Test di Pro-Ject CD Box RS2 T e Pre Box RS2 Digital: "Alta gamma per ogni casa"

Il sistema composto da CD Box RS2 T e Pre Box RS2 Digital di Pro-Ject ha vinto il premio EISA come migliore sorgente digitale lo scorso anno. Si è trattato di una scelta politica o il duo merita davvero il riconoscimento? Abbiamo la risposta!

Testo: Olle Linder e redazione di AVPlus
Foto: Hifi&Music

Qual è la prima cosa che vi viene in mente quando pensate a Pro-Ject? Probabilmente la maggior parte delle persone pensa a giradischi funzionali e relativamente economici. Dopotutto, è per questo che il marchio è conosciuto e su cui ha fatto affidamento anche quando il CD stava conquistando il mercato dell'hi-fi.

Ma il curriculum di Pro-Ject è molto più variegato. Lo si può notare semplicemente dando un'occhiata al catalogo dell'importatore finlandese del marchio, AH-Hifisystems Oy, che vanta già quasi 50 giradischi. Sono presenti sei diverse linee di dispositivi. Sebbene la maggior parte della gamma sia composta da apparecchi di fascia media, esiste anche una sezione più esigente, come ad esempio il lettore CD CD Box RS2 T e il preamplificatore digitale-convertitore DA Pre Box RS2, selezionati appositamente per questo test, con un prezzo combinato di 4.490 euro.

In azienda tradizionale
Oggigiorno, molti danno per scontato l'esistenza dei lettori CD. In realtà, però, ne vengono prodotti sempre meno e le vendite di dischi sono in forte calo da tempo. Di conseguenza, anche la disponibilità dei vari componenti necessari alla loro produzione è diminuita. Persino i lettori CD classici non sono più facili da reperire.

Ad esempio, Philips in passato sviluppava e produceva alcuni dei suoi lettori a Vienna. Questa attività è stata poi trasferita a StreamUnlimited, che Pro-Ject, anch'essa con sede nella periferia di Vienna, afferma di produrre i migliori dispositivi conformi allo standard originale Red Book. Secondo tale standard, la tecnologia ha una profondità di bit di 16 e una frequenza di campionamento di 44,1 kilohertz. Molti altri produttori, invece, si affidano a meccanismi DVD progettati per computer nei loro lettori CD.

Il meccanismo del lettore CD di Pro-Ject si chiama CD Pro-8. Si tratta di una soluzione con caricamento dall'alto e disco magnetico che lo tiene in posizione. Implementazioni simili si trovano anche presso Bryston, Krell, Naim e altri, quindi, in altre parole, siete in buona compagnia. Il prodotto, con il suo elegante involucro in alluminio e le finiture in fibra di carbonio, è davvero raffinato. È ben lontano dalle incertezze tipiche delle sintonizzazioni computerizzate.

Il CD Box RS T2 è un dispositivo piuttosto semplice. Sul retro si trovano solo gli ingressi digitali e la presa di alimentazione. Lo stesso spartaneità si ritrova anche in altre parti del lettore. Per cambiare un disco, è necessario aprire manualmente lo sportello anteriore, poiché non è presente alcun meccanismo idraulico o ammortizzatore controllabile a distanza. Estrema manualità, quindi, che si ritrova anche sul pannello frontale. L'accensione avviene tramite un semplice interruttore a levetta e sul lato destro del display minimalista si trovano quattro pulsanti di controllo: riproduzione e pausa, e avanzamento e riavvolgimento delle tracce.

Un dettaglio, tuttavia, è piuttosto interessante: la connessione HDMI sul pannello posteriore con la sigla i2S. Si tratta di un'uscita digitale che include un canale per il clock di un DAC esterno, il quale a sua volta può comandare il clock del lettore. Sebbene non esista uno standard consolidato per questa tecnologia, alcuni produttori utilizzano l'implementazione di PS Audio.

