Il pioniere delle cassette e dei CD non c'è più

Lou Ottens, l'uomo dietro la tecnologia delle cassette e dei CD, è morto all'età di 94 anni nella sua casa di Duizel, nei Paesi Bassi.

Ottens, che aveva studiato ingegneria, iniziò a lavorare alla Philips nel 1952 e otto anni dopo divenne responsabile del neonato reparto di sviluppo prodotti dell'azienda. In meno di un anno, Ottens e i suoi colleghi svilupparono il primo registratore a cassette portatile, che vendette immediatamente oltre un milione di unità.

Ben presto rivoluzionò la tecnologia dei nastri magnetici, sostituendo le bobine, che considerava poco pratiche, con cassette tascabili. La cassetta con involucro di plastica, lanciata nel 1963, veniva commercializzata alle fiere di elettronica con lo slogan "più piccola di un pacchetto di sigarette".

Non passò molto tempo prima che i giapponesi copiassero la tecnologia delle cassette per i propri scopi, creando versioni proprie, ma Ottens riuscì a raggiungere un accordo con Sony per standardizzare un modello di cassetta comune lanciato da Philips. Divenne un successo internazionale e, secondo alcune stime, ne furono vendute oltre 100 miliardi di cassette.

Tuttavia, Ottens non si è adagiato sugli allori, ma ha continuato a lavorare sulla tecnologia CD. Questa è diventata uno standard condiviso tra Sony e Philips e da allora ha venduto il doppio delle cassette.

Nel 1986, Ottens si ritirò definitivamente. Gli veniva spesso chiesto cosa pensasse delle sue invenzioni, che avevano portato la musica a milioni e milioni di ascoltatori. A questa domanda, Ottens rispondeva sempre di non attribuirsi il merito di tali invenzioni: a suo dire, erano il risultato di un lavoro di squadra.

L'unica cosa che, secondo Ottens, lo ha infastidito nel corso degli anni è stata che la Sony – e non la Philips – avesse ideato il complemento ideale per la cassetta C, ovvero il registratore a cassette Walkman.

Ottens stesso sapeva come classificare i formati. Quando gli fu chiesto un parere sulla rinascita delle cassette, la sua risposta fu chiara: "Niente batte il suono di un CD".