Intervista a MR Hifi – “Mercante di esperienze”

Dal 1997, Mikko Raumanen gestisce a Rastila, Helsinki, un'attività dedicata a un suono senza compromessi. Invece di limitarsi a vendere apparecchiature hi-fi, il suo obiettivo è offrire ai clienti qualcosa di più della semplice tecnologia: esperienze musicali autentiche.

Testo e foto: Heikki Kivelä

Rastila, parte di Vuosaari, si trova a circa venti minuti di metropolitana dal centro di Helsinki, in una zona tranquilla composta principalmente da case unifamiliari, la cui storia risale al Medioevo. È anche la sede di MR Hifi, fondata e gestita da Mikko Raumanen nel 1997, e conosciuta dai clienti anche come Mister Hifi. 

Ogni primavera, il suono della storia e quello dell'alta fedeltà si incontrano quando le sale dell'edificio principale della tenuta Rastila, risalente agli inizi del XIX secolo, si riempiono di prodotti accuratamente selezionati da MR Hifi. L'evento, giunto quest'anno alla sua quarta edizione, è tradizionalmente incentrato sul suono e prevede un sistema a due canali, con riproduzione da vinile e Super Audio CD.

Da dove è nata l'idea di organizzare un evento così unico?

"L'idea originale è nata dal fatto che in questo paese non esistono quasi altri eventi fieristici simili, realizzati con un audio e una solennità migliori." Mikko Raumanen riassume.

L'organizzazione dell'evento nella tenuta e i relativi preparativi assorbono gran parte delle risorse dell'imprenditore, che opera nel settore da quasi 23 anni, ma l'impegno ripaga ampiamente lo sforzo. Sebbene non si venda nulla direttamente durante l'evento, Rauma è entusiasta dell'opportunità di incontrare clienti vecchi e nuovi. 

"Nonostante si dica che a nessuno interessi più l'hi-fi, siamo riusciti a radunare circa quattrocento appassionati di hi-fi all'evento di sabato scorso."

L'organizzazione dell'evento è stata studiata nei minimi dettagli. Ad esempio, gli armadi della dimora sono stati modificati non solo per essere esteticamente gradevoli, ma anche per garantire un'ottima resa acustica. Ciò ha richiesto, in alcuni punti, l'adozione di soluzioni creative.

"Anche un ingegnere acustico amatoriale può fare molto. Ad esempio, ho costruito un grande mobile utilizzando circa un centinaio di scatole di cartone vuote dell'IKEA come pannelli acustici e imbottindole su misura. L'insonorizzazione è stata ottenuta con prodotti in torba Konto. Credo che il suono si sia rivelato davvero ottimo per i diffusori PMC Fenestria e i grandi Bryston."

Mentre discutiamo dell'evento nella tenuta, della sua atmosfera e dei visitatori, il discorso di Raumanen trasmette un punto chiave che sembra scaldare il cuore di un commerciante ed esperto di lunga data:

"La presenza incredibilmente appassionata e intensa dei visitatori all'evento è straordinaria. Quando si ama uno sport e si ha una scintilla negli occhi, è per questo che si ha l'energia per farlo."

Tuttavia, inizialmente Raumanen stesso non si definisce un appassionato di hi-fi. Questo suona improvvisamente incredibile, considerando il suo passato nell'audio hi-fi. Ma il motivo di questa affermazione diventa chiaro quando Mikko parla del suo percorso professionale.

La musica prima di tutto
Se c'è un tema che spicca su tutti gli altri nei discorsi di Raumanen, è "la musica prima di tuttoNon c'è quindi da stupirsi che il percorso per diventare un rivenditore di hi-fi sia iniziato in modo naturale in una casa d'infanzia dove la musica era già presente. 

“La musica è sempre stata presente in casa nostra. Entrambe le mie sorelle amavano la musica classica e mio padre ha sempre investito in un buon impianto stereo, pur non essendo un esperto di hi-fi. I componenti separati Tandberg che acquistò negli anni '1970 mi hanno permesso di ascoltare un suono di discreta qualità fin da bambino. Da allora, i vinili non mi hanno mai abbandonato.”

Il suo vero interesse per le apparecchiature audio è nato a cavallo tra gli anni '1980 e '90. A 15 anni, Mikko divorava musica senza pregiudizi, al di là dei confini di genere e alla ricerca del proprio gusto personale. Poco dopo, con l'aiuto dei suoi amici, ha scoperto un genere musicale che lo appassionava molto più di altri.

"Il mio migliore amico all'epoca era un appassionato di musica progressive, quindi ho dovuto ascoltare ogni possibile gruppo progressive, dai King Crimson ai Gentle Giant, dagli Yes ai Pink Floyd e così via. Le opere di quell'epoca sono così profondamente radicate in me da essere quasi sacre. Ad esempio, non voglio nemmeno usare Echoes dei Pink Floyd nelle mie demo, affinché la magia del miglior album della band non svanisca mai."

