Una coppia molto più comoda da testare: Argon Audio SA1 e Solo

I prodotti compatti di Argon Audio, l'amplificatore stereo integrato SA1 e il lettore di rete Solo, rappresentano soluzioni interessanti e convenienti per le vostre esigenze audio domestiche, sia utilizzate singolarmente che in combinazione!

Il produttore danese Argon Audio, attivo da circa vent'anni, è noto, tra le altre cose, per aver deciso di concentrare le proprie risorse sulla produzione di prodotti di alta qualità, ma anche accessibili e facilmente commercializzabili.

L'idea in sé è valida e, secondo la nostra esperienza, la realizzazione non è stata da meno. Sebbene il prezzo accessibile si rifletta in alcune scelte di materiali, in un packaging semplice e in un aspetto generalmente essenziale, i dispositivi stessi si sono dimostrati validi nelle rispettive categorie nei test condotti da noi e da altri. Il risultato più recente di Argon Audio è probabilmente il premio EISA assegnato al giradischi TT-4 come miglior prodotto per rapporto qualità-prezzo nella sua categoria.

Questa volta stiamo esaminando il sistema integrato di Argon amplificatore stereo SA1 seka giocatore online SoloEntrambi sono soluzioni sobrie, compatte, semplici ma pratiche per diverse esigenze audio domestiche. Funzionano bene insieme, ma a seconda delle apparecchiature già presenti in casa, l'utente potrebbe sceglierne solo uno. Ah, e in termini di prezzo, entrambi sono davvero competitivi: SA1 costa 369 euro, mentre Solo costa appena 249 euro. Quindi, con poco più di settecento euro, si può avere un pratico sistema audio, l'unica cosa che manca sono gli altoparlanti.

Solo per il web
Probabilmente non è una novità che lo streaming da vari servizi di streaming sia di gran lunga il modo più popolare per ascoltare musica al giorno d'oggi. La situazione attuale è che, ad esempio, il più recente rapporto della Recording Industry Association of America, relativo alla prima metà del 2022, rapporto Secondo l'industria musicale statunitense, i servizi di streaming rappresentano l'84% del fatturato totale dell'industria musicale statunitense, pari a 7,7 miliardi di dollari, mentre tutti i formati fisici messi insieme rappresentano solo il 10%.

In questo contesto, è naturale che sul mercato siano comparse soluzioni che riproducono musica esclusivamente tramite servizi di streaming, i cosiddetti lettori di rete o streamer. Uno di questi è Solo di Argon Audio, un dispositivo davvero semplice e facile da usare che può essere collegato a qualsiasi amplificatore tramite un'uscita di linea analogica in formato RCA o digitalmente tramite una connessione ottica Toslink o coassiale. La prima connessione è adatta, ad esempio, per collegare diffusori attivi all'ingresso di linea, mentre le altre due sono pensate per dispositivi con un convertitore digitale-analogico separato. Quando si utilizzano connessioni digitali, tra i dispositivi vengono trasferiti solo bit.

Con dimensioni compatte (147 x 36 x 150 mm) e un peso di soli 600 grammi, Solo non presenta altro che le connessioni già menzionate, un LED indicatore di stato sul pannello frontale e un pulsante di configurazione sul pannello posteriore. Per l'alimentazione, il dispositivo è dotato di una connessione micro-USB e viene fornito con un trasformatore e un cavo di circa 60 centimetri, con una connessione USB-A all'altra estremità. Questa è una soluzione naturale in quanto Solo può essere alimentato praticamente da qualsiasi amplificatore moderno con una connessione di ricarica USB (cinque volt, un ampere).

L'elaborazione dei bit del Solo è gestita dai chip ARM Cortex M33 e A7, mentre il DAC è basato su ESS Sabre ES9018. È inoltre dotato di Bluetooth 5.0, una versione relativamente recente, sebbene priva del codec aptX che consente una migliore qualità del suono. Tuttavia, questo non rappresenta un difetto significativo, poiché il Solo è progettato principalmente per l'utilizzo in rete e, a tale scopo, integra una connessione Wi-Fi 802.11 ac (2,4/5 gigahertz). In pratica, il Solo si connette alla rete wireless domestica, tramite la quale può funzionare sia con AirPlay 2 (dispositivi Apple) che con Google Chromecast (Android e altri). Inoltre, il Solo supporta la riproduzione di file locali da un disco rigido o server di rete tramite il protocollo DLNA e il sistema Roon.

