Test: MiniDSP HA-DSP – Elaborazione audio di alta gamma in un formato tascabile
La serie di amplificatori per cuffie portatili ha un concorrente agguerrito: MiniDSP ha lanciato l'HA-DSP, un dispositivo portatile completo. Oltre alle funzioni di amplificatore per cuffie, il nuovo prodotto integra un potente processore di segnale digitale. In teoria, sarebbe facile compensare le carenze audio direttamente dall'interfaccia utente dell'HA-DSP, anche in viaggio, ma come funziona nella pratica?
Testo: Jemo Kettunen / Foto: Produttore e Jemo Kettunen
Pubblicato sulla rivista AVPlus nell'agosto 2017.
La prima esperienza d'uso con HA-DSP è chiara e semplice. Il piccolo dispositivo nero, dal design elegante e futuristico, si collega al Mac tramite un cavo USB piatto. Il dispositivo è immediatamente disponibile nelle impostazioni di sistema di macOS.
Il suono è impressionante fin da subito. La differenza tra il DAC interno del computer e l'uscita cuffie è, come dovrebbe essere, significativa. La prima cosa che si nota è la maggiore profondità ed espressività dinamica nella riproduzione dei transienti. È anche come se l'immagine stereo fosse più articolata e i frammenti dell'immagine sonora fossero posizionati con maggiore sicurezza nel panorama sonoro percepito attraverso le cuffie. Il miglioramento percepito nella qualità del suono non sembra una modifica manuale, ma, come credo dovrebbe essere per un buon amplificatore, è come se si aprisse un varco tra l'ascoltatore e la registrazione originale.
Alla ricerca di toni digitali
Il vero punto di forza del MiniDSP HA-DSP non risiede nel suo DAC di alta qualità o nel suo buon amplificatore per cuffie, sebbene queste caratteristiche siano già presenti in abbondanza. L'HA-DSP è venduto specificamente come processore di segnale digitale portatile, con una potenza sufficiente a risolvere i problemi di riproduzione in cuffia e ad offrire possibilità che altri non hanno.
L'idea alla base di tutti i prodotti MiniDSP è, come suggerisce il nome dell'azienda, hardware DSP di alta qualità. Il microfono di misura permette di verificare la risposta impulsiva della sala d'ascolto e di regolare con precisione i ritardi degli altoparlanti in base alla posizione di ascolto. L'equalizzatore parametrico di precisione consente di compensare le risonanze multiple acustiche indesiderate nella stanza in base a calcoli specifici e di regolare l'intero sistema hi-fi partendo dal cuore pulsante.
Tuttavia, configurare il processore di segnale digitale questa volta non è stato un processo intuitivo come la prima esperienza con l'HA-DSP. MiniDSP è un po' gelosa del software presente sul suo sito web e, dopo aver districato tra varie registrazioni e manuali utente digitali, mi sono ritrovato davanti a una pagina bianca. Dopo qualche scambio di email, però, ho ricevuto i file necessari e ho potuto finalmente addentrarmi nelle funzionalità più avanzate del dispositivo.
Eureka! Funziona davvero!
L'elaborazione digitale è un valido alleato per l'audiofilo domestico più esigente, soprattutto quando si dispone di un microfono di misurazione e di un impianto di ascolto pulito da cui si desidera estrarre il massimo delle potenzialità. Un conto è desiderare più bassi nella propria musica, un altro è correggere le irregolarità non dovute al cablaggio dell'amplificatore o alle valvole NOS, come ad esempio le fastidiose riflessioni multiple causate dalle onde stazionarie nella stanza.
Non ho mai avuto bisogno di particolari accorgimenti quando uso le cuffie. Mi sono sempre fidato della professionalità dei musicisti, dei tecnici del suono, dei masterizzatori e, in definitiva, dei produttori di cuffie per una riproduzione del suono fedele all'originale. Se ho avuto bisogno di qualcosa in più, è stato per curare le dinamiche più fini della riproduzione dei transienti, migliorando l'ambiente di ascolto con un DAC adeguato e un buon amplificatore per cuffie.
Cosa posso aspettarmi da un nuovo MiniDSP? Una delle caratteristiche più discusse di questo dispositivo è il crossfeed, che permette di ritardare programmaticamente e opportunamente il segnale del canale destro e sinistro, in modo che si propaghi tra i due canali. Questo simula l'ascolto in una stanza con altoparlanti stereo, dove ogni orecchio percepisce anche le informazioni provenienti dall'altro canale. L'immagine sonora creata dalle cuffie può essere localizzata all'interno della testa dell'ascoltatore, anziché presentare un effetto stereo naturale.
