Intervista per appassionati di Hi-Fi: Ari “Arska” Etolin – La ricerca del buon suono non finisce mai

La collezione di dischi e apparecchiature di Ari Etolin, che vive a Juhanila, Espoo, suscita non solo rispetto ma anche interesse. Sebbene accumulare e riciclare oggetti possa a volte sembrare un po' un'attività casuale, un appassionato di lunga data troverà sicuramente dei veri e propri tesori lungo il percorso.

Testo e foto: Heikki Kivelä

Nel corso degli anni, Ari Etolin (nato nel 1955), originario di Espoo, ha avuto modo di acquisire conoscenze e competenze in molti campi diversi, dalla stampa alle telecomunicazioni, ma l'ascolto della musica, e in particolare dell'hi-fi, è stato una parte centrale della sua vita praticamente per tutta la sua esistenza adulta.

L'accogliente salotto di Etolini, da decenni rifugio per dischi e dispositivi elettronici, ha inizialmente vissuto nel mondo analogico per poi compiere un deciso salto nel digitale, come dimostrano oggi una collezione di CD di tutto rispetto, tre diversi lettori CD e moderne opzioni di streaming ad alta risoluzione.

Arska, che si gode la meritata pensione da meno di un anno, ha un sacco di aneddoti da raccontare sui suoi esperimenti con il suono, e abbiamo avuto la fortuna di trascorrere un pomeriggio di sole a Juhanila ascoltandoli, insieme ad alcuni album selezionati.

Verso Taipale al ritmo della radio di viaggio

La passione di Etolin per la musica è nata fin dalla prima infanzia.

"Ho avuto la mia prima radio portatile quando avevo circa 10 anni. Era un ottimo apparecchio con una custodia in pelle rimovibile e ci ascoltavo i Beatles. Poi arrivò un lungo registratore a cassette mono della Philips, che usavo per registrare le canzoni dalla radio con un microfono", ricorda Arska, ripercorrendo gli inizi del suo hobby.

Il mio vero entusiasmo per l'hi-fi è nato relativamente presto, poco dopo aver iniziato un lavoro a tempo pieno.

La vastissima collezione di dischi di Arska offre qualcosa da ascoltare per ogni stato d'animo. La selezione di CD è affiancata da un paio di formati di file su disco rigido.

“Quando, dopo la scuola, ho iniziato a lavorare come tipografo per Weilin+Göös e a guadagnare uno stipendio decente, ben presto mi sono comprato il mio primo impianto stereo "vero e proprio": un ricevitore Sansui con mobile in legno, un giradischi Dual e dei diffusori a tre vie. Ed è lì che è iniziato il divertimento!”

Naturalmente, a cavallo tra gli anni '1970 e '80, l'ascolto era incentrato sul vinile, insieme alle cassette, ma già allora Etolin tentò qualcosa di un po' fuori dall'ordinario:

«Prima di passare all'audio CD, avevo addirittura un sistema a quattro canali con una soundbar Pickering, quattro diffusori Pioneer HPM-100 e un ricevitore a quattro canali Harman Kardon con mobile in legno. Ascoltare The Dark Side of the Moon dei Pink Floyd con quell'impianto era davvero un'esperienza ad alto volume!» racconta entusiasta Arska.

Arska ha iniziato a passare a una programmazione interamente basata su fonti digitali a metà degli anni '1980 con i CD, e da allora non ha più sentito la mancanza del vinile. Secondo chi è coinvolto nel formato CD praticamente dalla sua nascita, il disco argentato ha i suoi pro e i suoi contro:

"Il CD è un formato piuttosto valido, ma un'eccessiva compressione ha rovinato molti album. Quando si è diffusa la radio, tutto è stato compresso e le dinamiche sono andate perdute. Fortunatamente, questo problema è stato in parte risolto e alcune delle nuove rimasterizzazioni sono davvero ottime, nonostante le critiche che a volte suscitano."

Le merci si muovono

In generale, la passione cronica per l'hi-fi si traduce spesso in una ricerca infinita, ma non priva di scopo, del suono migliore. Mentre alcuni appassionati possono occasionalmente concentrarsi su determinati dischi anziché sulle apparecchiature, o viceversa, per la maggior parte, il tutto è la somma delle sue parti.

Il rack delle apparecchiature è ottimizzato per la riproduzione digitale. Per la riproduzione di CD, sono disponibili tre diversi lettori tra cui scegliere.

Anche il salotto di Etolini cambia arredamento e la collezione di dischi cresce, ma nel caso di Arska, il ruolo principale è svolto dagli oggetti di uso frequente. Attualmente, la maggior parte della composizione del rack per le apparecchiature è stata acquistata di seconda mano. Il motivo non è l'idea di riciclo, bensì un calcolo intelligente sulla crescita del valore delle apparecchiature:

"Non posso permettermi di comprare un lettore CD nuovo da 11.000 euro, ma posso comprarlo usato tra 10 anni per un paio di migliaia di euro. Per i miei standard di qualità, 10 anni non sono un'età o un periodo significativo nel ciclo di vita di un dispositivo", rivela Arska.

