Test dell'amplificatore/DAC per cuffie RME ADI-2-DAC FS: dai professionisti agli appassionati.

Nota soprattutto per le sue apparecchiature professionali, la RME, con il suo DAC e amplificatore per cuffie, offre numerose opzioni di regolazione per chi è alla ricerca di un suono di alta qualità.

Testo: Joni Nikkola
Foto: produttore, Teppo Hirvikunnas e Joni Nikkola

Oggigiorno, la maggior parte della musica che ascoltiamo è digitale. Pertanto, un elemento essenziale della catena del segnale è il DAC (convertitore digitale-analogico). Esso converte il segnale digitale in analogico in modo che altoparlanti e cuffie possano riprodurlo. Un amplificatore per cuffie di alta qualità, d'altra parte, è necessario, soprattutto quando si utilizzano cuffie più potenti.

L'ADI-2-DAC FS è una variante intuitiva del modello ADI-2 PRO di RME. È progettato per essere adatto sia all'uso domestico che come riferimento in studio. Il produttore, RME, ha sede a Heimhausen, in Germania. L'azienda, attiva dal 1996, è specializzata in apparecchiature professionali come schede audio, interfacce audio, preamplificatori microfonici e convertitori DA e AD.

Rispetto alla prima generazione di ADI, il secondo modello offre una conversione digitale-analogica migliorata e un'uscita analogica più silenziosa e meno distorta. L'usabilità è stata perfezionata per essere più intuitiva per gli utenti hi-fi, ed è disponibile il supporto per dispositivi Mac, Windows e iOS. 

Il dispositivo costa 1.099 euro, una cifra che potrebbe sembrare elevata a molti. D'altra parte, non si tratta di una somma straordinaria per un DAC di alta qualità. Persino il modello di punta Dave di Chord Electronics costa quasi dieci volte tanto. 

La mia partenza per gli auricolari

A prima vista, il DAC ADI-2 non si distingue particolarmente da altri dispositivi simili. Piuttosto, ha un aspetto discreto. Il colore è un pratico nero e le dimensioni corrispondono a metà di un'unità rack. Nella parte inferiore, i piedini color argento donano un tocco di eleganza all'aspetto generale.

Sul pannello posteriore sono presenti connessioni USB-B, uscite di linea XLR e RCA e uscite SPDIF coassiali e ottiche. Il dispositivo non offre opzioni di riproduzione wireless, come il Bluetooth. Oltre al pulsante di accensione, sul pannello frontale sono presenti due uscite per cuffie. Una è dotata di un tradizionale connettore da 6,35 mm, mentre l'altra è progettata specificamente per auricolari in-ear. 

Il motivo di questa soluzione unica risiede nel fatto che gli auricolari in-ear sono più sensibili e funzionano a una tensione inferiore rispetto alle tradizionali cuffie con archetto. D'altro canto, evidenziano anche in modo più chiaro il livello di rumore della catena del segnale. La potenza di un'uscita per cuffie standard può inoltre essere eccessiva per gli auricolari in-ear. L'uscita per cuffie degli IEM promette un livello di rumore fino a 10 decibel inferiore rispetto a quello delle cuffie di base. L'impedenza si avvicina a zero ohm. La connessione per cuffie più tradizionale offre anche un'impostazione Extreme Power per cuffie dinamiche più potenti.

Per il controllo, il pannello frontale presenta una grande rotella di controllo, pulsanti per le categorie del menu, un display di dimensioni ragionevolmente comode e due rotelle di controllo a scatti che fungono anche da pulsanti.

È possibile navigare nel menu premendo i pulsanti e modificare le impostazioni ruotando le piccole rotelle di regolazione. La regolazione del volume avviene ruotando la rotella più grande. La funzione della rotella più grande in un determinato menu non è sempre intuitiva. Il pulsante di accensione, la rotella di regolazione e gli interruttori sono retroilluminati. Il pulsante di accensione si illumina di rosso quando il dispositivo è acceso e di bianco in caso contrario.

