Test: Drammaticità e precisione con il convertitore DA Chord Dave

Chord è nota per la produzione di dispositivi compatti con tecnologie all'avanguardia, ma questa volta sembra essersi davvero superata.

Testo: Mats Meyer-Lie / Foto: Hifi & Musik
Pubblicato sulla rivista AVPlus 9–10/2017.

Chord Electronics è senza dubbio uno dei produttori più originali e innovativi nel settore hi-fi. Il fondatore, John Franks, ha un'esperienza pregressa come progettista elettronico, specializzato nello sviluppo di alimentatori switching avanzati per l'industria aeronautica militare.
I primi prodotti di Chord, quando l'azienda iniziò la sua attività nel 1989, furono amplificatori di potenza grandi e stabili con alimentatori proprietari. Ben presto, l'industria degli studi di registrazione si rivolse a Chord per amplificatori di potenza estremamente potenti e robusti. La reputazione crebbe ulteriormente quando la BBC decise di equipaggiare diversi dei suoi studi con apparecchiature Chord. Tuttavia, il mercato hi-fi, più conservatore, esitò – l'elettronica switching e il montaggio a superficie non erano molto richiesti all'epoca – e così, per molti anni, Chord si concentrò maggiormente sulla fornitura di servizi per studi di registrazione e sulle esigenze del suono professionale in generale. Ma non del tutto, come dimostrano i tre amplificatori più recenti di Chord, che hanno suscitato l'interesse di molti appassionati di hi-fi: il preamplificatore CPA 8000 da 30 kg, straordinariamente bello e convincente, abbinato a due amplificatori di potenza monofonici SPM 14000 Mk II da 86 kg e un kilowatt ciascuno.
Oggi Chord sembra concentrarsi su dispositivi elettronici più compatti, in particolare su DAC/amplificatori per cuffie portatili, come il fenomenale Hugo e il piccolo prodigio Mojo. L'inizio di questo sviluppo risale al lancio, nel 1999, del primo DAC dell'azienda, il DAC64. Fu il primo di una lunga serie di prodotti piccoli ma eccezionalmente ben costruiti e tecnicamente senza compromessi, ricchi delle più recenti tecnologie all'avanguardia. L'ultimo DAC di Chord è il Dave, simile al DAC64 ma con un design ancora più marcatamente retrò. Il Dave non è solo un DAC, ma anche un amplificatore per cuffie e un preamplificatore bilanciato. È progettato per gestire formati ad alta risoluzione come PCM a 32 bit e 768 kHz (USB) e 8xDSD, ma soprattutto per offrire la migliore linearità di fase e risposta ai transienti possibili in un ambiente DAC.
La tecnologia alla base di tutto ciò è WTA (Watts Transient Alignment), un filtro di interpolazione digitale ottimizzato in termini di tempo e fase, sviluppato da Rob Watt, esperto di elettronica digitale. I filtri ricalcolano le informazioni perse tra due campioni digitali e, secondo il produttore, questo permette di riprodurre il contenuto transitorio della musica in modo più accurato e naturale. In breve, si tratta di sincronizzare i tempi.
Questa tecnologia non può essere implementata con i convertitori standard presenti sul mercato. Pertanto, per ricostruire il segnale analogico, Chord utilizza il proprio convertitore Pulse Array a 64 bit, dotato di circuiti FPGA programmabili di ultima generazione e di ben 166 core DSP paralleli. Nel complesso, si afferma che il convertitore offra una potenza di elaborazione digitale 1.000 volte superiore rispetto ai circuiti standard presenti sul mercato. Dave dispone anche di un ampio buffer di ingresso per eliminare il jitter dal segnale in ingresso prima della conversione DA vera e propria. In un'ottica di sviluppo futuro, il convertitore può essere aggiornato con circuiti di memoria EPROM facilmente sostituibili. Il prezzo è ovviamente commisurato a tutta questa tecnologia, ma se si desidera avere la certezza assoluta dell'implementazione tecnica e della qualità dei componenti interni del DAC, questo non dovrebbe rappresentare un ostacolo. Dopotutto, Chord non usa mezzi termini quando descrive Dave come il convertitore DA più avanzato al mondo.
È evidente che anche Chord ha dovuto attendere le più recenti tecnologie FPGA e DSP per rendere Dave pronto. Potete lamentarvi del prezzo quanto volete, ma il fatto è che, anche con materiale di qualità CD e un DAC puro, le prestazioni sonore di Dave sono di una categoria a parte. Gli impatti dinamici vengono ripetuti in un modo inebriante, persino spaventoso. Dave è brutale come una mazza e allo stesso tempo una pura seduttrice.
E dove sono improvvisamente scomparse le pareti? Con Dave, l'immagine stereo si è espansa e approfondita ulteriormente. Il silenzio non era più un susseguirsi di toni grigi come con i controlli, ma un nero assoluto, quasi minaccioso. Il suono aveva un contrasto migliore. Dave è stato anche in grado di fornire maggiori informazioni sull'acustica della sala di registrazione. Con registrazioni sonore di alta qualità, lo spazio tra gli strumenti è diventato più vivo di quanto siamo abituati con la riproduzione digitale, persino con il miglior DAC dCS che abbiamo ascoltato finora. E tutto questo già tramite un CD!
Grazie alla maggiore risoluzione, la musica ha acquisito più corposità. Il suono risultava più presente fisicamente, ma anche molto più nitido nei transienti e con una ricchezza di dettagli ipnotica. E non c'era traccia della durezza e della freddezza del suono digitale. Dave suonava intelligente e sensuale in modo naturale e organico. Spesso abbiamo riscontrato che i DAC che fungono anche da preamplificatori e dispongono di controlli di volume rappresentano una sorta di compromesso tecnico per attrarre un pubblico più ampio. Non è stato questo il caso di Dave. Quando lo abbiamo collegato direttamente al nostro fidato amplificatore di potenza di riferimento, non siamo più tornati indietro. Persino il potente amplificatore di potenza Burmester suonava più muscoloso con Dave. Il contrasto sonoro era più pronunciato e l'articolazione migliore.

Alta qualità a prezzi accessibili

Nel complesso, la musica è diventata semplicemente più interessante da quando Dave ha potuto fungere sia da DAC che da preamplificatore. Quindi, con Dave si ottengono sia un DAC di livello di riferimento che un preamplificatore digitale di alta gamma. Questo è un aspetto da tenere in considerazione quando si valuta il prezzo. Come bonus, Dave offre anche un amplificatore per cuffie incomparabile, uno dei migliori che abbiamo mai ascoltato!

+ Qualità del suono eccellente
+ Funzione preamplificatore
+ Funzione di amplificazione per cuffie
- Prezzo

Chord Dave
Prezzo: €3.999
Lisatiedot: www.chordelectronics.co.uk
Rappresentante: Mareksound (www.mareks.fi)

Principio di funzionamento: preamplificatore-DAC con amplificatore per cuffie
Ingressi digitali: USB-B, AES/EBU, 2x TosLink, 4x BNC
Uscite digitali: 2x BNC (768 kHz)
Uscite analogiche: RCA / XLR (max 6 V)
Uscita cuffie: 6,35 mm
Telecomando: Sì
Dimensioni (L x A x P): 33 x 7 x 15 cm
Dolore: 7 kg