Raumanen è passato a una carriera commerciale partendo da un punto probabilmente familiare a ogni appassionato di hi-fi anche solo minimamente serio:

"Ho comprato e venduto attrezzature per provarle e a un certo punto ho capito: aspetta un attimo, questa è un'attività che posso fare per vivere. È stato allora che ho avuto l'intuizione che potesse diventare il lavoro della mia vita. Così, il giorno di San Valentino del 1997, mi ci sono dedicato a tempo pieno, diventando un trader."

Questo è stato una sorta di punto di svolta, in cui un hobby si è trasformato in qualcos'altro. Sebbene un background da hobbista sia essenziale per il lavoro, Raumanen afferma di non poter più guardare all'industria audio senza una prospettiva commerciale. La professionalizzazione ha da un lato rafforzato il suo lavoro, ma dall'altro ha reso più difficile coltivare la sua passione.

"La sfida per il mio hobby, ad esempio, è che qui in negozio sono costantemente esposto a un suono di altissima qualità, che soddisfa appieno la mia passione per l'hi-fi. Se vado in un posto dove la riproduzione non è particolarmente buona, può anche starmi male. Non tollero le imperfezioni nel suono, per esempio. Inoltre, questo hobby richiede una certa indipendenza, che si perde quando si inizia a farne una professione."

D'altro canto, l'esperienza accumulata nel corso degli anni permette a Raumanen di riflettere le proprie esperienze nel suo lavoro quotidiano di assistenza clienti.

"Ricordo di essere stato davvero aperto a tutto all'inizio del mio hobby. Quando non sapevi cosa volevi e cosa ti piaceva, era tutto un brancolare nel buio. Penso che ciò che dico ai principianti oggi possa avere conseguenze di vasta portata in futuro. Tuttavia, avevo un atteggiamento così determinato che alla fine ho trovato la mia strada professionale."

La carriera che Raumanen ha intrapreso ha portato con sé anche l'uomo che è oggi:

"Una volta che ti appassioni a un buon suono, non si torna più indietro."

Ma qual è il segreto di quel buon suono? 

Orecchie in avanti
Ciò che rende Mikko Raumanen un rivenditore di hi-fi davvero eccezionale è il suo approccio al segmento di lusso dell'industria audio che rappresenta. A suo avviso, il prezzo o lo status da soli non determinano la qualità di un dispositivo, ma piuttosto il fatto che tutto debba basarsi su un suono eccellente e senza compromessi.

"Penso che parlare di hi-fi e di alta gamma sia noioso. Sarebbe meglio parlare semplicemente di ascoltare musica, riprodurre musica ed esperienze. Chiunque può costruire un diffusore costoso, ma è necessariamente di alta gamma? Tutto inizia con una riproduzione del suono profonda e ricca di anima, che spesso ha un costo elevato, o forse no, se i componenti sono assemblati correttamente."

Secondo il punto di vista di Raumanen, "I dispositivi sono schiavi al servizio dell'agenda musicale"Da questo punto di partenza, ogni cliente di MR Hifi ha la possibilità di conoscere a fondo il prodotto desiderato prima di procedere all'acquisto, sia nella sala d'ascolto di Rastila, sia, se necessario, a casa propria."

"Qui, perlopiù ascoltiamo musica e la usiamo come base per gli scambi. Se la musica non è di nostro gradimento, non c'è scambio. Non è così complicato. E penso che dovremmo parlarne di più. Capisco l'aspetto tecnico, ma è stato ignorato piuttosto in fretta."

Tuttavia, che si tratti dei principi di funzionamento degli altoparlanti, delle diverse combinazioni di dispositivi o delle differenze tra riproduzione digitale e analogica, Raumanen abbandona con calma sia le prospettive tecnico-teoriche sia le proprie opinioni. Indipendentemente dal dispositivo o dalla configurazione, un parametro spicca sempre sugli altri.

"Giudico tutto con le mie orecchie. Sono un imprenditore indipendente e libero, quindi posso anche vendere e offrire marchi che rispecchiano la mia personalità. Non tutti devono essere d'accordo. Cerco di vendere ciò in cui credo fermamente e ciò che, a mio avviso, suscita determinate emozioni."

Creare l'atmosfera giusta è un insieme più complesso. Tuttavia, ci sono alcuni principi fondamentali, senza i quali nessun dispositivo funzionerà:

"Se parliamo dell'essenziale, cioè se l'anima della musica traspare attraverso l'apparecchiatura, allora o c'è o non c'è. È terribilmente difficile specificare cosa in particolare mi affascini di più, ma forse per me è una sorta di realismo, una presenza sonora. Il suono deve essere sensibile, deve emergere rapidamente e spontaneamente. Si tratta sia di ripetizione di fase che di ritmo."

Un esempio di ortodossia
Quale modo migliore per assaporare il suono ideale di Raumanen se non quello di interrompere per un attimo le chiacchiere e ascoltare un po' di musica? L'impianto, opportunamente preparato, è composto da diffusori da pavimento PMC Fact.8, preamplificatori e finali di potenza Accuphase e dalla libreria musicale ad alta risoluzione di Melco, dalla quale Mikko ha selezionato la serie "American" di Johnny Cash.

