Intervista a Tomi Pietilä dello studio multicanale AtoMix: Ascoltare dietro le quinte

Il veterano dell'audio multicanale Tomi Pietilä si affida ai diffusori PMC per il suo lavoro in studio. Il produttore britannico non è particolarmente conosciuto in Finlandia, sebbene molti artisti di fama internazionale ne apprezzino le qualità. Cosa li rende così validi?

Testo e foto: Joni Nikkola

Dolby Atmos e altri formati audio immersivi stanno arrivando rapidamente sui servizi di streaming. È già comune nello streaming di film, ma negli ultimi due anni
Negli ultimi anni, Atmos ha iniziato a consolidare la sua presenza anche nell'industria musicale. Ad esempio, contenuti musicali immersivi sono disponibili su Tidal e Apple Music. Vecchi album classici vengono remixati in versioni surround. Sono stati pubblicati anche alcuni nuovi album in Atmos, sebbene in Finlandia la situazione sia ancora piuttosto tranquilla.

Tomi Pietila Ha costruito la sua carriera nel campo del suono surround. Dal 2004 si dedica principalmente al suono surround e insegna anche questa materia. In precedenza ha lavorato, tra gli altri, presso Akun Tehtaa. Oggi ha uno studio AtoMix a Herttoniemi, Helsinki. Lavora anche come rivenditore di diffusori PMC Pro.

– Ho iniziato a lavorare nel settore all'inizio del millennio. Dal 2004, mi occupo praticamente di mixaggio audio in almeno 5.1 canali. La mia esperienza è maturata principalmente nella produzione, in programmi televisivi, registrazioni di concerti e così via. Ho fatto tutto questo e sono sempre stato affascinato dal mondo del multicanale.

Dopo il suono a 5.1 canali, quello a 7.1 canali è stato a lungo comune nel mondo dell'home theater, anche sui dischi Blu-ray.

– Il mio curriculum vanta un numero di registrazioni di concerti probabilmente superiore a quello di chiunque altro in questo paese. Ho lavorato con artisti del calibro di Ti-Ti-Nalle, Stam1ina, Mokoma e l'Opera Nazionale Finlandese. Persino il Blu-ray di Sami Hedberg, in cui un uomo racconta barzellette al Teatro Aleksanteri, è stato realizzato in audio 7.1.

Nel 2014 sono stati rilasciati i primi dispositivi home theater Dolby Atmos e l'anno successivo è arrivato il suo concorrente DTS:X. Con questi, sono stati introdotti anche i diffusori a soffitto negli home theater per conferire un senso di tridimensionalità. Pietilä ha aggiornato il suo studio al Dolby Atmos tra il 2019 e il 2020 e la transizione completa ai diffusori PMC è avvenuta nel 2021. Ora lo studio è elencato tra gli altri cinque studi finlandesi Dolby Atmos Music sul sito web di Dolby.

Set di uniformi

Nel mondo degli studi di registrazione, i diffusori Genelec sono da tempo lo standard del settore, soprattutto in Finlandia. Negli studi AtoMix, l'ascolto viene effettuato con diffusori britannici PMC Speakers. Pietilä li utilizza da oltre vent'anni.

– In un certo senso, sono sempre stato un anticonformista, tanto da andare dove gli altri non vanno.

Nell'ascolto stereo è comune anche utilizzare diverse coppie di diffusori di monitoraggio. Avere più diffusori garantisce che il suono abbia maggiori probabilità di funzionare con una varietà di diffusori. Anche Pietilä ha aderito a questa filosofia.

– Ho sempre pensato che ce ne dovrebbero essere di più. Ad esempio, ho dei vecchi Auraton che uso di tanto in tanto.

Tuttavia, con l'aumentare del numero di canali, la situazione cambia. Ci sono già così tante variabili che non è realmente possibile avere molti altoparlanti diversi quando si crea un suono immersivo. Con l'aggiornamento del set di altoparlanti, ha anche notato che non c'è più bisogno di diversi altoparlanti come prima.

– Questo ultimo modello di diffusore a tre vie di dimensioni maggiori di PMC è talmente piacevole all'ascolto che, oltre ad esso, è sufficiente utilizzare le cuffie. Si può essere certi che il suono verrà riprodotto fedelmente anche in altri ambienti di ascolto e con altri diffusori.

Il primo contatto di Pietilä con i diffusori PMC risale al 2006, quando l'artista George Massenburg, vincitore di un Grammy, presentò dei mix surround all'evento AES di Vienna.

