Storia dell'Hi-Fi: Bang & Olufsen BeoSound 3000 – Quando le porte di vetro si aprono

Nel corso della sua storia, lunga quasi un secolo, B&O ha avuto un rapporto complesso con il design degli apparecchi. Eppure, ne ha fatto il suo marchio di fabbrica. Il BeoSound 3000 è un classico del design, il cui stile comunica qualcosa di più profondo di quanto appaia in superficie.

Testo: Kari Nevalainen
Foto: Produttore

Musica folk americana, un giovane Leonard Cohen, le interpretazioni di Bach del Modern Jazz Quartet, vino rosso e il suono puro dei diffusori B&O, la capacità del braccio ST e della testina SP 1 di estrarre i livelli e i dettagli della musica da un LP, di creare atmosfera: questo era quasi il miglior hi-fi che si potesse conoscere negli anni '1970. O almeno era l'hi-fi più raffinato che ci fosse. I B&O erano insuperabili. E anche allora, erano incredibilmente costosi. 

Era un periodo in cui la B&O era uscita da una delle sue numerose crisi. I nazisti e i loro scagnozzi avevano incendiato la fabbrica B&O negli ultimi mesi di guerra. Dopo la guerra, i registratori a nastro e i televisori offrirono nuove opportunità, ma il mercato rimase incerto per anni. Con i suoi nuovi prodotti, e in particolare con i televisori, la B&O riuscì a mantenere la sua reputazione prebellica di produttore danese di apparecchiature di qualità.
Tuttavia, ciò non bastò. L'influente architetto Poul Henningsen elogiò i ricevitori radio esposti nella sua recensione della fiera, in particolare il dispositivo combinato Grand Prix 1954 della B&O.

"Fa venire la nausea vedere tanta mancanza di talento in un unico posto", scrisse Henningsen, paragonando lo stile delle radio alle porte dei bagni, al cui interno si trovava una delle più significative conquiste tecniche dell'epoca (la radio).

Il primo registratore a nastro radio della B&O, il Beocord 84 U, del 1947. (Foto: lauritz.com)

Henningsen concluse il suo racconto con una riflessione: "Questi stratagemmi sono forse ideati dai trasformatori di pesce o dai commercianti di patate nel loro periodo di massimo splendore?"

Da una crisi all'altra, da vincitore

La B&O si indignò, ma imparò dall'accaduto. La collaborazione con architetti e designer industriali si intensificò. Ad esempio, alla fine degli anni '1950, gli apparecchi B&O erano disponibili sia in una versione dall'aspetto tradizionale che in un modello più elegante, cosiddetto "architettonico". I modelli di design non ebbero successo commerciale, ma la B&O acquisì una preziosa esperienza dalla collaborazione tra ingegneri e designer industriali. 

E non era la prima volta nella storia di B&O. Una sorta di conflitto fondamentale, una dicotomia tra tecnologia e design, ha perseguitato B&O fin dagli inizi e a diversi livelli. L'incapacità di decidere e scegliere una direzione dimostra quanto entrambi gli aspetti – una solida competenza ingegneristica e un investimento superiore alla media nell'aspetto estetico dei dispositivi – siano stati importanti per B&O. Questa ambivalenza ha certamente a che fare con la forte tradizione del design di mobili danese.  

Già negli anni '1930, l'architetto Ole Wanscher sospettava che i grammofoni e i ricevitori radio B&O in noce, che traevano ispirazione dall'Art Déco e dall'esotismo, fossero stati progettati da un "venditore appena assunto da un negozio di mobili".

E cosa accadde? B&O rispose ai feedback lanciando il radiogrammofono modernista Hyperbo 5 RG Steel. Il suo prototipo più ovvio era la sedia da ufficio Cesca B32 con gambe in acciaio del 1928, progettata dall'ungherese Marcel Breurer, influenzato dal Bauhaus, che ora è esposta in ogni museo della sedia.

La Hyperbo 5 RG Steel del 1934, il cui prototipo più ovvio era la sedia da ufficio Cesca B32 con gambe in acciaio del 1928, progettata dall'ungherese Marcel Breurer, influenzato dal Bauhaus.

