Storia dell'Hi-Fi: Genelec 1022A – il modello finlandese più particolare

Lanciato nel 1985, il diffusore Genelec 1022A ha diviso le opinioni nel corso degli anni per quanto riguarda il suo aspetto, ma c'è una cosa su cui tutti concordano: il suo suono è semplicemente eccellente. Ha inoltre contribuito in modo determinante a dare il tocco finale a un'enorme quantità di musica popolare, sia nazionale che internazionale.

Testo e foto: Heikki Kivelä
Fonti: Genelec, Finnvox

Se vi venisse chiesto di chiudere gli occhi, immaginare un altoparlante e descriverne l'aspetto, vi verrebbe in mente una scatola di legno scura e squadrata con un paio di elementi rotondi sul pannello frontale? Questa è la convenzione utilizzata nella progettazione degli altoparlanti nel corso della storia dell'audio moderno. E sebbene oggi sul mercato esistano alcune varianti, i principi di base rimangono tali.

In questo contesto, il diffusore 1022A della Genelec di Iisalmi, prodotto tra il 1985 e il 1990, rappresenta un caso insolito sotto molti aspetti. Oltre al suo nome ufficiale, è stato chiamato, in modo più o meno lusinghiero, tra le altre cose, con il nome di Darth Vader, il cattivo di Star Wars, un pinguino e persino il personaggio dei cartoni animati Barbapapa – tutto ciò principalmente per via del suo design del cabinet piuttosto singolare, ancora oggi.

Nonostante tutto, il 1022A è riuscito a conquistare innumerevoli ascoltatori, in parte grazie al suo design eccentrico, che ha un impatto significativo sulle prestazioni dell'altoparlante. Ma da dove è iniziato tutto?

Cera da modellare e fibra di vetro

Il Genelec 1022A è un caso unico nell'intero panorama degli altoparlanti. La sua progettazione ebbe inizio nel 1983, quando Genelec aveva circa cinque anni di vita. In precedenza, nell'estate del 1980, Ari Varla, un giovane e promettente progettista che si era fatto portavoce dell'azienda, era diventato rapidamente un collaboratore chiave dell'allora CEO e progettista acustico di Genelec, Ilpo Martikainen, e insieme risolsero i problemi della produzione di altoparlanti, ciascuno nel proprio ambito di competenza.

Il Genelec 1022A è stato il primo diffusore del produttore a utilizzare una speciale tecnologia direzionale che minimizzava la diffrazione, grazie ai suoi angoli arrotondati.

Uno di questi problemi era la diffrazione, ovvero la dispersione del suono in presenza di un ostacolo, fenomeno più comune nei tradizionali cabinet per altoparlanti. Ari Varla si impegnò a sviluppare una soluzione per minimizzare la diffrazione e giunse infine alla conclusione che ciò potesse essere ottenuto arrotondando gli angoli del cabinet dell'altoparlante.

Durante la fase di prototipazione degli altoparlanti, venne utilizzata della plastilina acquistata in un negozio di hobbistica locale e, secondo quanto si racconta, Varla ne usò un chilo per dare forma all'involucro del modello 1022A.

Una volta che la forma definitiva ebbe lentamente preso forma, il problema successivo da risolvere fu di quale materiale sarebbe stato fatto l'involucro finale. Anche in questo caso, le capacità di problem solving di Varla si rivelarono eccezionali: conosceva un produttore di barche in vetroresina di Pörsänmäki, al quale chiese senza esitazione aiuto per il suo progetto. La cosa funzionò e i primi pezzi furono completati rapidamente. L'altoparlante vero e proprio entrò finalmente in produzione nel 1985.

La forma finale è stata il punto di partenza per la tecnologia DCW (Directivity Control Waveguide) utilizzata in molti diffusori Genelec, che consente una direttività controllata per ottenere una riproduzione uniforme dal lato dell'asse di ascolto. In pratica, ciò si traduce in un'area di ascolto più ampia e nelle stesse caratteristiche sonore dell'ascolto sull'asse.