La prima impressione che si ha ascoltando questo cofanetto è di una certa, quasi spiazzante, disinvoltura. Il suono è presente, sensibile e strutturato, e mette in risalto non solo la carismatica fragilità che caratterizza la voce di Cash, ormai non più giovanissimo, ma anche la produzione meticolosamente curata da Rick Rubin, ricca di emotività. Queste impressioni vengono confermate dall'interpretazione che ascoltiamo subito dopo, quella di Diana Krall.

La facilità e il realismo che si trasmettono attraverso l'ascolto sono probabilmente tra le caratteristiche che Raumanen apprezza maggiormente nei prodotti che rappresenta.

"Voglio che si crei una sorta di connessione con la sensazione che l'ascoltatore abbia di trovarsi nel luogo dell'esecuzione. Detesto quando c'è troppa "ovatta" o un velo davanti al suono, costringendo l'ascoltatore a sforzarsi. D'altra parte, la riproduzione non deve risultare affaticante. L'equazione è complessa, perché il suono deve essere ben articolato, sensibile e veloce, ma non pesante. Ovviamente, questo richiede alcuni accorgimenti."

Mentre alcuni percepiscono la presenza della riproduzione come, ad esempio, la naturalezza delle frequenze medio-alte che imita le caratteristiche dell'udito umano, la quale a sua volta dipende in parte, ad esempio, dalla risposta in frequenza dell'altoparlante, dal profilo di riproduzione in generale e persino dall'acustica della stanza, la prospettiva di Raumanen sulla questione è più multidimensionale.

"Non credo che sia solo una questione di risposta in frequenza. E poi, come si potrebbe misurare il suono che si preferisce? È una questione ben più complessa della semplice linearità della risposta in frequenza medio-alta o della profondità dei bassi. Certo, i risultati delle misurazioni devono essere in qualche modo correlati, ma non credo che siano particolarmente interessanti. Ci sono molte cose che non si possono misurare. Limitarsi alla risposta in frequenza è una semplificazione eccessiva."

Su un punto, per quanto riguarda le differenze soggettive nella qualità del suono, è facile concordare pienamente con Raumanen: 

“Non esiste strumento di misurazione più preciso dell'orecchio e del cervello umano, che servono a produrre suoni.”

Sogni diversi
Visto che la visione di Raumanen del suo suono ideale si è evoluta nel corso degli anni di pari passo con i progressi tecnologici, quale sarebbe la formazione ideale definitiva al momento?

“Ad esempio, se si mettessero insieme i migliori diffusori di questa stanza, si potrebbe ottenere il risultato ideale. Ma questo ideale non esiste ancora e probabilmente non esisterà mai.”

Approfondendo il tema del set da sogno, il discorso di Raumanen rivela ancora una volta l'essenza di un appassionato di hi-fi dedito al suo lavoro:

"Direi che trovare il set perfetto è ancora una questione di compromesso. Anche se le grandi compagnie militari private, ad esempio, si avvicinano molto a ciò che considero la perfezione, la loro estetica è subito ciò che viene in mente. Se parliamo di un set da sogno, dovrebbe avere un aspetto diverso."

Dal punto di vista di un rivenditore, in Finlandia esistono ancora persone sorprendentemente comuni che realizzano i propri sogni. Nonostante il mercato sia oggi frammentato e le persone investano i propri soldi in auto, arredamento e altri hobby anziché in prodotti audio, ci sono ancora clienti per i quali le esperienze musicali rappresentano i momenti più belli della vita.

Ne sono un esempio le vendite dei diffusori PMC. Il modello più economico del produttore ha un prezzo di 2.500 euro, ma la serie Twenty, che costa circa 9.000 euro, è quella che ha venduto di più tramite MR Hifi.

"Anche un normale impiegato finlandese può acquistare impianti da 50-60.000 euro se ne comprende la funzione. Questo mi fa sperare che in questo paese ci siano persone intelligenti e amanti della musica. Mi rende anche un po' invidioso, perché vorrei poter avere un impianto simile a casa."

Cos'altro sogna Raumanen?

"L'estate scorsa io e mia moglie abbiamo trascorso un mese in Lapponia. È l'esatto opposto di qui. Il nostro sogno è quello di comprare casa lì un giorno."  

Durante la nostra visita, nello showroom principale di MR Hifi erano esposti diffusori di marchi come Dynaudio, Harbeth, PMC, KEF, Amphion ed Elac. A destra, il robusto subwoofer REL 212SE.

Mikko Raumanen ritiene che gli ideali del playback includano sensibilità, realismo e spontaneità. Un piccolo assaggio di tutto ciò è stato offerto dalla combinazione PMC-Accuphase-Melco, che si è rivelata eccezionale. ​

L'articolo può essere letto integralmente. Nella rivista AVPlus 9/2019 (n. 192)