Studio multicanale AtoMix con diffusori PMC, parte 2: il suono immersivo conquisterà il mercato musicale?

La stereofonia ha dominato la produzione musicale per mezzo secolo, e l'audio multicanale non si è diffuso su larga scala. Tuttavia, la situazione potrebbe cambiare.

Questa è la seconda parte dell'intervista con Tomi Pietilä, veterano del suono surround, che abbiamo visitato presso il suo studio AtoMix a Herttoniemi, Helsinki. Potrete scoprire di più sui monitor da studio PMC e sulla loro importanza per i professionisti del suono. leggi qui.

Questa volta ci addentriamo ulteriormente nel mondo del suono surround immersivo, analizzando lo stato attuale della musica Atmos.

Lo studio AtoMix del veterano del suono surround Tomi Pietilä a Herttoniemi, Helsinki, produce un'ampia varietà di mix surround.

Il formato numero uno per l'audio surround?

L'industria musicale sta attraversando una trasformazione sotto molti aspetti. Lo streaming ha rivoluzionato le logiche di ricavo del settore e ora si stanno verificando cambiamenti anche nei formati audio, che interessano non solo i consumatori ma anche i creatori. Pietilä mette in luce un cambiamento attuale in questo senso.

– Ormai praticamente tutti sanno cos'è Dolby Atmos. O almeno ne hanno sentito parlare. Se poi tutti ne conoscono il significato è un altro discorso, ma ora la richiesta è enorme. I creatori sono praticamente costretti ad adottarlo.

Una quota sempre più significativa di musica viene ascoltata sui servizi di streaming, e molti di questi offrono ormai l'audio surround. Quasi tutta la musica registrata fino ad oggi è stata composta principalmente per uno o due altoparlanti. I vecchi classici degli album hanno iniziato a essere ripubblicati in versioni con audio surround. Pietilä accoglie con favore questo cambiamento.

– Questa è un'opportunità incredibilmente grande per le nuove produzioni. Io stesso ho passato dieci anni a sbattere la testa contro il muro con il 5.1 e il 7.1. Penso che fosse la cosa migliore in assoluto, ma nessuno sembrava rendersene conto.

Mentre il mixaggio surround tradizionale richiede altoparlanti, la produzione Atmos può ora essere realizzata in linea di principio con normali cuffie, utilizzando il suono surround virtuale. Ad esempio, il software di registrazione Logic Pro X lo fa nativamente e anche le cuffie Apple supportano il tracciamento della testa.

Certo, lo spazio virtuale non è la stessa cosa dell'ascolto con altoparlanti reali, ma in pratica, il mixaggio Atmos è possibile per quasi chiunque, persino nell'angolo della propria camera da letto, e chiunque può pubblicare contenuti codificati in Dolby Atmos su un servizio di streaming.

– I giovani passano di qua e di là. E questo può essere una grande preoccupazione per chi lavora nel settore. Dopo decenni passati ad apprendere le tecniche di missaggio stereo, nella pratica bisogna ormai accantonare tutto. È un mondo completamente diverso.

Ma che dire del materiale stereo? Sta forse scomparendo lentamente? Difficile a dirsi, ma verrà creato quando necessario, insieme al mixaggio surround. Agli occhi degli editori, il suono surround potrebbe lentamente diventare il prodotto numero uno.

– Con gli strumenti odierni del mondo immersivo, il downmix in stereo avviene praticamente in automatico. Una volta capito cosa si sta facendo.

Pietilä si trova in una posizione vantaggiosa, avendo dedicato 15 anni allo specifico ambito del suono surround.

– Tutto ciò che ho fatto, l'ho fatto in multicanale, e lo stereo ha fatto molta strada. Questo è lo stesso continuum, ma gli strumenti si sono semplicemente evoluti.

Cuffie in omaggio

Così come è possibile mixare musica immersiva con strumenti casalinghi e cuffie, lo è anche ascoltarla. Poche persone sono ancora consapevoli di quanto sia facile accedere alla musica immersiva.

Nel 2021 sono successe molte cose. Apple ha reso disponibile l'audio spaziale senza costi aggiuntivi sul suo servizio di streaming musicale. Si è trattato di un grande cambiamento, dato che è il secondo servizio di streaming più grande dopo Spotify. Su Tidal, l'ascolto in Atmos richiede un abbonamento Hi-Fi Plus più costoso. Su Deezer, le versioni dei brani nel formato 360 Reality Audio di Sony, basato su oggetti, sono disponibili a un costo di abbonamento superiore.

