STORIA DELL'HI-FI: Il lettore Super Audio CD Marantz SA-7S1 – Il migliore di sempre?

Il Marantz SA-7S1 è senza dubbio uno dei lettori SACD (Super Audio CD) dal design più intransigente nella storia di questa categoria di dispositivi. Una volta ho condotto un test straordinario per valutarne le prestazioni, ma prima di raccontarvi com'è andato, ripercorriamo brevemente la storia di come Marantz ha iniziato a produrre lettori SACD.

Testo: Kari Nevalainen, Foto: Produttore
L'articolo è stato originariamente pubblicato sulla rivista AVPlus 1/2023

Lyhyt historia

Non è necessario risalire troppo indietro nel tempo, al 1964, quando Saul Marantz vendette la sua azienda non redditizia a Superscope. Superscope trasferì presto la produzione delle apparecchiature Marantz in Giappone a Standard Radio, ovvero Marantz Japan. L'informazione essenziale è che nel 1980 Superscope vendette Marantz a Philips, poiché Philips era un pioniere dell'audio digitale, insieme a Sony. Denon e Marantz Japan unirono le forze nel 2002, quando Marantz entrò a far parte di D&M Holdings, a cui Philips cedette la sua quota nel 2008.
I cambiamenti di proprietà furono immediatamente visibili nelle apparecchiature Marantz. Mentre prima degli anni '1980, ovvero prima dell'acquisizione da parte di Philips, i momenti di massimo splendore di Marantz erano rappresentati dai sintonizzatori FM, in particolare dal modello 10B, e da alcuni amplificatori, come gli amplificatori monofonici Model 9 negli anni '1960 e il sintoamplificatore Marantz 2270 da 70 watt negli anni '1970, con l'arrivo di Philips si affermarono i lettori CD, che divennero ben presto una vera miniera d'oro per Marantz.

Il primo lettore CD di Marantz, il CD63 del 1982 (giradischi CDM0/CDM1, DAC TDA1540), era più o meno una copia del lettore CD100 di Philips. Tra il CD63 e un altro classico, il CD10 (CDM4/D36, TDA1547) del 1992 (di cui parleremo più approfonditamente nel numero 3/22 di AVPlus), si sono susseguiti diversi lettori CD degni di nota, come il cult CD73 (CDM1, TDA1540).
Praticamente tutti i lettori Marantz di quel tempo avevano sia il meccanismo a braccio oscillante Philips che il DAC multi-bit Philips (TDA1540, TDA1541, TDA1547, ecc.). C'erano alcune eccezioni alla regola, come il CD11, il CD72 e il CD52 MkII, dove Marantz utilizzava

Il DAC SAA-7350 Bitstream di Philips, basato sulla modulazione a densità di impulsi (PDM) a singolo bit. Verso la fine degli anni '1990, questi DAC a singolo bit iniziarono progressivamente a sostituire i convertitori PCM multibit nei lettori CD Marantz.
L'ultimo lettore CD costruito con i componenti classici di Philips è stato il CD7, dotato di meccanismo CD-Pro e due DAC Golden Crown TDA1541A-S2 con elaborazione DSP. Il CD7 è stato presentato nel 2000, lo stesso anno del primo lettore SACD di Marantz, l'SA1!

Nuovo formato a 1 bit

Il Super Audio CD (SACD) è stato un tentativo, all'inizio del millennio, da parte di Sony e Philips di sostituire i CD con un nuovo formato/disco digitale di qualità superiore per la registrazione e la riproduzione (il formato HD concorrente era il DVD-A). Nel formato SACD, i dati audio modulati delta-sigma vengono codificati utilizzando la modulazione a densità di impulsi (PDM) a 1 bit con una frequenza di campionamento di 2,8224 megahertz. Questa tecnologia è nota come Direct Stream Digital (DSD). Nei lettori SACD, il DSD è a singola velocità (DSD64) (64 volte i 44,1 kHz del CD, ma 1/32768 della risoluzione a 16 bit del CD). Quando il lettore SACD riproduce un CD, il suo DAC delta-sigma a 1 bit decodifica prima i dati PCM in DSD64 nativo utilizzando un convertitore PCM-DSD integrato in tempo reale e solo successivamente esegue la conversione vera e propria.