Test: Alta fedeltà con le cuffie classiche di Koss
Le cuffie elettrostatiche ESP/950 di Kossi sono state introdotte quasi 30 anni fa e sono ancora in auge. Il buon suono invecchia mai? Abbiamo testato come suonano oggi questi modelli storici.
Testo: Joni Nikkola / Foto: produttore
Pubblicato sulla rivista AVPlus 9–10/2017.
L'azienda americana Koss è un produttore di cuffie di lunga tradizione. Tra i suoi successi si annoverano le prime cuffie stereo di alta fedeltà, le SP/3, introdotte nel 1958. Koss sviluppò le sue prime cuffie quasi per caso, come complemento del suo prodotto principale, il giradischi stereo. Oggi, Koss produce quasi esclusivamente cuffie.
Dieci anni dopo, l'azienda ha lanciato le sue prime cuffie elettrostatiche ESP/6. Negli anni successivi sono apparsi diversi nuovi modelli elettrostatici, ma da allora il ritmo si è rallentato. Le cuffie ESP/950 che stiamo testando ora sono state lanciate nel 1990. Con un prezzo consigliato di 1.099 euro, appartengono alla fascia più alta della gamma Koss.
Leggero ma resistente
L'età delle cuffie è evidente a prima vista, non tanto dal prezzo. Oltre alle cuffie, la confezione include un alimentatore e una batteria portatile. Il materiale utilizzato è la plastica. Le cuffie vengono consegnate smontate in una custodia rigida in pelle. Le parti delle cuffie si uniscono e si disassemblano con un sistema a scatto. L'aspetto è robusto, ma c'è qualcosa di affascinante in questo. Queste cuffie sono pensate per l'ascolto, e nemmeno un boscaiolo le comprerebbe basandosi solo sul loro aspetto.
Le cuffie ESP/950 sono cuffie circumaurali aperte, e i loro padiglioni auricolari sono giganteschi rispetto a quasi tutte le cuffie dinamiche: circa 15 centimetri di altezza e 10 centimetri di larghezza. La leggerezza è tipica delle cuffie elettrostatiche, poiché non necessitano di grandi magneti e bobine mobili. Il comfort è eccellente, in quanto i cuscinetti avvolgono i lobi auricolari senza esercitare pressione o stringere.
Le cuffie elettrostatiche necessitano di un dispositivo chiamato alimentatore per funzionare, responsabile di fornire alle cuffie l'alta tensione continua necessaria. Il dispositivo fornito con le cuffie Koss si chiama E/90. È in plastica e leggero. La sorgente di riproduzione si collega all'alimentatore tramite un connettore RCA o mini-jack. L'alimentatore, a sua volta, è dotato di un cavo piatto per cuffie, più largo di un normale connettore, che si dirama sotto il mento per collegare entrambe le cuffie. Sono inclusi un cavo RCA-mini-jack, un cavo mini-jack-mini-jack e un cavo per cuffie con una prolunga.
"Queste cuffie servono per ascoltare, e nemmeno un boscaiolo comprerebbe una motosega basandosi solo sul suo aspetto."
Il pannello frontale presenta un controllo del volume, o del livello acustico. La manopola è composta da due parti, poiché il controllo del volume è separato per ciascun canale. Non ci sono tacche sul controllo, quindi il bilanciamento dei canali viene determinato a orecchio.
Queste cuffie sono fondamentalmente un modello da viaggio. Sono dotate di un vano batterie che funziona con una batteria di tipo C o LR-14. La spia di alimentazione sull'alimentatore inizia a lampeggiare in rosso quando le batterie sono scariche. Tuttavia, la portabilità è relativa secondo gli standard odierni, poiché oltre alle cuffie, si ha anche un lungo cavo, un amplificatore e un vano batterie.
Il fascino della semplicità
Le aspettative sulla qualità del suono erano elevate, data la reputazione di queste cuffie. Il prezzo non è giustificato da intarsi di diamanti, placcatura in oro o altri dettagli di lusso, sebbene non sia eccezionalmente alto per delle cuffie elettrostatiche.
I primi tentativi con musica pop o rock non hanno ancora dato i risultati sperati. La chitarra distorta sembrava uno strumento estraneo alle cuffie, come se queste stessero alienando la distorsione e la dissonanza. Anche i controlli del volume dell'amplificatore richiedevano un po' di pratica. Inizialmente, tenendo il volume alto sulla sorgente di riproduzione e basso sull'amplificatore, l'intera gamma di frequenze e la dinamica della riproduzione non si aprivano correttamente.
"Le cuffie suonano meglio quanto più la musica è sommessa e quanto più spazio hanno i singoli strumenti."
Quando, tuttavia, il volume della sorgente di riproduzione è stato notevolmente abbassato e quello dell'alimentatore aumentato di conseguenza, sono state percepite anche le frequenze basse più profonde e la riproduzione ha acquisito maggiore densità. L'attenzione si è subito concentrata sull'ampia e spaziosa immagine sonora offerta dalle cuffie. Il suono delle cuffie risulta migliore quanto meno espressiva è la musica e quanto maggiore è lo spazio a disposizione dei singoli strumenti.
Le cuffie si sono dimostrate all'altezza, riproducendo fedelmente strumenti acustici e registrati con microfono. Clarinetti, oboi, flauti e soprattutto corni e strumenti a fiato di grandi dimensioni suonavano rotondi e pieni. I momenti più belli si sono avuti con opere moderatamente orchestrate, come ad esempio l'opera L'Orfeo di Monteverdi, le composizioni vocali di Ildegarda di Bingen o il periodo cool jazz di Miles Davis. Le opere orchestrali più grandiose, così come i brani con molta massa sonora e dissonanze in generale, hanno reso meno bene con le cuffie. Nel complesso, l'immagine sonora era ariosa. Il suono era assolutamente privo di forzature, e questo è il punto di forza delle cuffie.
Le cuffie non sono del tutto allergiche alla musica rock, ma il loro gusto è molto raffinato. I rintocchi del classico hi-fi "Time" dei Pink Floyd suonano più rotondi e tridimensionali di quanto io abbia mai sentito. Lo stesso vale per i clic o i rintocchi brillanti e ad alta frequenza di strumenti come glockenspiel, campane o strumenti a corda acustici come il dulcimer. Nel caso dei Pink Floyd, quando la chitarra elettrica non è la protagonista e non è eccessivamente distorta, il risultato è migliore rispetto alla musica basata sui riff.
Oltre agli strumenti acustici, le cuffie sembrano apprezzare anche i sintetizzatori analogici d'epoca. Le forme d'onda relativamente nitide e persino gli archi del sintetizzatore acquisiscono una profondità e un'autorevolezza eccezionali. Sembra che le cuffie prediligano in particolare i suoni chiari, puliti e non mischiati.
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