Innanzitutto, però, ho provato l'equalizzatore parametrico del dispositivo con un appetito sorprendentemente grande. Il destino ha voluto che il giorno prima mi fossi sottoposto a un controllo dell'udito da un professionista specializzato in risposta in frequenza, il quale mi aveva fornito una tabella indicativa dei decibel che evidenziava la mia capacità uditiva leggermente diversa. Così, per puro spirito sportivo, ho creato le curve di correzione per le mie orecchie con l'equalizzatore parametrico e sono rimasto a bocca aperta. Per la prima volta da anni, a quanto pare, sentivo in modo più o meno uniforme in stereo su tutta la banda di frequenza.
Le nostre orecchie non sono sempre identiche e vari incidenti, situazioni impreviste che i nostri organi uditivi si trovano ad affrontare e la semplice età influenzano la risposta in frequenza che percepiamo. Tuttavia, il cervello compensa questo, e nella vita di tutti i giorni, a meno di gravi danni all'udito, spesso non ci si accorge di piccole differenze tra le orecchie. Questo accade più spesso quando, nel rumore di un bar, qualcuno porge un orecchio all'interlocutore. Chiunque può facilmente verificare un'eventuale differenza di orecchio semplicemente spostando il telefono sull'altro orecchio.
Il paradiso del governatore
Il software MiniDSP, una volta installato dopo qualche tentativo iniziale, si è rivelato fluido e intuitivo. L'equalizzatore a dieci bande ha un'interfaccia grafica chiara e immediatamente familiare a qualsiasi professionista del settore audio che abbia mai utilizzato una workstation audio digitale (DAW). Se non avete familiarità con il mondo dell'audio, non preoccupatevi: l'interfaccia è così chiara che anche un profano la comprenderà subito.
L'equalizzatore, gestito dal processore interno del dispositivo, è molto discreto e, a mio parere, non presenta una sonorità distintiva. Questa caratteristica rappresenta un grande pregio nel controllo del tono generale. Le impostazioni vengono effettuate tramite computer, ma una volta sincronizzati i preset (fino a quattro diverse opzioni) con l'unità stessa, l'HA-DSP memorizza autonomamente le selezioni per gli utilizzi futuri.
Oltre al software di base, MiniDSP è un vero paradiso per gli appassionati di audio che amano sperimentare. È possibile creare diversi filtri utilizzando i plug-in proprietari di MiniDSP e software di terze parti, fino a MatLab di livello universitario. Il percorso del segnale può essere regolato digitalmente in modo piuttosto esteso e i filtri possono essere concatenati. La potenza di elaborazione è inoltre sufficiente per calcolare filtri FIR (Finite Impulse Response) lineari che preservano la fase.
La funzione crossfeed menzionata in precedenza può essere implementata a questo punto della cronologia di utilizzo del prodotto con un po' di ragionamento e una ricerca sui forum. Al momento della stesura di questo testo, non esiste un'impostazione diretta per il crossfeed nel software di base del dispositivo, ma regolando il ritardo e l'equalizzatore nei filtri FIR, è possibile raggiungere l'obiettivo. Tuttavia, il team di sviluppo di MiniDSP ha promesso in una e-mail di rilasciare un nuovo plugin crossfeed di facile utilizzo entro un paio di settimane.
Vita al limite
Lo scopo principale dell'amplificatore per cuffie DSP portatile è, ovviamente, quello di offrire un suono di altissima qualità anche in movimento. La batteria da 3.200 mAh dell'HA-DSP garantisce un'intera giornata di utilizzo intenso e il dispositivo è dotato di due robuste cinghie in gomma che consentono di fissare comodamente lo smartphone al lato dell'unità centrale.
Il pacchetto completo, composto da telefono e amplificatore per cuffie, supera facilmente il DAC-amplificatore mobile Denon, a cui avevamo assegnato un punteggio di 7/17 nel numero precedente, in termini di dimensioni, dato che il suo involucro rendeva il dispositivo grande come un piccolo mattone. Ciò che è stato ottenuto in termini di dimensioni ridotte e facilità di trasporto è controbilanciato dal fatto che il MiniDSP è anche suscettibile a fattori esterni. Trovo particolarmente strano che non sia stato progettato alcun supporto per proteggere la manopola del volume che sporge dal corpo come un palloncino. Sebbene la manopola sembri robusta quando la si gira con le dita, è facile ruotarla in tasca, passando dai soliti volumi altissimi a quelli che si potrebbero regalare all'Associazione finlandese per la cura dell'udito.
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