– C'era un set di diffusori attivi a tre vie, il modello più grande con estensioni per i bassi. Quando iniziò a suonare, rimasi a bocca aperta, chiedendomi cosa fossero. La gamma media era talmente ricca da aprirmi gli occhi: che cose del genere si potessero sentire da dei diffusori! Un paio d'anni dopo, acquistai il mio primo paio di diffusori passivi DB1S, che ho tenuto per molto tempo. Da allora, ho praticamente sempre usato diffusori PMC.

Lo studio AtoMix di Pietilä attualmente dispone di un sistema di ascolto a 7.1.4 canali e di una coppia di diffusori separati per l'ascolto stereo. Tutti gli altri diffusori sono prodotti da PMC, ma per ora il canale LFE è dotato di un subwoofer Klein & Hummel, utilizzabile all'occorrenza. L'intenzione è di sostituirlo con un subwoofer PMC in futuro.

Molti studi di registrazione oggi utilizzano la correzione acustica ambientale e la gestione dei bassi, tecnologie che si sono evolute rapidamente negli ultimi anni. Tuttavia, presso l'AtoMix Studio, Pietilä si è affidato quasi esclusivamente a metodi organici per ottimizzare le sue apparecchiature.

– L'idea di base del mio sistema di altoparlanti è che non ci siano altoparlanti DSP nello strato surround, mentre gli altoparlanti a soffitto (strato altezza) sono twotwo5, che rappresentano un modello DSP precedente.
Ho suddiviso il sistema in modo che i livelli abbiano una timbrica il più possibile simile, utilizzando gli altoparlanti disponibili. Ora, gli altoparlanti del livello surround sono modelli con lo stesso tweeter e una serie DSP più recente nel soffitto.

Anche se uno strato surround, ad esempio, è composto da altoparlanti simili, secondo Pietilä, gli altoparlanti non devono essere necessariamente identici.

– Si dice spesso che gli altoparlanti debbano essere simili, ma il fatto che abbiano lo stesso design e siano dello stesso produttore è forse la cosa più importante.

Non è stata applicata alcuna equalizzazione a nessun canale, ma la risposta in frequenza del segnale inviato a tutti i canali è lineare. Questo per prevenire problemi altrove.

– Ho cercato il miglior compromesso possibile per il posizionamento degli altoparlanti, perché se si inizia a smanettare con l'equalizzatore, si finisce sempre per causare altri problemi, come ad esempio differenze nei tempi di transito. Volevo anche mantenere l'idea che ci sia un solo cavo che va dal convertitore all'altoparlante e basta.

Lo studio dispone anche di una coppia di monitor stereo. La loro funzione è svolta dal processore DSP a due vie PMC6, rilasciato alla fine del 2021, che riceve il segnale dal controller dei monitor in formato AES, e la conversione DA avviene negli altoparlanti.

Per l'ascolto surround vengono utilizzati diffusori a tre vie PMC IB1S-AIII di dimensioni maggiori, mentre per l'ascolto stereo viene impiegato il modello più compatto PMC6.

Amplificato i bassi senza subwoofer

Secondo il produttore, i cinque grandi diffusori PMC IB1S-AIII dello studio raggiungono i 25 Hz, che corrispondono approssimativamente al limite inferiore dell'udito umano. Un subwoofer Klein & Hummel può intervenire sul canale LFE se necessario, ma poiché la risposta in frequenza dei bassi dei canali frontali è già molto bassa, un subwoofer aggiuntivo non è strettamente necessario.

– Forse quando un giorno avrò un paio di subwoofer PMC, proverò a vedere cosa si otterrebbe se i canali principali fossero leggermente enfatizzati al di sotto dei 30 Hz. D'altra parte, mi piace questa certa compattezza quando l'intera gamma di frequenze proviene da un unico altoparlante.

Pietilä spiega che quando i canali destro, sinistro e centrale riproducono tutti i bassi fino alle frequenze più basse, queste provengono da un'area così ampia da risultare più complete rispetto a quando vengono riprodotte da un singolo punto tramite un subwoofer separato.

– Un sistema con gestione dei bassi è un caso a parte. In tal caso, dovresti cercare di trovare la posizione migliore per il subwoofer nella stanza. Dovrebbero essercene almeno due, preferibilmente quattro, quindi perché non optare per diffusori principali che riproducano l'intera gamma di frequenze?