Il principale concorrente di Dolby Atmos è DTS:X. Un terzo formato, meno diffuso, è Auro-3D. Questi formati hanno in comune l'offerta di un suono tridimensionale, ma al momento solo Dolby permette di utilizzare il suono basato su oggetti, oltre al tradizionale suono basato sui canali.

– Il DTS è ancora molto focalizzato sulla riproduzione basata sugli altoparlanti. Include informazioni su come dovrebbe essere effettuato il downmix per un numero inferiore di altoparlanti (11.1–7.1–5.1–2.0), ma non consente l'uso di oggetti. Per questo motivo, penso che Dolby sia più versatile, ma ad esempio, tutti i diversi formati possono essere inseriti su un disco Blu-ray. Grazie agli oggetti, Dolby può creare una versione binaurale per cuffie migliore. Quando riproduco l'audio con le cuffie, ho indicato come gli oggetti dovrebbero essere posizionati nel campo sonoro quando si ascolta con le cuffie. Inoltre, Sony ha l'audio immersivo 360 Reality Audio, supportato, tra gli altri, dalle popolari cuffie con cancellazione del rumore di Sony. La musica in questo formato si può trovare su Tidal, Deezer e sul servizio di streaming di Amazon, ad esempio. È specificamente pensato per le cuffie. Anche Amazon Music Unlimited offre musica Atmos e 360 ​​Reality Audio. Al momento non ci sono informazioni sui programmi del leader di mercato Spotify riguardo all'audio immersivo.

– Credo che le cuffie binaurali siano il modo in cui il suono immersivo verrà venduto a tutti. O forse lo è già.

Atmos permette il mixaggio binaurale. In pratica, questo significa che il modo in cui gli esseri umani percepiscono i suoni viene riprodotto in modo più accurato quando si ascolta in cuffia. Gli esseri umani hanno due orecchie, tra le quali si trova il cranio. Le onde sonore provenienti frontalmente raggiungono le orecchie, in linea di principio, nello stesso istante. Le onde sonore provenienti lateralmente, invece, le raggiungono in momenti diversi e con intensità diverse. A differenza dell'ascolto tradizionale con le cuffie, ad esempio, entrambi i canali stereo raggiungono entrambe le orecchie. Questo crea un'impressione di spazialità e profondità.

Quando si ascolta un mix stereo tradizionale, il suono che dovrebbe provenire dalla parte anteriore viene spesso localizzato al centro o nella parte posteriore della testa. Oggi, il suono binaurale può essere prodotto digitalmente utilizzando algoritmi. La particolarità del suono binaurale è che, in linea di principio, per ascoltarlo non serve altro che delle normali cuffie.

L'audio Dolby Atmos si basa su oggetti sonori posizionabili liberamente anziché sulla più tradizionale implementazione basata sui canali, offrendoti letteralmente ogni possibilità di direzionalità nel tuo flusso di lavoro audio. (Immagine: Dolby)

Qual è la modalità di riproduzione del suono surround?

Si pensa spesso, soprattutto nella musica di gruppo, che l'immagine sonora debba corrispondere in gran parte all'impressione che si ha stando in piedi ad assistere a un concerto. La grancassa è solitamente al centro, le chitarre spesso un po' di lato, e così via. Secondo Pietilä, questo sarebbe tutt'altro che naturale e piacevole.

– In un certo senso, il mixaggio non ha nulla a che vedere con la naturalezza. La percezione di un suono naturale varia enormemente da persona a persona. Per me, tutta questa questione del suono rappresenta un certo tipo di narrazione: il tipo di sensazione che si può creare attraverso di esso.

Si tratta quindi di interpretazione. Come si fa a mantenere il suono e l'atmosfera originali, ma a trasportarli in un ambiente tridimensionale? Non ci sono regole scolpite nella pietra, ammesso che ce ne siano anche in stereo.

Abbiamo ascoltato un brano dall'album "Landscape Pictures of Finland" di Anssi Tikanmäki sul sistema di altoparlanti certificato Dolby Atmos Music dello studio AtoMix, di cui al momento dell'intervista era in fase di sviluppo una versione surround a Pietilä. Ad esempio, il flauto è posizionato in un altoparlante a soffitto, una soluzione che appare molto naturale.

Le immagini dei paesaggi sono un esempio casuale, altrimenti rivelatore. Un rock club è l’ambiente più naturale per collocare canzoni come “Lappish Fells”, “Aamu layekussila”, “Savolainen metsä” o “Tuusula moottoritie”?

Finora, in Finlandia sono stati prodotti pochi contenuti Atmos in ambito musicale. Pietilä ha realizzato un album nel 2021 utilizzando le demo lasciate dal suo amico scomparso Esa Kaartamo. Kaartamo aveva registrato 16 demo tra il 2010 e il 2011. È morto nel 2018 e queste non sono state pubblicate durante la sua vita.

