Storia dell'Hi-Fi: i diffusori Canon S-70 – Il suono attraverso l'obiettivo

Canon, nota per le sue fotocamere e stampanti, ha prodotto altoparlanti omnidirezionali per alcuni anni negli anni '1990, il primo dei quali è stato l'S-70. 

Testo: Kari Nevalainen
Foto: Janne Käpylehto

Interesse, dubbi, entusiasmo, sperimentazione, delusione, novità, tutta velocità, controversie e mal di stomaco. Così si potrebbe descrivere la breve avventura del gigante delle fotocamere Canon nel frenetico mondo dell'audio negli anni '1990. 

All'epoca, Canon possedeva persino una società chiamata Canon Audio, nata dal sogno personale di un uomo. Quest'uomo era Hiro Negishi, responsabile del centro di ricerca Canon nel Regno Unito, un esperto di ottica e un audiofilo di grande talento. L'idea di Negishi era quella di creare un'azienda che unisse l'esperienza britannica nell'hi-fi alla forza e alle risorse del marchio Canon, in un mondo integrato di media audio e video. 

Ciò che rese eccezionale il punto di partenza fu il fatto che Negishi-san possedeva già un concetto tecnico ben definito: Wide Imaging Stereo (WIS). L'idea di base era quella di ampliare la gamma di ascolto utile di un altoparlante diffondendo le frequenze medie e alte. Da ottico esperto, Negishi-san propose uno specchio acustico progettato con cura, da posizionare leggermente di lato rispetto all'asse centrale dell'altoparlante.

Un simile specchio non solo diffonderebbe il suono a 360 gradi orizzontalmente come i tradizionali altoparlanti omnidirezionali, ma lo disperderebbe anche verticalmente. Il risultato è un altoparlante in cui un singolo driver a banda larga è montato sulla superficie inferiore di un involucro superiore a forma di cupola, dirigendo il suono verso il basso in direzione di un riflettore curvo simile a uno specchio. 

Il primo diffusore commerciale Canon Audio a integrare un elemento WIS è stato il diffusore da scaffale compatto S-50 del 1990, seguito dal diffusore da pavimento S-70, una sua versione modificata con una sezione bassi separata. 

Nonostante i prezzi al dettaglio relativamente elevati e alcune evidenti carenze nelle prestazioni, entrambi i diffusori hanno ottenuto risultati promettenti sul mercato. 

Là c'è una palude, qui c'è acqua.
La forma dello specchio riflettore era fondamentale per il concetto di Canon Audio. Il suono diretto avrebbe comunque dominato il diagramma di dispersione dell'altoparlante, ma grazie allo specchio accuratamente sagomato, il suono sarebbe risultato più ampio del solito se ascoltato fuori asse, e anche gli ascoltatori seduti lateralmente avrebbero percepito una sorta di immagine stereo. 

L'attuazione pratica dell'idea si è rivelata più difficile del previsto, nonostante il forte sostegno ricevuto da Negishi-san da parte di specialisti del settore hi-fi britannico, da Bowers & Wilkins a Cambridge Audio e Meridian. 

Uno dei punti deboli degli altoparlanti WIS di Canon era che l'effetto stereo soggettivo nel campo vicino risultava più diffuso del solito a causa dello specchio acustico che disperdeva il suono. Un problema maggiore, tuttavia, era che, nonostante il radiatore WIS, una quantità significativa di suono diretto raggiungeva l'ascoltatore, soprattutto alle basse e medie frequenze. La differenza di tempo tra il suono diretto e quello riflesso distorceva l'equilibrio tonale e rendeva il suono degli altoparlanti un po' strano. Bilanciare il campo sonoro vicino e quello riflesso si è rivelato un compito arduo.