supportavano le cassette metalliche, erano dotate di batteria ricaricabile, includevano una radio e funzionavano a energia solare.

Sony non produce più lettori di cassette Walkman dal 2010, ma ha realizzato lettori di musica digitale. A quel tempo, erano stati venduti oltre 200 milioni di dispositivi basati su cassette. Naturalmente, anche i concorrenti avevano dispositivi simili.

L'iPod e gli altri lettori MP3 sarebbero stati inventati senza il Walkman? E ascolteremmo ancora la musica sui nostri telefoni? Forse sì, forse no. Probabilmente, almeno qualcosa di simile esisterebbe ancora oggi. Il Walkman, in realtà, non fu inventato da Sony, poiché un dispositivo simile era già stato inventato e brevettato dall'inventore tedesco Andreas Pavel nel 1977. I diritti furono oggetto di una disputa per circa trent'anni, finché Pavel non ricevette milioni di dollari di risarcimento per violazione di brevetto.

Se vi sentite un po' nostalgici, abbiamo trattato l'argomento anche in modo più dettagliato. Minidisc ja Cassetta C storia.