Storia dell'Hi-Fi: Bang & Olufsen Beomaster 1700 – quando il design fece il suo ingresso nell'hi-fi scandinavo.

L'azienda danese Bang & Olufsen è oggi nota come una delle case produttrici di sistemi audio più orientate al design. Quando la sua reputazione si affermò negli anni '1960, l'azienda era già attiva da quarant'anni. L'ingresso nel mercato hi-fi europeo avvenne nello stesso periodo e i designer di punta dell'azienda, Jacob Jensen, Henning Moldenhawer e il britannico David Lewis, che iniziò come loro assistente, giocarono un ruolo fondamentale.

Testo e foto: Joni Nikkola

Ovunque si tenga un evento audio, è quasi certo che le apparecchiature Bang & Olufsen catturino l'attenzione. Forme audaci, soluzioni insolite e, naturalmente, un suono di alta qualità suscitano stupore. È così da decenni, ma non è sempre stato così. Tutto è cambiato a metà degli anni '1960, quando il produttore ha voluto distinguersi dalla concorrenza con il design e conquistare il crescente mercato hi-fi europeo.

Dalle difficoltà alla vittoria

Bang & Olufsen fu fondata nel 1925 dall'ingegnere Peter Bang e dal suo amico Svend Olufsen. Bang si occupava dello sviluppo delle apparecchiature, mentre Olufsen gestiva l'azienda. Il primo prodotto fu una radio a corrente alternata. A quel tempo, le radio erano per lo più alimentate a batteria.

L'azienda continuò a operare principalmente nel settore radiofonico fino a quando, durante la Seconda Guerra Mondiale, alcuni sabotatori incendiarono la sua fabbrica di Gimsing, poiché l'azienda si era rifiutata di collaborare con la Germania nazista. L'incendio della fabbrica rappresentò una grave battuta d'arresto. L'azienda si riprese lentamente e iniziò a produrre rasoi, finché nel 1955 poté tornare a sviluppare radio e televisori.

Dopo la guerra, il design di mobili danese e, più in generale, scandinavo, raggiunse la fama. Bang & Olufsen ne fu ispirata e assunse il già rinomato designer di mobili Ib Fabiansen. Le somiglianze con i suoi progetti di lampade di quel periodo si possono riscontrare negli attuali diffusori dell'azienda, almeno nei modelli di diffusori attivi Beolab 50 e 18.

Il primo designer di spicco fu l'architetto e designer danese Henning Moldenhawer (1914-1983), a cui nel 1962 fu commissionata la progettazione della radio Beomaster 900. Presentata nel 1965, fu la prima radio/sintonizzatore/amplificatore a transistor alimentata dalla rete elettrica. Il dispositivo era disponibile con o senza altoparlanti integrati. Il suo design era rivoluzionario per l'epoca perché, rispetto alle radio a valvole che producevano calore, era più compatto e maneggevole. Anche il design del pannello frontale, uniforme fino agli altoparlanti, era innovativo. Il dispositivo riscosse un grande successo in tutta Europa.

Una figura significativa, in termini di reputazione successiva, fu un altro designer di spicco, Jacob Jensen (1926-2015), che iniziò come capo designer dell'azienda a metà degli anni '1960. A quel tempo era già un rispettato designer di mobili e professore nel settore, quindi i meriti erano già consolidati. La terza figura di rilievo fu il più giovane britannico David Lewis, che iniziò come assistente di Jensen e fu responsabile della maggior parte dei prodotti dell'azienda dal 1980 in poi.

Jensen e Lewis collaborarono per la prima volta a un sistema hi-fi che includeva il sintonizzatore Beomaster 5000, l'amplificatore BeoLab 5000 e i diffusori Beovox 2500 Cube. Il sistema fu presentato nel 1967 e riuscì a penetrare il nascente mercato hi-fi europeo, sull'onda del successo della radio a transistor. Fu un successo alla Fiera di Primavera di Hannover e il sistema si aggiudicò l'IF Award per il design e la facilità d'uso.

In pratica, il branding del produttore, in particolare sul fronte del design, è iniziato di pari passo con i primi dispositivi hi-fi. Sebbene a questo punto avesse già ottenuto successi in termini di design e si fosse guadagnata una reputazione nel mercato delle apparecchiature audio, c'era ancora molto altro da venire.