Storia dell'hi-fi: i diffusori KEF 204 testati – Un suono eccezionale 35 anni fa

Il principio di funzionamento e la tecnologia di base degli altoparlanti sono rimasti gli stessi di oltre cento anni fa. Certo, ci sono stati degli sviluppi. Abbiamo testato degli altoparlanti da pavimento di 35 anni fa di un prestigioso marchio britannico. Il tempo ha lasciato il segno, o sarebbero ancora adatti a un set in stile retrò alla moda?

Testo e immagini: Teppo Hirvikunnas Fonti: storia del KEF, Wikipedia e archivio TM
L'articolo è stato originariamente pubblicato sul numero 5/2018 di AVPlus.

KEF è senza dubbio uno dei marchi di altoparlanti più antichi e leggendari. KEF Electronics è stata fondata nel Kent, nel Regno Unito, nel 1961. L'azienda si chiamava originariamente Kent Engineering & Foundry e produceva, tra le altre cose, diverse macchine agricole e spazzatrici. Un bel salto, quindi, dal mondo degli altoparlanti.

La KEF vera e propria, invece, nacque quando Raymond Cook (1925–1995), che in precedenza aveva lavorato per la BBC e anche per il produttore di altoparlanti Wharfedale, acquistò l'azienda e iniziò a produrre trasduttori e altoparlanti.

Un tempo, i diffusori KEF erano noti per la loro capacità di produrre bassi profondi da un cabinet molto più piccolo rispetto alla concorrenza. Mentre in passato era necessario un volume del cabinet di 250-280 litri per ottenere bassi decenti, i woofer KEF richiedevano "solo" 57 litri. Questo vantaggio si è ovviamente perso nel tempo, ma un tempo era significativo. In questo contesto, va ricordato che lo sviluppo dei woofer si basava sulla ricerca condotta da American Acoustic Research (AR) sul principio della sospensione acustica negli altoparlanti.

Il primo modello della KEF fu il K1 Slimline (1962-1966). Questo diffusore a tre vie era incredibilmente piccolo per l'epoca: 680 mm di altezza, 430 mm di larghezza e solo 170 mm di profondità.

A questo fece seguito il famoso B139, che per la prima volta presentava lo speciale woofer ovale a forma di pista da corsa di KEF. Successivamente arrivò il KEF Celeste, un'ulteriore evoluzione del diffusore da scaffale ultracompatto. Le dimensioni del diffusore erano 610 x 381 x 241 millimetri, ben lontane dall'essere ultracompatte al giorno d'oggi. È così che si evolve la tecnologia.

KEF sviluppò anche i famosi diffusori monitor LS5/1A in collaborazione con la BBC a metà degli anni '1960. La collaborazione con la BBC si rivelò un grande vantaggio per KEF e può essere paragonata a quelle analoghe con Genelec e Yle in Finlandia.

Oltre alla propria produzione di altoparlanti, KEF ha fornito trasduttori a molti marchi noti del settore, come Rogers, Celef, Monitor Audio, Sonus Faber e Wilson Audio. Anche Linn ha utilizzato trasduttori KEF.

KEF è stata una delle principali aziende produttrici di diffusori acustici e una delle più vendute in Finlandia negli anni '70 e '80. Nel suo periodo di massimo splendore, KEF arrivava a produrre fino a 10.000 diffusori a settimana. Oltre a questi, tra gli appassionati si annoverano i modelli della serie Reference 104aB, 105.2 e successivamente 104/2, lanciati negli anni '70.

All'inizio degli anni '1990, KEF incontrò delle difficoltà e nel 1992 era sull'orlo del fallimento, quando venne acquisita dalla società di investimento di Hong Kong GP Acoustics International. L'azienda sopravvisse alla recessione e oggi lo sviluppo e la ricerca sui prodotti, così come la produzione dei modelli di punta, avvengono ancora nelle sedi originali nel Kent, in Inghilterra.