Storia dell'Hi-Fi: Technics SL-1200 – Un vivace cinquantenne

Nel 1972, gli ingegneri della Matsushita Electric difficilmente avrebbero potuto immaginare la popolarità che il giradischi da loro progettato avrebbe riscosso negli anni. Il classico SL-1200, che quest'anno compie 50 anni, è stato aggiornato più volte nel corso del tempo, ma le sue fondamenta rimangono le stesse e altrettanto affidabili.

Testo: Heikki Kivelä
Immagini: Wikimedia Commons, Pexels, Produttore

La nostra serie di articoli sulla storia dell'Hi-Fi ha trattato decine di dispositivi che, nel corso degli anni, hanno lasciato un segno indelebile nel panorama audio. Il giradischi Technics SL-1200 è un prodotto unico in questo contesto, per molti aspetti, in quanto è ancora in vendita e in produzione a 50 anni dalla sua uscita originale. Ciò è dovuto principalmente alla grande popolarità che il giradischi ha riscosso in diversi ambiti nel corso dei decenni. L'SL-1200 ha conquistato sia gli appassionati di hi-fi che i DJ professionisti grazie alla sua affidabilità e potenza, ed è tuttora un giradischi standard in molte stazioni radio e in altri ambienti audio professionali.

La popolarità di questo giradischi è indubbiamente dovuta alle sue eccezionali prestazioni tecniche, ma d'altra parte, per Matsushita Electric (in seguito Technics e ora Panasonic), c'è anche una certa dose di fortuna. È innegabile che sia una coincidenza che l'SL-1200 (praticamente dopo la versione MK2) sia stato praticamente l'unico giradischi di livello professionale ad avere non solo una vasta, ma anche una fedele schiera di fan, che continua a crescere. Sebbene la storia dei giradischi annoveri molti modelli validi, persino eccellenti, nessuno di essi è un simbolo culturale e uno strumento affidabile quanto l'SL-1200.

Al club invece che a casa

Il padre del Technics SL-1200 può essere considerato l'ingegnere giapponese Shuichi Obata, che nel 1970 e il suo team lanciarono sul mercato il primo giradischi a trazione diretta al mondo destinato a una distribuzione più ampia, il Technics SP-10.

Il punto di forza dell'SP-10, oltre al design estremamente compatto, era il suo motore a velocità costante eccezionalmente preciso, collegato direttamente al piatto. La stessa idea fu presto ripresa dal modello Technics SL-1100, più orientato al mercato di consumo, in cui la S stava per stereo e la L per player, e infine, alla fine del 1972, dall'attuale SL-1200, anch'esso progettato da Obata.

Al momento della sua uscita, l'SL-1200 non era un giradischi particolarmente economico. Il suo prezzo di listino di 350 dollari equivaleva a circa 2.300 euro odierni, quindi non era un giradischi per famiglie, ma nonostante il prezzo, soprattutto grazie ai DJ radiofonici e dei club, la sua popolarità crebbe rapidamente.

Uno dei motivi era che l'SL-1200 era un giradischi piuttosto pesante per la sua categoria all'epoca, con un peso di oltre 12 chilogrammi. Dietro la massa, tuttavia, si celava una realizzazione tecnica molto solida e di alta qualità, in grado di resistere all'uso – in alcuni casi anche a veri e propri maltrattamenti. Innanzitutto, la coppia del motore era di un livello superiore per l'epoca, e la struttura della base ben isolata e i piedini in gomma antivibrazione permettevano di utilizzare il giradischi anche in ambienti rumorosi, soprattutto nei club. Inoltre, le manopole di regolazione fine della velocità del motore (±6%) del modello MK1 aprirono un mondo di possibilità per i DJ che volevano sincronizzare il ritmo con quello dei brani che riproducevano.

Allo stesso tempo, l'SL-1200 fu una scelta controversa tra gli appassionati di hi-fi, soprattutto perché gli utenti più puristi ritenevano che il motore e l'isolamento del piatto del giradischi a cinghia fossero di gran lunga superiori. Ciononostante, l'SL-1200 vendette piuttosto bene per il suo prezzo, in gran parte grazie al clamore suscitato dai DJ di club e radio. Inoltre, la cultura hip-hop che era fiorita a New York era unica nel suo genere, utilizzando due giradischi e due dischi per riprodurre una sequenza o un break ben definiti. Questo tipo di manipolazione del vinile sarebbe stato impossibile con un giradischi a cinghia, ma grazie all'elevata coppia dell'SL-1200 e alla quasi totale assenza di oscillazioni, la fluidità del ritmo dipendeva principalmente dalle mani che controllavano i giradischi.

MK2 cambia tutto

Nel 1979, l'SL-1200 fu aggiornato alla versione MK2, che è praticamente il modello SL-1200 che conosciamo meglio. Tecnicamente, la versione MK2, quasi completamente riprogettata, migliorò il suo predecessore con un motore ancora migliore, uno smorzamento delle vibrazioni più efficace e un cursore per la regolazione fine della velocità in un intervallo di ±8%, il cui punto zero scattava nel blocco al quarzo del motore, bloccando la velocità di rotazione con la massima precisione possibile per questo tipo di tecnologia a 33,3 o 45 giri al minuto. Si narra che Obata, il padre del giradischi, avesse ascoltato specificamente le esigenze dei DJ professionisti quando creò il modello MK2 e che fosse persino riuscito a soddisfarle.