Le riserve di bassi offerte dai diffusori richiedono attenzione anche all'acustica della stanza. Quando sono presenti molte basse frequenze, queste tendono facilmente a risultare enfatizzate e gommose. Nello studio di Pietilä, il tempo di riverbero è stato smorzato con trappole per bassi e vari diffusori e assorbitori. D'altra parte, non ha considerato la quantità di bassi un problema.

– Non c'era bisogno di eliminarlo, ma d'altra parte mi piace che ci sia. Se il fonico ha deciso in fase di mixaggio che ci sono così tante basse frequenze, queste dovrebbero essere udibili.

I bassi sono generalmente uno dei punti di forza dei diffusori PMC. Fin dal suo primo modello, il produttore si è concentrato su una struttura a linea di trasmissione, che permette anche ai diffusori più piccoli di raggiungere le basse frequenze in modo sensibile e pulito, considerando le loro dimensioni. Secondo Pietilä, questo si rivela utile anche nel lavoro in studio.

– Ho notato che riesco quasi a capire quando i PMC sono stati coinvolti nella realizzazione di una registrazione. In basso, percepisco distintamente differenze che non avevo mai notato con altri relatori. Diciamo che si sente quando chi ha realizzato il disco ha ascoltato attentamente ciò che sta facendo!

Letteralmente, sono stati utilizzati metodi concreti per regolare la riproduzione.

Misure e layout

Sempre più spesso, gli studi di registrazione utilizzano la correzione acustica ambientale per minimizzare l'effetto dello spazio. Questa tecnica regola, tra le altre cose, la risposta in frequenza e la fase. Pietilä, invece, ha cercato il posizionamento ottimale per i diffusori, misurandoli e spostandoli fino a quando il problema riscontrato non è scomparso o quantomeno si è ridotto. Ad esempio, sono stati trasportati chili di cemento sui supporti.

– Ho analizzato la gamma di frequenze tra 20 e 200 Hz con un "pettine di frequenza". Ho utilizzato un generatore di onde sinusoidali per immettere la frequenza e misurarne l'intensità. Ho creato una tabella in Excel, ho preso i risultati delle misurazioni e ho individuato i punti di maggiore flessione e di maggiore ampiezza. Poi ho alzato gli altoparlanti e ho preso altri campioni di riferimento. Ho effettuato le regolazioni in questo modo, intervenendo sulla struttura, invece di cercare di risolvere il problema con un equalizzatore.

Ha provato anche un equalizzatore, ma ha scoperto che il risultato finale era peggiore.

– Esistono diversi equalizzatori lineari di fase che non causano alcuna alterazione nella risposta di fase. Trovo questo approccio concreto migliore.
L'unica regolazione effettuata con il processore riguarda i ritardi tra gli altoparlanti. Anche questi sono stati misurati, dopo aver riprodotto suoni di percussioni con un programma di registrazione, misurandoli nella posizione di ascolto e confrontando le forme d'onda. Con la misurazione automatizzata, è difficile sapere con precisione cosa il sistema stia effettivamente correggendo.

– Con Pro Tools posso vederlo con una precisione al millisecondo. Posso arrivare a centesimi di millisecondo. Ma ha fatto davvero una grande differenza. Certo, esistono ottimi software di misurazione che renderebbero il processo molto più veloce, ma non sono stato molto bravo a impararli.

Sebbene il risultato finale non sia una risposta lineare, secondo Pietilä la cosa più importante è conoscere il proprio modo di ascoltare.

– Quando sai di avere un'attenuazione o un'enfasi da qualche parte, sai come tenerne conto e non ti metti a cercare di correggerla. Il suono complessivo è ottimo, secondo me.

Sebbene si potrebbe pensare che con monitor in grado di riprodurre il suono in modo estremamente accurato e nitido ci sia sempre margine di miglioramento, Pietilä vede la situazione in modo diverso.

– Con questi diffusori, ti accorgi che devi fare molte meno cose. Molta meno equalizzazione o altro. Senti il ​​suono in modo molto più nitido. Per me è stata una vera e propria rivelazione nel corso degli anni. Migliori sono i diffusori e migliore è il percorso del segnale, meno devi fare. Senti le cose meglio.

Pietilä propone una metafora che forse chiarisce la questione. Dopotutto, si vede meglio attraverso una finestra pulita che attraverso una sporca.

– Considero gli altoparlanti come una sorta di finestra. È la finestra attraverso cui devo gestire il suono.

Il posizionamento parla da sé.

Cosa attrae Pietilä di PMC? Innanzitutto, cita la precisione dell'immagine sonora.