Il cambiamento strategico definitivo si verificò con il passaggio alla stereofonia all'inizio degli anni '1960. B&O abbandonò l'idea di gestire due modelli paralleli. L'azienda si rivolse ora esclusivamente al mercato internazionale con prodotti "tutto in uno" che si distinguessero anche per l'aspetto estetico. Nel marketing, il target di riferimento fu scelto secondo il popolare slogan "coloro che parlano di gusto e qualità prima ancora che di prezzo". Oltre al prodotto, l'azienda doveva saper comunicare direttamente con i propri clienti nel modo giusto.

La nuova strategia portò a una serie di dispositivi integrati oggi famosi, come il Beomaster 900 del 1964. Fu il primo ricevitore a transistor alimentato dalla rete elettrica con altoparlanti integrati prodotto da B&O. Il dispositivo vantava una tecnologia all'avanguardia per l'epoca, ma la sua caratteristica unica e distintiva era la sua forma piatta, che divenne un marchio di fabbrica di B&O per molti anni a venire. E lo è ancora oggi.

Il Beomaster 900 ha sfruttato le ultime tendenze nella progettazione degli altoparlanti per migliorare la riproduzione dei bassi da diffusori di piccole dimensioni.

Il Beomaster 900 fu un grande successo per B&O sia in Europa che in patria. Contribuì a superare le difficoltà del dopoguerra e le pressioni sull'industria radiofonica danese causate dalla transizione al mercato unico europeo.

Il Beomaster 900 ha inoltre insegnato a B&O che il design non è appannaggio esclusivo degli esperti, ma rappresenta un linguaggio universale.

La pietra miliare successiva fu il Beolab 5000 del 1967. Con esso, B&O decise di conquistare una fetta del nascente mercato dell'alta fedeltà in Europa. Il sistema hi-fi stereo "migliore al mondo", come lo pubblicizzava B&O, era dotato di un sintonizzatore sensibile e di un amplificatore da 2 x 60 watt senza distorsioni. Era tecnicamente impeccabile sotto ogni aspetto e persino rivoluzionario, ma ancora una volta l'elemento più importante era il suo nuovo ed elegante stile e design europeo, con cui B&O voleva distinguersi dal design professionale americano, basato su rack. Lo stile includeva gli interruttori a scorrimento trasparenti, familiari alla calcolatrice, e il pannello frontale grigio alluminio. Sulla scia del Beolab 5000 arrivarono i popolari e più accessibili Beomaster 1200 e 3000.

Il Beomaster 3000 del 1969 rappresentava al meglio il nuovo stile emergente di B&O.

La successiva innovazione, il giradischi Beogram 4000, fu ancora una volta oggetto di un acceso dibattito sulla futura direzione dell'azienda: da un lato chi puntava sull'alta fedeltà tecnica, dall'altro chi si preoccupava degli ascoltatori comuni e delle loro preferenze estetiche. La disputa si concluse – ancora una volta – con una divisione. I primi ottennero un braccio tangenziale (con un braccio ottico aggiuntivo che misurava le dimensioni del disco in riproduzione), i secondi un design elegante senza pulsanti e leve a vista.

B&O ha recentemente acquisito 95 di questi strumenti da tutto il mondo (95° anno di attività!) per restaurarli e rivenderli, rimessi a nuovo e lucidati, per circa dieci tonnellate (Beogram 4000c Edizione Limitata Ricreata).

Il Beogram 4000 di Jakob Jensen è stato uno dei giradischi più popolari del suo tempo. 

Tuttavia, divenne chiaro che per B&O l'aspetto estetico dei dispositivi era fondamentale, e che si investiva seriamente nel loro design. Questo impegno fu premiato negli anni '1970, quando il Museum of Modern Art di New York, il MoMA, riconobbe l'universalità dell'aspetto e del linguaggio di design dei prodotti B&O e ne acquisì sette per la sua collezione nel 1972.

Nel 1978, il MoMA organizzò una propria mostra dedicata a B&O con 39 pezzi in esposizione. Solo Olivetti, Braun e Thonet avevano precedentemente ricevuto un trattamento simile.

Quando B&O si convinse finalmente che l'eleganza semplice e la fedeltà all'essenziale rappresentassero il suo stile distintivo, e non, ad esempio, la riproduzione hi-fi tecnicamente orientata dei produttori giapponesi, che all'epoca cominciavano già a rappresentare una seria concorrenza per l'hi-fi europeo e americano, il futuro apparve chiaro. Nacque così un prodotto sensazionale: il Beomaster 1900, un sintoamplificatore del 1975. La sua forma piatta e femminile, la tecnologia celata sotto un rivestimento liscio e i pulsanti a sfioramento lo portarono immediatamente in molti musei di tutto il mondo, ma soprattutto, divenne il modello di punta di B&O per i successivi 20 anni.