Riteniamo che questa uscita sia valida. L'abbiamo confrontata con il vincitore del test precedente, il Pioneer 668DV, e l'implementazione HDMI di Pro-Ject si è dimostrata superiore. L'immagine sonora era migliore e la riproduzione più fluida e naturale.

Macinacaffè digitale versatile
Se il giradischi Pro-Ject è il modello più semplice della coppia, il Pre Box RS2 Digital offre maggiori funzionalità. Può essere utilizzato come preamplificatore con due ingressi analogici, in formato RCA o XLR. I filtri sono disponibili sia in versione digitale che analogica. Noi abbiamo utilizzato principalmente l'impostazione "Fase minima, lenta", che rende il suono leggermente più morbido. Il buffer, invece, può essere pilotato da transistor o valvole, disponibili nella forma di quattro 6922. La connessione di rete è disponibile sia wireless che cablata e sono presenti in totale sei ingressi digitali. Il pannello frontale ospita l'interruttore di alimentazione, il jack per le cuffie, il controllo del volume, il display e quattro pulsanti di navigazione.

Abbiamo anche testato il Pre Box RS2 Digital con le cuffie. L'uscita per le cuffie ha funzionato bene, almeno con le Sennheiser HD800, e persino meglio utilizzando un cavo leggermente migliore di quello originale. L'uscita di linea del dispositivo non viene silenziata quando si collegano le cuffie, quindi quando si ascolta tramite il microtelefono, è consigliabile disattivare l'amplificatore di potenza.

Il DAC del Pre Box RS2 Digital utilizza due chip ESS9038Q2M. Sono così noti in svariati contesti che è difficile dire qualcosa di preciso su di essi. E la loro scelta non garantisce nulla in termini di prestazioni complessive.

Il disco d'argento brilla ancora
Durante il periodo di prova dei due dispositivi, sono stati riprodotti molti CD e l'implementazione secondo lo standard Red Book non ha subito particolari cali di qualità nel tempo, nonostante Roon, ad esempio, stia diventando sempre più popolare. La playlist includeva brani di Alan Parson Project, Dire Straits, Mike Oldfield, Al di Meola e Radiohead nelle loro versioni originali. E quand'è stata l'ultima volta che avete ascoltato i REM? Ci piaceva il rock ben prodotto dell'epoca precedente alla guerra del volume, suonato da musicisti dal vivo.

Il nostro DAC di riferimento ha un'uscita di due decibel superiore, e verrebbe da pensare che offra una dinamica maggiore. Tuttavia, il duo Pro-Ject si comporta egregiamente, con un eccellente equilibrio tra transienti e pienezza del suono. In confronto, il Chord Mojo suonava un po' stridulo e un po' troppo incisivo. Il Pro-Ject offriva un suono più armonioso e naturalmente fluido. Allo stesso tempo, però, il duo è piuttosto analitico, dato che alcuni vecchi dischi della Mercury Living Presence suonavano piuttosto nitidi e l'impatto degli album Decca era davvero percepibile.

È possibile anche lo streaming.
Siamo abituati a utilizzare l'app Roon direttamente dal computer senza uno streamer separato. Poiché la coppia RS2 che abbiamo testato dispone solo di un lettore CD e di un DAC, abbiamo deciso di collegare anche il Pro-Ject Stream Box S2 Ultra. Sebbene questo dispositivo rappresenti la linea più semplice del produttore, possiede comunque caratteristiche interessanti, tra cui la capacità di ridurre il jitter.

Sorprendentemente, lo Stream Box S2 Ultra è riuscito a ottenere prestazioni ancora più precise dai DAC del Pre Box RS2 Digital. La riproduzione ha acquisito maggiore profondità e l'immagine sonora è diventata ancora più accurata. Ad esempio, l'effetto stereo della musica corale è risultato più profondo rispetto alla tradizionale suddivisione dei canali.