– Soprattutto, la canzone è qualcosa che mi parla sempre, il suo ancoraggio e il cosiddetto centro fantasma. Ciò che è al centro, è al centro. Non si ha la sensazione che una parte del suono sia al centro e che un'altra parte improvvisamente diventi più grande della vita. Se è la cruna di un ago al centro, allora lo è.

La stessa osservazione si è ripetuta quando abbiamo ascoltato musica. Ho chiesto se il canale centrale fosse attivo durante l'ascolto stereo. Non lo era, ma l'immagine stereo si riproduceva in modo così fluido con i due diffusori che non sembrava esserci alcuna interruzione tra di essi.

– Immagino che dipenda dalla gamma media, perché è lì che l'orecchio umano è più sensibile. Le frequenze di crossover sono probabilmente ben scelte. Quindi, quando gli altoparlanti riproducono l'intera gamma fino a 25 hertz, non c'è bisogno di un canale LFE o di un subwoofer per continuare.
– Mi occupo di audio multicanale da così tanto tempo che ho sempre sostenuto di non credere che ci sia tridimensionalità nello stereo. Con questi diffusori, ho dovuto riformulare un po' la mia affermazione. Sì, c'è. È solo diversa.

Anche la scelta dei diffusori da studio è una questione di gusti. Quando ci si abitua a un certo suono e lo si apprezza, si tende a cercarlo altrove.

– Avevo una Mercedes E300 diesel ibrida con un impianto audio davvero ottimo. In qualche modo, quell'auto aveva un suono simile a quello a cui ero abituato con PMC. Ora ho scoperto anche gli AirPods Max di Apple. Anche questi hanno un suono simile. Questa somiglianza mi colpisce.

In terzo luogo, Pietilä menziona ciò che mi ha sorpreso quando ho ascoltato per la prima volta i monitor Result6 di PMC, i più economici.

– Il cosiddetto impatto, si potrebbe dire la velocità o la precisione dell'effetto sonoro. È sempre stato un aspetto che ho apprezzato. L'altoparlante non si intasa se a volte lo si sollecita. E viceversa, quando si ascolta a basso volume, il suono è altrettanto potente. Questo è particolarmente vero per questi diffusori a tre vie.

La mia osservazione è stata influenzata anche dal fatto che si trattava di piccoli diffusori da pavimento. Tuttavia, grazie alla linea di trasmissione, riproducevano frequenze incredibilmente basse, incredibilmente alte e incredibilmente pulite.

Pietilä sottolinea anche le opzioni di regolazione, o meglio la loro assenza, come un aspetto positivo. Alcuni potrebbero invece considerarlo un punto a sfavore.

– Nell'altoparlante non c'è niente di superfluo. Non ci sono regolazioni. Solo sensibilità.

Anche gli altoparlanti PMC6 non utilizzano il processore di segnale integrato. Tuttavia, è disponibile un equalizzatore per i browser e le applicazioni che ne richiedono uno.

Monitor britannici sulla linea di trasmissione

Fondata nel 1991, PMC Speakers affonda le sue radici, come molti marchi britannici, nella BBC. Il primo diffusore di PMC è stato il monitor da studio attivo BB5-A, che ha immediatamente dato all'azienda un brillante inizio nel mondo dei monitor. È stato utilizzato, tra gli altri, negli studi BBC di Maida Vale, Metropolis Mastering e Decca. Tra gli artisti che lo hanno utilizzato figurano Prince e Stevie Wonder.

PMC è nota per la sua struttura di cabinet ATL, che accomuna tutti i diffusori del produttore. La tecnologia Advanced Transmission Line (ATL) è simile a un cabinet reflex, ma è una struttura molto più complessa e difficile da implementare. Un tubo avvolto e smorzato si estende da dietro l'altoparlante, terminando con una porta di uscita nel cabinet.

La lunghezza della linea di trasmissione ATL è pari a un quarto della lunghezza d'onda della frequenza più bassa emessa dall'altoparlante. Ad esempio, un'onda sonora a 40 Hz ha una lunghezza d'onda di 8,5 metri, e un quarto di questa è poco più di due metri. Ciò significa che all'interno del cabinet dell'altoparlante è necessario un tubo piuttosto lungo. Ciononostante, PMC ha seguito lo stesso principio anche nei suoi altoparlanti di piccole dimensioni.

L'articolo è stato originariamente pubblicato Nel numero 6/2022 di AVPlus (215).