Storia dell'Hi-Fi: Leak Through Line Stereo 3 – Il meglio del suo tempo

Storia dell'Hi-Fi: Fuga di notizie attraverso la linea stereo 3
Testo e immagini: redazione di AVPlus

I finlandesi ascoltano la radio per poco meno di tre ore al giorno, e questo è  la fonte audio più popolare in tutte le fasce d'età. Per sintonizzatori di qualità come Leak Ci dovrebbe essere domanda. 

Cos'è l'hi-fi vintage? Che tipo di apparecchiature si qualificano come vintage? Non esiste una risposta univoca a questa domanda. Per alcuni, i sistemi Sony, Marantz, Yamaha, Onkyo e Kenwood degli anni '1980, tra gli altri, rappresentano l'epitome del vintage. Ma se si allarga un po' la prospettiva, la si restringe e si prende la questione sul serio, bisogna tornare indietro di altri 20, 30, 40 anni per trovare il vero vintage.

Poi, ad esempio, compaiono nomi come Quad, Fisher, Ampex, Armstrong, Mullard, Heathkit, McIntosh, Decca, Dynaco, Lowther, Rogers, Pamphonic, Pye, Radford, Tannoy e molti altri, oltre a Grundig e Philips, General e Western Electric, RCA e Harman. Alcuni sono ancora marchi familiari, ma molti  non lo è, e questo gruppo comprende anche HJ Leak & Co. Ltd., fondata da HJ ​​Leak nel 1934.

"Leak è stata una delle prime vere aziende produttrici di apparecchiature ad alta fedeltà in Inghilterra."

Leak fu uno dei primi veri produttori di apparecchiature ad alta fedeltà in Inghilterra, insieme a Quad di Peter Walker (nel 1936), Wharfedale di Briggs (nel 1932) e Tannoy di Guy R. Fountain (nel 1926). Leak ebbe un periodo di particolare successo negli anni '1950 e '1960, producendo amplificatori, radio e altoparlanti (Leak Sandwich) molto apprezzati, persino bracci per giradischi e giradischi stessi.

I progetti più robusti furono rappresentati dagli amplificatori di Leak, i primi dei quali furono realizzati per scopi di amplificazione di potenza. Dal punto di vista tecnologico, si trattava spesso di amplificatori a sfasamento da venti watt costruiti attorno a triodi di potenza (ad esempio, l'Osram DA30). Successivamente, alla fine degli anni '1940, Leak iniziò a sviluppare amplificatori che utilizzavano il feedback, basandosi sul brevetto di Bell e sugli esperimenti di Alan Blumlein della EMI.

Harold Leak era solito dare ai suoi dispositivi un soprannome basato su una caratteristica tecnica fondamentale. Un esempio è Point One. Il primo amplificatore Point One fu completato nel 1945, un paio d'anni prima del primo amplificatore push-pull Williamson. Il soprannome Point One derivava dal fatto che questi amplificatori avevano una distorsione armonica totale incredibilmente bassa, pari allo 0,1% per l'epoca, mentre i concorrenti in genere presentavano un fattore di 20, ovvero il 2%. Harold Leak dava un soprannome anche ai suoi sintonizzatori, ma ne parleremo tra un attimo.

"Quando la tecnologia a valvole raggiunse il suo apice negli anni '1960, arrivarono gli amplificatori a transistor che iniziarono a soppiantare i dispositivi a valvole, diventando più piccoli, leggeri e convenienti."

Per un certo periodo, Leak ebbe successo con i suoi amplificatori. Il primo amplificatore Point One, il Leak Type 15, erogava 15 watt da due valvole KT66 in modalità sfasata con una distorsione dello 0,1% e 26 decibel di feedback (su quattro stadi). Il modello più famoso e tuttora molto apprezzato è il Leak TL/12 Point One Amplifier del 1948, con tre stadi e un prezzo accessibile. Con questo amplificatore, Leak aprì la strada al nascente mercato europeo dell'alta fedeltà negli anni '50 e '60. Nei successivi amplificatori (ad esempio, il TL/10, TL/25, TL/12-Plus, TL/25-Plus, TL/50-Plus e gli Stereo 20, Stereo 1950 e Stereo 60), Leak utilizzò la stessa topologia ma con valvole di potenza più efficienti e, in alcuni modelli, con commutazione ultra-lineare dello stadio di potenza. Molti di questi apparecchi sono ancora molto richiesti.

Poi, come spesso accade con la tecnologia, le cose cambiarono. Quando la tecnologia a valvole raggiunse il suo apice negli anni '1960, arrivarono gli amplificatori a transistor che, essendo più piccoli, leggeri ed economici, iniziarono a soppiantare i dispositivi a valvole sul mercato. In breve tempo, pile di radio/sintonizzatori a valvole e amplificatori a valvole finirono in soffitte o discariche.

Di fronte alla realtà, Harold Joseph vendette Leak alla Rank Organisation nel 1969. L'azienda riuscì a introdurre nuovi modelli di amplificatori e soprattutto di diffusori per qualche altro anno, prima di rendersi conto della superiorità dei produttori di elettronica giapponesi. Così si concluse la storia di Leak come stimato marchio britannico di hi-fi all'inizio degli anni '1970.