Qual è la migliore canzone dei Clash? Complete Control o White Man in Hammersmith Palais? La prima ha un basso davvero notevole, mentre la seconda è più raffinata e l'intera band suona splendidamente insieme. E vince anche perché il suono è di una categoria completamente diversa rispetto all'apparecchiatura di riferimento. Ora sì che ci stiamo avvicinando alla perfezione.

Ma cosa influisce maggiormente sul suono? A nostro avviso, l'effetto dei filtri digitali è il meno percettibile. Più importante è invece il metodo di connessione tra il lettore CD e il DAC, e in questo senso HDMI/i2S risulta vincente. Tuttavia, la cosa più importante è che le condizioni operative del DAC siano ottimali. Utilizzare uno streamer esterno anziché un PC, quantomeno, aumenta la potenza del DAC Pro-Ject. Quindi non importa se si sta ascoltando un CD di bassa qualità come il 77 giri o uno splendido Opus 3, perché l'immagine sonora complessiva risulta più ampia e pulita.

Con tubi o con tronchi?
Per quanto riguarda l'uscita analogica, non c'era una differenza significativa tra le implementazioni a valvole e a transistor, ma se si dovesse scegliere, le valvole avrebbero un suono più piacevole. Entrambe avevano un suono caldo, principalmente nel senso che non si percepiva alcuna asprezza nella riproduzione. Tuttavia, con l'opzione a valvole, l'immagine sonora complessiva era più ampia, più precisa e la capacità di presentare i diversi strumenti era più definita.

Durante il test abbiamo utilizzato un preamplificatore separato, ma abbiamo deciso di verificare il comportamento del DAC se collegato direttamente all'impedenza di ingresso relativamente bassa di un amplificatore di potenza. Utilizzando le valvole, il risultato finale non è stato quello desiderato, poiché l'impedenza di uscita in modalità valvolare è superiore (220 ohm) rispetto a quella in modalità transistor (180 ohm). Pertanto, la sola configurazione a valvole non era sufficiente per pilotare l'amplificatore di potenza.

Abbiamo sentito la mancanza dell'opzione per ignorare il controllo del volume o impostare un livello di uscita fisso. Ora siamo costretti ad alzare al massimo il volume del Pre Box RS2 Digital, e avremmo comunque gradito una potenza maggiore. Ci siamo anche chiesti perché non ci fosse un indicatore del controllo del volume sul display.

L'unica vera critica al giradischi CD Box RS2 T era che risultava un po' macchinoso su alcuni dischi. Due tracce dell'Harmonia Mundi saltavano leggermente, mentre il vecchio Pioneer le leggeva senza problemi. Ma la qualità del suono non era altrettanto buona.

L'ambizioso sistema meccanico sviluppato dall'azienda austriaca StreamUnlimited si basa su dischi a caricamento dall'alto e su una base in fibra di carbonio isolata da un alloggiamento della molla elicoidale in alluminio fresato.

Poiché in Giappone non esiste alcun servizio musicale che offra musica non compressa o ad alta risoluzione, i file vengono per lo più scaricati su chiavette USB. Tuttavia, Universal in Giappone ha pubblicato una versione in formato CD della musica in formato MQA, che abbiamo ascoltato durante il nostro test. La riproduzione è risultata ottima e ricca di dettagli, dato che il DAC ha gestito file a 24 bit e 384 kHz senza alcun problema.

Il giradischi offre diverse opzioni di connettività, tra cui AES/EBU, Toslink ottico, S/PDIF coassiale e I2S, implementato tramite HDMI. Connessioni simili sono presenti anche sul DAC-preamplificatore, che dispone inoltre di USB-B, Bluetooth e ingressi e uscite di linea sia bilanciati che sbilanciati. Entrambi i dispositivi funzionano con un alimentatore esterno.

Anche il display monocromatico può contenere molte informazioni e la navigazione è semplice.

L'articolo è disponibile per la lettura. Tratto dalla rivista AVPlus 3/2020 (N. 196)