Il display è colorato, nitido e di dimensioni adeguate. Sono pochi i DAC dotati di display, poiché le regolazioni e le impostazioni vengono solitamente gestite tramite alcuni LED indicatori. In questo caso, il dispositivo offre così tante funzioni che, ad esempio, la regolazione dell'equalizzatore parametrico senza un display o, in alternativa, senza un'applicazione di controllo, risulterebbe impossibile.

Al suo interno è presente un chip convertitore ESS ES9028Q2M. Supporta l'audio PCM con una frequenza di campionamento massima di 768 kHz. Il dispositivo supporta anche lo streaming DSD con una qualità massima di DSD256. È inoltre in grado di registrare audio DSD. Il dispositivo rileva automaticamente la qualità del file durante la riproduzione. È presente anche una modalità DSD Direct, in cui l'audio DSD non viene convertito in PCM. In questo caso, il controllo del volume non è disponibile. 

Regolazioni direttamente dallo schermo

I convertitori della serie ADI di RME offrono un'ampia gamma di impostazioni di equalizzazione e filtri. L'ADI-2 DAC FS non fa eccezione. Il fatto che il manuale d'uso sia lungo 70 pagine la dice lunga sulla quantità di funzioni presenti. Pertanto, l'RME non è la soluzione più semplice sul mercato se si desidera sfruttarne appieno tutte le potenzialità. D'altra parte, il suono è ottimo anche senza alcuna regolazione.

Il processore di segnale digitale consente di regolare bassi, alti, volume, equalizzatore parametrico a cinque bande, crossover e ampiezza stereo, tra le altre cose. Si dice che includa un'efficace tecnologia di rimozione del jitter per ripulire il segnale.

L'equalizzatore è controllato tramite il display del dispositivo. Può memorizzare fino a 20 preset diversi per diversi stili musicali, ad esempio. I nostri test hanno anche dimostrato che le stesse impostazioni del filtro non funzionavano bene per il metal aggressivo e per le ballate chitarristiche più rilassate.

Il menu di sistema è suddiviso in quattro sezioni: il menu Vol contiene i controlli del volume e del bilanciamento dei canali. Il menu I/O contiene i controlli per il bilanciamento dei canali, i filtri e il crossover, tra le altre cose. Forse la funzione più interessante è la decodifica m/s, che è correlata alla tecnica di microfonazione stereo mid/side dei primi tempi. Il menu Eq contiene le impostazioni dell'equalizzatore, tramite le quali è possibile regolare le impostazioni dell'equalizzatore parametrico a cinque bande. Il menu Setup contiene principalmente le impostazioni DSD.

Il suono risulta molto pulito e trasparente se ascoltato tramite l'RME ADI-2-DAC FS. Come previsto, il DAC non cerca di sovrastare il suono. I bassi livelli di rumore e distorsione lasciano spazio alla dinamica e ai dettagli musicali.

L'ultima generazione del DAC ADI-2 FS è dotata di un telecomando più versatile con pulsante di accensione, controlli per volume, bilanciamento dei canali, bassi e alti ed equalizzatore. Include inoltre quattro pulsanti programmabili che consentono di accedere a un totale di 52 diverse funzioni.

Al suo interno è presente un chip convertitore ESS ES9028Q2M. Supporta l'audio PCM con una frequenza di campionamento massima di 768 kHz. Il dispositivo supporta anche lo streaming DSD con una qualità massima di DSD256.

Il display predefinito del dispositivo è un analizzatore, che permette di visualizzare i livelli di intensità per banda di frequenza. Si adatta anche all'umore, se necessario. Il dispositivo può essere impostato anche in modalità scura, se lo si desidera.

L'equalizzatore parametrico a cinque bande consente di regolare la riproduzione anche in una banda di frequenza ristretta, se necessario. I pulsanti e le rotelle di controllo non sono i più intuitivi, ma con un po' di pratica si riesce comunque a ottenere il risultato desiderato. L'equalizzatore può memorizzare fino a 20 preset diversi per vari generi musicali. I nostri test hanno anche dimostrato che le stesse impostazioni del filtro non funzionano bene per il metal aggressivo e per una ballata per chitarra più rilassata.

Il pannello posteriore presenta una porta USB-B, uscite di linea sia XLR che RCA e uscite SPDIF coassiali e ottiche. Il dispositivo non offre opzioni di riproduzione wireless, come il Bluetooth.