L'ultima aggiunta alla casa è un lettore CD Mark Levinson N°390S, che Arska desiderava da tempo e che è stato appena posizionato sul supporto.

“Dieci anni fa avevo un Mark Levinson N°39, ed ero un po' restio a venderlo perché ricordo che suonava davvero bene. Ma ora ho a casa l'N°390S. Ieri l'ho suonato per la prima volta e ho subito detto: questo è il suono che cercavo!”, dice Arska con entusiasmo.

Una recente aggiunta alla casa, il Mark Levinson N°390S alimenta Saden Stronger than Pride.

Trova dispositivi e dischi non solo sui forum online di compravendita, ma anche nei centri di riciclaggio e nei mercatini delle pulci. A volte si imbatte in qualcosa che non può fare a meno di portare con sé.

“Ad esempio, frequento il centro di riciclaggio Kilo, anche se all'epoca dell'apertura i prezzi erano più bassi. Una volta ho trovato un amplificatore Pioneer in una cassa di legno in perfette condizioni, a soli 60 euro. L'ho preso, ma poi è rimasto lì sul tavolo per un paio di settimane e ho iniziato a chiedermi cosa ci facessi lì, visto che non ho nemmeno dei diffusori passivi. Così l'ho messo in vendita e subito sono arrivati ​​dei ragazzi da Jämsä per ritirarlo. Hanno detto che non volevano spedirlo all'ufficio postale per farlo disintegrare”, racconta Arska ridendo.

Anche al momento, nel rack delle attrezzature di Arska c'è un pezzo speciale acquistato di seconda mano, che potrebbe essere ritirato dal mercato a breve:

"Ho trovato di recente un lettore CD Grundig Fine Arts CD-9000 che sembra appena uscito dal congelatore, eppure è stato prodotto nel 1989! Quando apri il vano dischi, puoi ancora sentire l'odore di un apparecchio nuovo di zecca. Non credo sia mai stato usato", ha scherzato Arska.

Questo lettore CD è uno dei classici della sua categoria, in quanto dotato di un meccanismo giradischi Philips CDM-2 e di un chip DAC TDA1541. E il lettore non è solo bello da vedere, ha uno scopo ben preciso:

"Grundig è coinvolto perché se un disco ha un suono leggermente compresso, attraverso il CD-9000 suona più uniforme", afferma Arska.

Forze G provenienti dagli altoparlanti

C'è un marchio di cui Etolin, che ha avuto modo di conoscere molti produttori e prodotti diversi, si fida da tempo. E si tratta del fiore all'occhiello di Iisalmi, Genelec.

"Il suono Genelec era già un successo negli anni '1980. A quel tempo, ci fu una presentazione Genelec su Kruunuradio a Helsinki, dove si poteva ascoltare il modello 1024 - e fu un successo! Aveva un suono che mi piacque subito. Si poteva alzare o abbassare il volume e il suono risultava sempre più forte ma altrettanto fedele. All'epoca pensai che probabilmente non mi sarei mai potuto permettere qualcosa del genere, ma pazienza. Qualche anno dopo, avevo due 1022A nel mio salotto", racconta Arska ridendo.

Per quanto riguarda gli altoparlanti, Arska si affida a Genelec. Nella foto è raffigurata la casa numero 1032A.

E come potete immaginare, anche i mortai 1022A arrivarono usati. Tuttavia, i mortai neri necessitavano di supporti propri, che Etolin fornì. Si rivelarono un po' troppo alti, ma Arska trovò una soluzione rapida:

"Pensavo di non osare mai iniziare a segarli da solo, ma ho misurato la lunghezza da rimuovere e ho portato i supporti nella grande officina del mio allora datore di lavoro, Weil+Göös, dove il ragazzo ha usato un tornio per rimuovere l'eccesso in un colpo solo. E il risultato è stato perfetto!"

I diffusori 1022A, noti anche come Darth Vader, hanno occupato un posto d'onore a Juhanila per quasi vent'anni. Durante questo periodo, i bordi dei driver per i bassi e i medi si sono induriti al punto che Etolin ha dovuto inviare i diffusori a Ilari Setälä di Accusound per la riparazione.

"Ilari ha sostituito le sospensioni e il suono è sembrato molto più solido dopo il rimontaggio dei diffusori. La riproduzione dei bassi sembra essersi semplicemente affievolita nel tempo. E i cambiamenti nel suono dei diffusori si notano solo quando vengono apportate tali modifiche", riflette Arska.

Tuttavia, circa dieci anni fa, le 1022A furono sostituite dalle Genelec 1032A, che sono ancora presenti nell'impianto oggi.

Lo senti dalle tue orecchie.