In termini di qualità audio, la migliore risoluzione di 24 bit e 192 kHz è disponibile tramite Roon, mentre la frequenza di campionamento tramite Chromecast è di 96 kHz. La qualità audio di livello CD (16 bit / 44,1 kHz) è disponibile anche tramite AirPlay. Ciò significa che, ad esempio, gli utenti di Tidal possono riprodurre in streaming i file da un abbonamento HiFi base senza subire alcuna perdita di qualità audio, ma Solo non supporta il formato mqa.

In termini di utilizzo, Solo è estremamente semplice. Può essere configurato aggiungendo un accessorio AirPlay (per dispositivi Apple) o tramite l'app Google Home (per dispositivi Android). Le istruzioni nella guida rapida in inglese inclusa sono concise, ma d'altra parte, il processo non necessita di ulteriori spiegazioni. Finché il dispositivo smart o il computer e Solo sono connessi alla stessa rete wireless, il resto avverrà automaticamente.

In termini di connessione di rete più funzionale, la soluzione più affidabile sarebbe stata quella di dotare il Solo anche di una connessione di rete cablata, perché sebbene la rete Wi-Fi fornita dai router moderni copra un appartamento di dimensioni standard in modo abbastanza uniforme, ad esempio, muri spessi possono ridurre la qualità del segnale a tal punto da causare occasionali problemi di connessione. Questo non accade di frequente con una connessione di rete cablata. Tuttavia, volendo, un utente Wi-Fi può investire in un ripetitore di rete con tecnologia mesh, il cui costo parte da poco meno di cento euro, che migliorerà la portata del segnale.

Non esiste un'app di controllo dedicata o un telecomando per Solo, il che, in un certo senso, ne semplifica ulteriormente l'utilizzo. Il controllo del volume e la selezione dei brani possono essere gestiti direttamente dal proprio dispositivo smart senza intermediari inutili.

Amplificatore discreto
Se la diffusione delle tecnologie di streaming e dei dispositivi che le utilizzano rappresenta in una certa misura una forte tendenza nel panorama audio odierno, un'altra è l'emergere di amplificatori dalle dimensioni sempre più ridotte che offrono potenza più che sufficiente, soprattutto per un utilizzo di base.

L'SA1 di Argon Audio è un dispositivo piuttosto compatto nella sua categoria, sebbene siano state viste implementazioni ancora più piccole. Secondo il produttore, l'SA1, che utilizza la tecnologia "digitale ibrida", è praticamente un amplificatore integrato in classe D che eroga circa 40 watt di potenza per canale. Questa potenza è più che sufficiente per i moderni diffusori da pavimento, ad esempio, ma il miglior equilibrio tra potenza e qualità del suono si ottiene probabilmente proprio con diffusori da pavimento.

SA1 può essere utilizzato anche come preamplificatore, in quanto è dotato di un'uscita di linea stereo RCA, che può essere utilizzata, ad esempio, per collegare diffusori attivi o subwoofer attivi.

L'SA1 può collegare sorgenti audio sia analogiche che digitali. Dispone di un ingresso di linea stereo, due ingressi digitali ottici Toslink e un'uscita compatibile con altoparlanti da 1/4". Ingresso per giradischi con vite di messa a terra. La confezione non include una connessione HDMI ARC, ma la maggior parte dei televisori può essere collegata tramite TrueLink. È presente una porta di ricarica USB da 5 volt e 1 ampere per piccoli streamer, come ad esempio il Solo di Argon Audio. Inoltre, l'SA1 utilizza una versione Bluetooth 4.2 leggermente datata, ma è dotato del codec aptX, che migliora la qualità del suono con i dispositivi compatibili.

Secondo il produttore, il DAC ESS Sabre a 32 bit dell'SA1 funziona in modalità bilanciata e anche il percorso dal convertitore agli altoparlanti è bilanciato. La connessione bilanciata è un metodo di trasmissione dei segnali audio in cui i potenziali positivo e negativo del segnale vengono trasferiti in controfase, ciascuno nel proprio conduttore. All'estremità ricevente, un altro segnale in controfase viene invertito nella stessa fase e i segnali vengono combinati. Questo raddoppia il segnale originale e qualsiasi interferenza esterna che si insinua nel segnale si annulla a vicenda.

La commutazione bilanciata, unita a un DAC in grado di gestire una risoluzione a 24 bit e 192 kHz (utilizzando la connessione Toslink), rende l'SA1 una vera e propria sorgente ad alta risoluzione. Sebbene l'utente medio si accontenterà sicuramente della qualità audio compressa e con perdita di dati, ad esempio, dell'abbonamento Premium di Spotify, l'offerta potrebbe in futuro avvicinarsi maggiormente allo streaming ad alta risoluzione. Ad esempio, Tidal e Qobuz offrono già opzioni di abbonamento a prezzi accessibili con una qualità audio nettamente superiore.

