Storia dell'hi-fi: Technics RS-M253X – Il lettore di cassette di alta qualità è ancora in funzione!

Il Technics RS-M253X, prodotto tra il 1983 e il 84, possiede molte delle caratteristiche di un buon lettore di cassette, sia per l'ascolto che per la registrazione.

Testo: Heikki Kivelä
Foto: Teppo Hirvikunnas

Si parla della morte della cassetta da quando è scomparsa dalle statistiche ufficiali dell'Associazione finlandese dei produttori musicali nel 2005. Prima di allora, tuttavia, dall'inizio delle stesse statistiche, nel 1992, in Finlandia erano state vendute circa 16 milioni di cassette – e le statistiche non includono nemmeno le cassette vergini per registrazioni fai-da-te. Sebbene alcune siano certamente finite chissà dove, le cassette si trovano ancora in molte case.

Il problema per gli amanti delle cassette è che la produzione di lettori di cassette si è progressivamente ridotta fino a quasi scomparire. Il formato non è più considerato commercialmente rilevante al punto da giustificare un investimento. I lettori usati, d'altro canto, sono reperibili sul mercato con una certa frequenza, a seconda della zona. Abbiamo avuto il piacere di conoscere il modello Technics RS-M253X, in vendita presso l'Helsinki Hifidealer, revisionato e in buone condizioni, a un prezzo ragionevole di 200 euro.

Interfaccia utente a prova di bomba
Sicuramente chiunque ricordi le cassette C sa anche come usare i registratori a cassette. La loro logica di funzionamento è sostanzialmente la stessa degli altri dispositivi di riproduzione e registrazione, con pulsanti di avvio, arresto e riavvolgimento. Anche in questo senso, con il nostro lettore restiamo fedeli alla tradizione. Oltre a questi pulsanti di base, il pannello frontale dell'RS-M253X presenta anche comandi meno comuni, data la sua particolare idoneità all'uso in registrazione.

Ad esempio, è presente una regolazione fine del bias, che consente di definire con precisione il bias in base al tipo di nastro utilizzato (normale, al cromo, al metallo). Tuttavia, il valore esatto e corretto del bias è in definitiva un compromesso tra molti fattori, come la distorsione, il rapporto segnale/rumore e la risposta in frequenza. I nastri professionali possono includere una regolazione del bias consigliata, nel qual caso è necessario un potenziometro, ma altrimenti non è necessario intervenire durante l'uso di base, anche perché sono stati fatti sforzi per standardizzare, almeno in una certa misura, il livello di bias delle comuni cassette C.

Alcune funzioni sono più adatte agli utenti esperti. Ad esempio, il display digitale a quattro cifre del registratore mostra l'avanzamento del nastro sia con i tradizionali numeri progressivi, sia in termini di tempo, indicando minuti e secondi di tempo di registrazione rimanente. I pulsanti "Music Select" e "Music Repeat", basati sul tempo, consentono invece di programmare sezioni specifiche della cassetta, facilitandone la ricerca durante il riavvolgimento.

Il registratore rileva automaticamente il tipo di nastro utilizzato e, grazie alle tre testine audio, permette di ascoltare sia la sorgente audio collegata direttamente, sia l'audio registrato sul nastro durante la registrazione, una caratteristica davvero utile. Il volume di registrazione può essere monitorato tramite il luminoso display, mentre il volume di ingresso è regolabile con un cursore preciso e robusto. Sono inoltre presenti cursori separati per il bilanciamento dei canali e il volume di monitoraggio, un'uscita cuffie integrata con connettore da 6,3 mm e le opzioni di riduzione del rumore Dolby B e C e dbx Type 2.

L'audio può essere immesso nel registratore tramite due connettori da 6,3 mm in formato microfono oppure tramite un ingresso stereo RCA a livello di linea. Oltre a questi, sul retro è presente anche una connessione per il telecomando.

Il registratore è fluido nell'utilizzo, poiché i pulsanti del "Microprocessor Logic Control System" funzionano con delicatezza, quasi come interruttori a sfioramento, e un leggero ronzio durante il riavvolgimento facilita l'individuazione del punto desiderato. Anche la riproduzione e l'arresto sono rapidi.

Nell'ascolto e nella registrazione
Abbiamo testato la riproduzione del registratore con una selezione mista di musica relativamente recente, pubblicata negli ultimi anni. Per orecchie abituate a un suono digitale brillante e nitido, sia le registrazioni professionali che quelle amatoriali presenti nella selezione di cassette risultavano un po' ovattate. Sebbene tutte le informazioni musicali principali fossero presenti e i brani fossero accattivanti, la qualità del suono non poteva competere con le sorgenti digitali in termini di presenza. Tuttavia, la colpa non va attribuita al registratore, bensì ai nastri prodotti con i duplicatori di cassette ad alta velocità e a un volume di registrazione piuttosto basso.

Abbiamo testato la funzione di registrazione del registratore con un nastro cromato estratto dal dispositivo stesso, sul quale abbiamo registrato un singolo brano musicale da una sorgente digitale con livelli pressoché statici. Durante la registrazione, il volume appropriato è stato determinato effettuando delle registrazioni di prova, ascoltando l'uscita del nastro e controllando il quadro strumenti per assicurarci che il segnale non andasse in sovrapressione.

Dopo alcuni tentativi di regolazione del volume di registrazione, il risultato finale è stato più o meno quello desiderato e, ad esempio, gli acuti non sono stati attenuati in modo eccessivo durante la registrazione, risultando quindi percettibili. Naturalmente è possibile utilizzare la riduzione del rumore, ma per ottenere un suono fedele all'originale, la versione selezionata deve essere attivata anche in fase di riproduzione. D'altra parte, se si registra con la riduzione del rumore e si riproduce senza, improvvisamente gli acuti risultano molto più presenti! Anche questo può essere utile in alcune situazioni, sebbene il metodo non sia propriamente ortodosso.

Quindi, in fase di registrazione tutto suonava bene ed era abbastanza simile all'originale. Sebbene, ad esempio, i suoni bassi più ampi fossero opportunamente appiattiti sia in termini di panning che di volume, il risultato finale è stato per certi versi persino migliore della versione digitale, che risultava asettica. Quindi, la cassetta non significa automaticamente perdita di risoluzione!

Il Technics RS-M253X è dotato di tre testine audio. Il vantaggio di questa configurazione è che, durante la registrazione, è possibile ascoltare il segnale che finisce sul nastro e, se necessario, correggere il volume di ingresso.

Durante la registrazione, è consigliabile monitorare i LED del volume sul pannello frontale. Se il volume in ingresso è troppo basso, il livello di rumore aumenterà, mentre se è troppo alto, il suono inizierà a distorcersi. In questa immagine, superiamo leggermente il livello raccomandato da Dolby, il che in realtà non aumenta la distorsione udibile e sgradevole, ma crea piuttosto una sorta di compressione desiderata, simile a quella di un nastro magnetico. 

All'interno si trova una quantità sorprendente di componenti, come dimostra il peso di 5,3 kg. Sebbene si tratti di un dispositivo semplice, le versatili capacità di riproduzione e registrazione dell'RS-M253X aumentano il numero di componenti necessari.

Il modello RS-M253X accetta l'audio da due microfoni tramite jack da 6,3 mm oppure a livello di linea tramite connettori RCA stereo. Entrambi sono metodi di connessione comuni e tuttora in uso.

L'articolo è disponibile per la lettura. Tratto dalla rivista AVPlus 3/2020 (N. 196)