Il Beomaster 1900 fu una vera sensazione per l'epoca. 

La rassegna della storia di B&O potrebbe benissimo concludersi qui. In parte perché il seguito è già impresso nella memoria di molti lettori, ma soprattutto perché le basi della progettazione dei dispositivi che hanno sostenuto B&O fino ad oggi sono state gettate tra la fine degli anni '1970 e gli anni '1980.  

Al Beomaster 1900 seguirono il Beocenter 2200 con giradischi nel 1983; il Beocenter 9000 con lettore CD nel 1986; l'elegante mini lettore Beosystem 2500 nel 1991; i diffusori a colonna attivi Beolab 8000 nel 1992; il lettore a sei CD BeoSound 9000 nel 1996; e i modelli dei primi anni 2000, come il diffusore omnidirezionale BeoLab 5 a forma di UFO del 2003. 

Molti di questi dispositivi degli anni '1990 e 2000 sono stati progettati dal rinomato designer britannico David Lewis, che fu ingaggiato dai leggendari designer di Bang & Olufsen, Jacob Jensen e Henning Moldenhawer, per collaborare al progetto. Tra questi, il lettore/sintonizzatore CD BeoSound 3000, un classico del design e protagonista di questo episodio.

Suono Beo 3000

Il lettore CD/radio BeoSound 3000 ha molti predecessori, come il modello parallelo BeoSound Ouverture (BeoSound 4000 al di fuori dell'Europa) prodotto tra il 1994 e il 2003. Entrambi i lettori si basano su due sistemi Beosystem dei primi anni '1990: il già citato Beosystem 2500 (1991-94) e il Beosystem 2300 (1991-2000).  

Il Beosystem 2500/2300 era un elegante lettore con due diffusori attivi piatti BeoLab 2500. Fu il primo lettore musicale stereofonico verticale e piatto di B&O. Rimuovendo i diffusori, nacquero i lettori CD/sintonizzatori Beocenter 2500 e Beocenter 2300. Il primo servì da modello per il BeoSound Ouverture e il secondo per il BeoSound 3000.

Con prodotti come il Beosystem 2500, B&O si è affermata in modo ancora più netto come azienda pionieristica nel settore dell'audio di design.

Rispetto al Beocenter 2500, l'Ouverture presentava un meccanismo del giradischi completamente nuovo e alcune nuove funzionalità relative alla riproduzione di CD. Un'altra importante differenza era il MasterLink dell'Ouverture, che permetteva di collegare il lettore a più diffusori attivi BeoLab senza bisogno di componenti elettronici aggiuntivi.

Con l'Ouverture, B&O presentò al mondo anche il celebre telecomando Beo4, che divenne poi l'elemento chiave di tutti i televisori e sistemi musicali Bang & Olufsen. 

Il BeoSound 3000 è stato prodotto dal 2000 al 2006. Il suo predecessore era il lettore CD/sintonizzatore Beocenter 2300, che fu separato dal sistema Beosystem 2300. In confronto, il BeoSound 3000 era dotato di tutta una serie di nuovi componenti elettronici e funzionalità, oltre a un nuovo look, ad esempio con una copertura metallica che proteggeva l'intero lettore CD.

BeoSound 3000 si presenta in posizione verticale, aperto e trasparente. Questa è l'idea alla base del suo design. Una parte fondamentale dell'esperienza utente, attentamente studiata, è la possibilità di "vedere all'interno" del dispositivo, per così dire: come funziona e come reagisce ai movimenti dell'utente. Persino il semplice gesto di inserire un CD è pensato per contribuire a un'esperienza d'ascolto più completa e piacevole. 

Oltre al lettore CD e alla radio, il BeoSound 3000 presentava anche una nuova funzionalità: la possibilità di riprodurre file musicali digitali direttamente dal computer. Tuttavia, il registratore a cassette intelligente del modello parallelo BeoSound Ouverture non era più disponibile, così come non lo era l'hard disk presente sul modello successivo BeoSound 3200, sul quale era possibile registrare CD. 