Nel salotto di Arska sono cambiati molti oggetti e, nel corso degli anni, l'uomo ha imparato ad affidarsi all'udito per trovare le combinazioni e le impostazioni giuste. In questo ambito, la sua esplorazione si è estesa fino al livello dei cavi:

"Secondo me, almeno nei cavi intermedi c'è una differenza, ma non posso dire lo stesso dei cavi di alimentazione. E non mi sognerei mai di spendere migliaia di euro per dei cavi. A cavallo tra gli anni '1980 e '90, ho acquistato i Monster Cables Interlink Reference 2, che furono i primi cavi hi-fi ad arrivare in Finlandia, e li ho ancora. Avevo anche dei Transparent, ma si sono rotti dopo una settimana", ricorda Arska, e continua:

È possibile esplorare le sfumature della riproduzione cambiando i cavi, ad esempio. E quando lo si fa da soli, si ottiene il risultato desiderato.

"Una volta ho trovato una marca giapponese di cavi per microfoni tipo Mogami, che probabilmente costa un euro al metro, e poi ho iniziato a farmi i cavi da solo. Ora li uso per collegare microfoni Genelec e altri dispositivi. Ho usato i Monster perché il loro suono è piuttosto potente sugli alti. Se il dispositivo che si collega ha un suono spento, questi cavi lo bilanciano piuttosto bene. Li ho usati, ad esempio, con quel Grundig nel rack."

Arska non si definisce un esperto di accordatura del suono né un massaggiatore:

"Ho sempre pensato che se inizi a smanettare con un'apparecchiatura, finisci per manometterla, e la musica può passare in secondo piano. Ricordo che una volta avevo un equalizzatore per gli alti della Technics con 33 impostazioni per canale, e io e il mio amico ci divertivamo a smanettarci sopra ripetutamente, con un analizzatore e un microfono. Per alcune canzoni, una certa impostazione andava bene, per altre no. Poi ho trovato l'impostazione migliore: spegnendo l'alimentazione. E quel dispositivo è finito in saldo!", racconta Arska ridendo.

Quando si parla delle differenze nella qualità del suono, Arska non si sofferma molto sull'utilizzo di musica di riferimento specifica, e questo è comprensibile per diverse ragioni:

"Si nota subito la differenza nella qualità del suono con il nuovo dispositivo, perché altrimenti il ​​mio impianto è così definito. Se ascolto un brano, ad esempio, 'Paradise', la seconda traccia di 'Stronger than Pride' di Sade, è una canzone che conosco benissimo. Ha dettagli così sottili, tra cui una chitarra acustica che non si percepisce affatto in altri strumenti."

In fatto di musica, Arska ammette di essere praticamente onnivora e di scegliere cosa ascoltare sul suo giradischi in base al suo umore. Possiede circa 2.500 CD e oltre 6.000 file audio archiviati su hard disk. Gli ascolti più recenti rappresentano gli estremi opposti dello spettro della musica popolare:

"Ad esempio, oggi volevo ascoltare Joni Mitchell, e qualche tempo fa un amico mi ha parlato di un gruppo chiamato Tool. Erano davvero bravi, sono andato subito a comprarli e ho trovato l'album Lateralus su Huuto.net a tre euro", racconta Arska.

Non va a molti concerti, e il motivo lo spiega con un ampio sorriso:

"Preferisco ascoltare la musica a casa perché qui si sente meglio!"

Questo è un buon indicatore del fatto che la scelta dell'hobby, se ce n'è uno, è stata fatta bene!

Non dimenticate di fare scorta di attrezzature!

"Una volta comprai un registratore a cassette Alpine AL90, che all'epoca era uno dei migliori sul mercato. Lo vendetti al fratello di mio marito quando smisi di ascoltare le cassette. Il registratore rimase poi inutilizzato su uno scaffale nel ripostiglio di mio cognato per circa vent'anni. Quando finalmente lo tirò fuori, era immobile. Era ridotto malissimo."

L'ho quindi ricomprato per me per 150 euro e ho contattato Seppo Kling, che era il guru della manutenzione dei registratori a nastro presso Accusound insieme a Ilari Setälä. Seppo era già in pensione, ma sono riuscito a convincerlo a eseguire nuovamente la manutenzione.

Ho portato il lettore da Seppo, che lo ha riparato in un paio di settimane. Seppo ha detto che alcuni pezzi dovevano essere reperiti in giro per il mondo, ma è riuscito a sistemarlo e a riportarlo in perfette condizioni. Seppo ha detto che questi sono i giochi che vanno usati. Ecco cosa succede se li tieni su uno scaffale in un magazzino!

Tuttavia, non ho tenuto lo strumento a lungo, ma l'ho rimesso in circolazione per qualcuno che potesse apprezzarlo. Ora, un paio di settimane fa, mi è capitato di notare che uno strumento simile era stato venduto, revisionato, da Classic Audio – per 1.250 euro!

Attrezzatura Arska

Altoparlanti: Genelec 1032A
Preamplificatore: Trigon TRV100
Condizionatore d'aria: Lyngdorf RP-1
Lettori CD: Mark Levinson N°390S
Grundig Fine Arts CD-9000
Ayon CD-2s
Lettore Blu-ray: Oppo BDP-105EU
Sintonizzatore: Sony ST-SA3ES
DAC USB: NAD DAC 2
Decoder: Vu+ ULTIMO 4K UHD
Cavi: Monster Cables, Mogami, alcuni fatti in casa
Router: Linksys AC1900