Il SA1 viene fornito con un telecomando molto semplice e basilare, utilizzato anche da molti altri produttori, che permette di regolare il volume e disattivare l'audio, selezionare la sorgente e controllare la riproduzione tramite Bluetooth. Inoltre, secondo il produttore, il ricevitore a infrarossi del SA1 dovrebbe essere compatibile con i telecomandi dei televisori Sony e Samsung, consentendo di regolare il volume. Al momento del test, non avevamo a disposizione telecomandi di questi produttori, quindi non abbiamo potuto verificare questa informazione.

La parte frontale del dispositivo è piuttosto sobria: solo un controllo del volume, un interruttore di accensione, un ricevitore a infrarossi e una fila di LED che indicano la sorgente audio.

Insieme stanno bene
Sia l'amplificatore SA1 che lo streamer Solo sono dispositivi eleganti e semplici, significativamente più compatti rispetto alle dimensioni standard. Questo permette di posizionarli praticamente ovunque, ampliando le possibilità di utilizzo. Ad esempio, il Solo può essere tenuto completamente nascosto, poiché si controlla esclusivamente tramite un dispositivo smart. L'SA1, d'altro canto, è così piccolo e discreto da poter essere installato ovunque, sebbene, a causa del surriscaldamento del dispositivo, non sia consigliabile infilarlo, ad esempio, in uno scaffale troppo stretto.

Entrambi i dispositivi sono disponibili sia in bianco che in nero, quindi è difficile dire in quale tipo di interno non si adatterebbero.

Considerando il prezzo e le dimensioni, i due dispositivi formano una coppia molto valida. Nel nostro test, il Solo è stato collegato direttamente all'SA1 tramite la connessione digitale ottica Toslink e alimentato dalla porta USB dell'SA1. Tuttavia, quando l'SA1 è stato spento, anche il Solo è scomparso dall'elenco dei dispositivi AirPlay, nonostante la spia sul dispositivo lampeggiasse. Non abbiamo trovato alcuna spiegazione per il lampeggio della spia nelle istruzioni. Quando l'SA1 è stato riacceso, tutto ha funzionato normalmente.

L'amplificatore SA1 erogava una potenza tale ai diffusori EPOS ES-14 nella nostra sala d'ascolto che i limiti dei diffusori sono stati raggiunti già durante la riproduzione, ma fortunatamente il suono dell'amplificatore non si è bloccato. Mentre un amplificatore che opera al limite della sua potenza a volte tende a irrigidirsi e a comprimersi, l'SA1 non ha manifestato un fenomeno simile, nemmeno ad alti volumi.

Sarebbe stato utile avere dei controlli di tono, ad esempio, per ottimizzare i bassi degli altoparlanti EPOS, ma si può certamente farne a meno. Inoltre, è possibile definire le proprie impostazioni di equalizzazione preferite nell'app Spotify, ad esempio. La dinamica e l'immagine sonora erano entrambe ottime nella riproduzione dell'SA1 e la sensazione di potenza veniva trasmessa in modo sufficiente sotto ogni aspetto.

Cos'altro si potrebbe chiedere a un semplice amplificatore moderno?

Mantengono le promesse.

L'amplificatore integrato SA1 e il lettore di rete Solo di Argon Audio sono dispositivi compatti e semplici che svolgono il loro lavoro in modo impeccabile. Il prezzo, inoltre, li rende opzioni molto interessanti in un mercato estremamente competitivo. Il semplice e compatto SA1, che offre potenza a sufficienza quando necessario, opera in classe D e include tutte le connessioni indispensabili per l'utilizzo di base, dal Toslink digitale all'ingresso per giradischi, mentre il Solo offre la riproduzione di rete ad alta risoluzione a qualsiasi sistema audio dotato di ingresso di linea. Insieme, formano un pacchetto pratico che necessita solo di diffusori, siano essi passivi tradizionali o attivi.

Qualità del suono, cura dei dettagli e prezzo si fondono alla perfezione in questi prodotti Argon Audio!

Info

Importazione e vendita: Studio Hi-Fi

Guarda qui i video dimostrativi di Argon Audio SA1 e Solo:

La storia è stata pubblicata. Nel numero 7/22 di AVPlus

Testo: Heikki Kivelä e team editoriale di AVPlus / Foto: produttore e team editoriale di AVPlus