B&O non ha fornito alcuna informazione sulla tecnologia del lettore CD, se non che il DAC era di tipo bitstream con filtro analogico, la risposta in frequenza era di 20–20.000 hertz (±1 dB) e il rapporto segnale/rumore era di 101 decibel (ponderato A). Il lettore permetteva di nominare 200 dischi preferiti e di salvare il proprio ordine di riproduzione per i brani musicali o di saltare definitivamente i brani indesiderati. Era anche possibile riprodurre una sezione specifica di un CD che si estendeva su più tracce.

Il sintonizzatore integrato del BeoSound 3000 offriva la possibilità di pre-sintonizzare e nominare 60 stazioni radio FM o AM (FM-LW-MW), oltre alla funzione RDS.  

Certo, il BeoSound 3000 non è un moderno lettore di rete wireless, ma l'applicazione Beolink PC2 permetteva comunque di riprodurre le proprie raccolte musicali digitali o contenuti internet direttamente tramite il lettore e di inviarli a dispositivi compatibili in altre stanze. 

Se lo si desidera, il BeoSound 3000 può anche svegliare l'utente al mattino con la sua musica preferita. La funzione può essere programmata per un'intera settimana e la musica di sveglia si spegnerà automaticamente dopo l'orario selezionato. 

porte scorrevoli

Gran parte del fascino del BeoSound 3000 risiedeva nelle sue ante scorrevoli in vetro, una vera e propria innovazione tecnologica per un lettore musicale dell'epoca. Bastava un semplice gesto della mano per far scorrere silenziosamente le ante. Era il modo in cui il BeoSound 3000 dava il benvenuto all'utente e segnalava l'inizio di un'esperienza d'ascolto speciale. Un normale pulsante di accensione/spegnimento avrebbe svolto la stessa funzione, ma non avrebbe offerto nulla di speciale secondo gli standard di B&O.

Le porte a vetri si aprono e si chiudono tramite cavi d'acciaio azionati da un motore elettrico attraverso una sorta di riduttore. Il motore viene attivato da un sistema a infrarossi che rileva il movimento in avvicinamento. 

Il BeoSound 3000 fa esattamente ciò per cui è stato progettato: essere un sistema musicale accessibile che non ingombra la casa con altri dispositivi. Il suo design verticale lo rende sufficientemente sottile da poter essere posizionato da solo su una mensola stretta o abbastanza leggero da poter essere appeso direttamente alla parete insieme a una coppia di diffusori della serie BeoLab.

Sebbene il Beosound 3000 sia stato prodotto solo per sei anni, lo stesso design classico è stato utilizzato da B&O per 21 anni. Durante questo periodo, è stato aggiornato con vari supporti, basi e stativi. I supporti e gli stativi venivano forniti a Bang & Olufsen da STBbrackets. 

Grazie alle sue connessioni, Beosound 3000 può essere collegato a qualsiasi diffusore BeoLab. È possibile ottenere una configurazione di grande effetto, ad esempio, utilizzando un supporto adatto per abbinare BeoSound 3000 a due diffusori attivi BeoLab 4000 o ai più compatti diffusori BeoLab 2500.

Architetti a destra  

Non c'è dubbio che il lettore CD e le altre tecnologie del BeoSound 3000 fossero di buon livello per l'epoca. Collegato a diffusori attivi (ciascuna banda con il proprio amplificatore e crossover attivo), il dispositivo era stato progettato per competere con impianti hi-fi più complessi. In ambito tecnico, B&O ha sempre optato per soluzioni prudenti, e i compromessi tra tecnologia ed estetica hanno riguardato principalmente i diffusori (che erano di altissima qualità anche negli anni '1970 e '80). Tuttavia, è altrettanto chiaro che la sola tecnologia del BeoSound 3000 non sarebbe mai stata sufficiente a elevare il dispositivo al di sopra della massa e a renderlo in qualche modo unico agli occhi dei consumatori più facoltosi.

Anche con il BeoSound 3000, bisogna ammettere che architetti e designer industriali avevano ragione.

Concentrandosi sull'aspetto estetico (involucro in alluminio nero) e sulla raffinatezza dell'esperienza utente (porte scorrevoli, ecc.), hanno creato un prodotto molto resistente con una tecnologia funzionale.