È l'urna elettorale a decidere

Sostituire la testina migliora la qualità del suono di un giradischi, anche a un costo maggiore? Di seguito, una panoramica completa sulle testine e un confronto tra 13 modelli nella fascia di prezzo compresa tra 170 e 500 euro.

Nel test sono stati inclusi i seguenti marchi: Audio-Technica, Denon, Grado, Goldring, MOFI, Ortofon, Rega.

Testo e immagini Teppo HirviKunnas Misurazioni e ascolto Teppo HirviKunnas

Il giradischi, oggi comunemente chiamato giradischi per vinili, è un dispositivo meccanico, e i primi modelli erano effettivamente completamente meccanici. Inizialmente, una manovella e in seguito una molla fornivano la forza necessaria per far ruotare il disco. Le deviazioni del solco inciso meccanicamente sul disco azionavano una puntina che scorreva al suo interno. La puntina era fissata a un diaframma metallico, che vibrava a causa del movimento della puntina stessa. Una tromba collegata al diaframma amplificava il suono, il tutto senza l'ausilio di elettricità. L'insieme formato dalla puntina e dal diaframma metallico era chiamato testina. Successivamente (negli anni '1930 e '40) la testina completamente meccanica si trasformò in una testina elettromeccanica. In quest'ultima, il movimento meccanico della puntina veniva convertito in una variazione di corrente elettrica.

Struttura e funzione

La testina, o meglio la puntina, è la parte del giradischi che effettivamente legge il disco. La puntina segue un solco nel disco che serpeggia seguendo le vibrazioni del segnale audio inciso su di esso. In altre parole, la forma d'onda del segnale audio è incisa nel solco quasi microscopico del disco.

La forma sinuosa della scanalatura muove lateralmente l'ago e, allo stesso tempo, i magneti o le bobine sull'asta dell'ago, a seconda del design della testina. I magneti o le bobine sono posizionati rispettivamente tra due bobine o magneti. Una corrente elettrica di frequenza e intensità variabili viene indotta nelle bobine in base al movimento e alla variazione del campo magnetico. La testina converte quindi il movimento meccanico in energia elettrica, un po' come un generatore.

La larghezza del solco letto dall'ago è di soli 0,04-0,08 millimetri. Questo solco, pertanto, serpeggia in base alla vibrazione del suono registrato e alla sua intensità. Maggiore è la frequenza, più frequente è il serpeggiamento, e più forte è il suono, maggiore è il serpeggiamento.

Mentre il disco gira, la puntina si muove lungo il bordo esterno a una velocità di 50 centimetri al secondo. Potrebbe dover leggere il suono dal solco a una frequenza di 20 kilohertz, ovvero 20.000 volte al secondo. Questo significa che la puntina deve leggere 400 diverse curvature in un solo centimetro!

La velocità di scorrimento sul solco interno del disco è di soli 30 centimetri al secondo, il che significa che quelle curve hanno dovuto essere incise in uno spazio quasi dimezzato. Naturalmente, la musica non è una singola frequenza, ma una serie di suoni simultanei. Il solco è un modello meccanico estremamente complesso della forma d'onda sonora. Il fatto che una cassa di risonanza sia in grado di produrre un suono di altissima qualità, assordante nei momenti migliori, ha del miracoloso.

La scatola è importante.

Come si può dedurre da quanto detto sopra, la testina è il componente più sensibile e al tempo stesso più importante di un giradischi. Nonostante la sua apparente semplicità, il suo funzionamento è molto complesso. O meglio, sono molte le variabili che ne influenzano il funzionamento.

Solitamente, la testina ha il maggiore impatto sulla qualità del suono di un giradischi, ed è per questo che il modo più semplice per migliorarla è sostituirla. Le testine standard, soprattutto per gli apparecchi economici o di fascia media, non rappresentano una parte significativa del loro prezzo. Ecco perché, proprio in questi casi, un investimento aggiuntivo nella testina potrebbe migliorare notevolmente la qualità del suono. Naturalmente, ci sono opinioni divergenti al riguardo: c'è chi sostiene che non valga nemmeno la pena installare una testina costosa in un apparecchio economico, perché le sue caratteristiche andrebbero sprecate. Ad esempio, un importatore non ha voluto consigliare una testina da oltre 800 euro per un apparecchio da 400 euro.

Quattro punti

Ci sono quattro fattori principali che influenzano la scelta della scatola, gli ultimi due dei quali sono i più importanti:

1) Il metodo di fissaggio della testina al giradischi, che può essere fisso (nel qual caso la testina non può essere sostituita in alcun modo, quindi è sconsigliabile acquistare un giradischi di questo tipo), il montaggio T4P (un tipo di montaggio a sgancio rapido) e il metodo di montaggio più comune, ovvero il montaggio a vite da ½ pollice. Le testine con montaggio P4 sono ormai difficilmente reperibili.

