Cos'è il suono e come lo percepiamo?

L'udito, e soprattutto l'ascolto attivo, va ben oltre la semplice percezione dei suoni. Quali sono gli aspetti da tenere in considerazione per migliorare l'udito e chiunque può diventare un uditore eccezionale?

Testo: Teppo Hirvikunnas e redazione di AVPlus
Foto e disegni: Teppo Hirvikunnas, Pexels.com (CC0)

Fondamenti solidi

Non si può parlare di ascolto senza prima partire dal suono. La base del suono, in termini semplici, è la vibrazione meccanica e la sua propagazione ondulatoria in un mezzo. Ad esempio, nell'aria, il suono si propaga come onde di pressione causate dalla vibrazione a una velocità di 343 metri al secondo (1.235 chilometri all'ora).

La velocità di variazione delle vibrazioni al secondo è chiamata frequenza del suono. L'unità di misura della frequenza è l'hertz (abbreviato in Hz) e, ad esempio, 100 hertz corrispondono a 100 vibrazioni al secondo. Più rapida è la vibrazione, maggiore è la frequenza. Viceversa, più lenta è la vibrazione, minore è la frequenza.

La gamma uditiva teorica degli esseri umani va dai 20 ai 20.000 hertz, ma spesso, soprattutto per le frequenze più alte, la soglia uditiva è più bassa e diminuisce con l'età, ad esempio. Gli esseri umani possono percepire anche frequenze inferiori a 20 hertz, ma questi infrasuoni non possono essere considerati vero e proprio udito.

Il suono si propaga nell'aria come un'onda di fluttuazioni di pressione (1). Fluttuazioni lente significano bassa frequenza (2), fluttuazioni più veloci significano frequenza più alta (3). L'ampiezza della fluttuazione di pressione determina l'intensità del suono (4). Frequenze diverse hanno una lunghezza d'onda corrispondente alla loro frequenza. Nell'aria, un'onda di pressione sonora viaggia a circa 343 metri al secondo. Ad esempio, a 100 hertz, la lunghezza d'onda della frequenza è 343 m/100 = 34,3 centimetri e a 1.000 hertz, 343 m/1.000 = 3,43 centimetri.

Intervalli di frequenza tipicamente coperti dal pianoforte e da vari strumenti (frequenze fondamentali e loro multipli armonici).

Äänenvoimakkuus

L'entità della variazione di pressione causata dalla vibrazione determina l'intensità sonora percepita. Si parla anche di pressione sonora, sebbene si tratti in un certo senso di due concetti diversi. L'unità di misura della pressione sonora è il decibel (abbreviazione dB).

Il decibel è un'unità logaritmica. Ad esempio, una variazione di 10 decibel viene percepita come un raddoppio o un dimezzamento del volume, indipendentemente dal livello iniziale (ad esempio, la differenza tra 60 e 70 decibel o tra 100 e 110 decibel viene percepita come la stessa). La variazione di pressione sonora appena percettibile è di 1-2 decibel.