– Ottime canzoni, e la famiglia voleva pubblicare un album per chitarra e chitarra con i brani rimasti come demo. A un certo punto, mi è venuto in mente che, visto che il tempo, il suono e tutto il resto di Esa sono sempre stati davvero buoni, avrei potuto suonare di più. Ho coinvolto gli amici di Esa e ho prodotto una versione in cui suonano di più, seguendo Esa.

Attualmente questo è uno dei pochi album con mixaggio Atmos disponibili in Finlandia, ma al momento dell'intervista Pietilä ne aveva due in lavorazione e uno era ancora in attesa di approvazione prima della pubblicazione.

Abbiamo ascoltato una nuova versione del classico del jazz modale di Miles Davis, Kind of Blue. È stata realizzata in un modo interessante. Mentre la registrazione originale aveva solo tre tracce audio, queste sono state registrate nuovamente utilizzando gli altoparlanti dei Capitol Studios e il materiale riprodotto dagli altoparlanti è stato registrato nella sala di registrazione. L'effetto è estremamente naturale e autentico. Una versione simile è stata realizzata anche per l'album Sketches of Spain di Miles Davis.

Una cosa simile si fa spesso al giorno d'oggi, soprattutto quando si registra la chitarra elettrica. Il segnale diretto della chitarra viene registrato su un computer, dopodiché viene inviato a un amplificatore, da cui il suono viene registrato con un microfono. Una traccia di chitarra perfetta può essere suonata in tutta tranquillità, anche nell'angolo della camera da letto. D'altra parte, quando si cerca il suono di un amplificatore, non è necessario effettuare registrazioni separate.

Oltre alle ristampe, parte della musica viene registrata direttamente in Dolby Atmos. L'etichetta 2L del norvegese Morten Lindberg si concentra da tempo sulla musica multicanale. Le registrazioni dell'azienda, che rappresentano principalmente musica classica, presentano microfoni posizionati al centro tra i musicisti. Si potrebbe quindi dire che l'ascoltatore si trova al posto del direttore d'orchestra.

– In pratica, si tratta di una situazione del tipo "ciò che sentono i microfoni".

Inoltre, 2L ha investito anche negli spazi in cui viene registrata la musica. Ad esempio, le registrazioni si sono svolte in piccole chiese. L'etichetta ha ricevuto diverse nomination e premi Grammy per le sue pubblicazioni.

Lo studio di Tomi Pietilä è dotato di altoparlanti monitor PMC. (Foto: Henkka Niemistö)

Suono quadrifonico

Il primo formato audio surround destinato al consumatore fu il suono quadrifonico, che utilizzava quattro altoparlanti e posizionava l'ascoltatore al centro di un quadrato rettangolare. I primi dispositivi apparvero sul mercato tra la fine degli anni '1960 e l'inizio degli anni '1970.

Il problema con l'introduzione dell'audio a quattro canali era che sul mercato esistevano diversi formati concorrenti non compatibili tra loro. C'erano anche problemi di affidabilità.

La registrazione quadrifonica più famosa è probabilmente Dark Side of the Moon dei Pink Floyd. La band utilizzava un sistema audio a quattro canali nelle esibizioni dal vivo. L'album fu pubblicato su una cassetta a otto tracce a quattro canali e in un raro LP in Giappone, adatto al sistema quadrifonico Sansui RM.

In origine, il suono quadrifonico era destinato alla riproduzione musicale. Quando i sistemi home theater si diffusero negli anni '1990, il loro utilizzo principale era rivolto ai film. Tuttavia, sono stati pubblicati anche album in formato surround, come ad esempio Dark Side of the Moon, uscito in 5.1 canali.

Una pubblicità del Théâtrophone del 1896 di Jules Chéret. (Foto: dominio pubblico/Wikimedia Commons)

Théâtrophone – un servizio di streaming binaurale del XIX secolo

Già nel XIX secolo era possibile assistere a rappresentazioni operistiche con suono stereo binaurale tramite cavi. Com'era possibile?

Il Théâtrophone fu introdotto nel 1890. Ogni volta che si teneva uno spettacolo all'Opéra di Parigi, le persone nelle case e nei caffè in Inghilterra e Francia potevano ascoltare direttamente il suono stereo tramite la linea telefonica. Gli ascoltatori potevano chiudere gli occhi e pensare: "È proprio come essere all'Opéra di Parigi".

Il servizio è stato attivo per 40 anni, fino al 1932. Quest'anno ricorre il 90° anniversario della sua cessazione.