2) Il principio di funzionamento della testina, che può essere a magnete mobile (MM) o a bobina mobile (MC) (torneremo su questi tipi più dettagliatamente in seguito). Le testine MM sono le più comuni. La tensione di uscita delle testine MC è inferiore a quella delle testine MM e il loro utilizzo richiede che il preamplificatore del giradischi dell'amplificatore disponga di uno slot separato per la testina MC. Il terzo tipo di testina, meno comune, è la MI, a ferro mobile.

3) La compatibilità della testina con il braccio del giradischi e l'amplificatore. La compatibilità del braccio non si riferisce solo alle dimensioni della testina o al metodo di montaggio, ma anche alla flessibilità (compliance) della sospensione dello stilo, di cui parleremo più avanti. Naturalmente, anche le dimensioni della testina sono importanti, soprattutto l'altezza se la testina è nettamente inferiore o superiore a quella originale (e l'altezza del braccio non è regolabile). La testina deve inoltre possedere caratteristiche elettriche adatte all'amplificatore (capacità e impedenza).

4) La cosa più importante, ovviamente, è il suono, che è in qualche modo unico per ogni cassa. Un po' come gli altoparlanti, una cassa acustica possiede una certa qualità sonora di base: brillante, neutra, scura, calda, particolare e così via. Il suono finale è determinato dall'insieme formato da giradischi, cassa e amplificatore.

MM o MC?

La testina funziona muovendo i solchi del disco, che a loro volta muovono dei magneti posti sullo stilo, tra due bobine di filo sottile. La variazione del campo magnetico crea una corrente nelle bobine che varia in base al movimento del magnete. Si tratta di una testina a magnete mobile (MM).

La struttura può funzionare anche al contrario, ovvero l'ago muove delle bobine situate in un campo magnetico. Il movimento produce una corrente nelle bobine che varia in base al movimento stesso.

La massa mobile dell'ago e del suo braccio nella scatola MC è inferiore a quella della scatola mm, quindi in linea di principio l'ago può muoversi con maggiore sensibilità rispetto all'ago della scatola mm. Sì, l'ago con la sua punta di diamante è effettivamente anche una parte meccanica mobile dotata di massa.

Le casse acustiche si dividono in due categorie principali in base al loro principio di funzionamento: nelle casse a magnete mobile (MM), la puntina muove dei magneti posti tra due bobine di filo sottile. Nelle bobine viene indotta una corrente. La struttura può funzionare anche al contrario, ovvero la puntina muove delle bobine immerse in un campo magnetico. Oltre a queste, esistono le casse a magnete mobile (MI), in cui la puntina muove un tubo di ferro in un campo magnetico.

A causa del suo principio di funzionamento e soprattutto delle dimensioni delle bobine, la tensione di uscita di un convertitore MC è nettamente inferiore a quella di un convertitore MM. La tensione di uscita di un convertitore MC è tipicamente inferiore a 0,5 millivolt, mentre per un convertitore MM è superiore a tre millivolt.

Pertanto, le testine MC necessitano di maggiore amplificazione e il preamplificatore del giradischi deve essere predisposto per una testina MC. Esistono tuttavia sul mercato le cosiddette testine MC ad alta uscita che non necessitano di amplificazione aggiuntiva. Le testine MC sono anche generalmente più costose delle testine MM. A causa della loro struttura, nelle testine MC non è possibile sostituire solo la puntina, ma è sempre necessario sostituire l'intera testina. Nelle testine MM, invece, è possibile sostituire solo la puntina.

Il terzo tipo di scatola, meno comune, è la scatola mi o a ferro mobile, il cui principio di funzionamento è sostanzialmente lo stesso della scatola mm, ma la parte mossa dall'ago è un tubo di ferro che si muove nel campo magnetico di un magnete permanente, provocando variazioni nel campo magnetico che generano corrente elettrica nelle bobine. Nelle scatole mi, la massa mobile dell'ago e del suo braccio è anche inferiore rispetto alle scatole mm, ma rispetto alle scatole mc, la loro tensione di uscita è la stessa di quella delle scatole mm.

La maggior parte dei diffusori testati sono a magnete continuo (MM), i Denon e gli Ortofon più costosi sono a magnete continuo (MC), mentre i Goldring sono a magnete parziale (MI).

Scatola secondo lo stelo

Essendo una testina un dispositivo elettromeccanico, il suo funzionamento è influenzato dalle leggi della fisica meccanica. Ciò include, tra le altre cose, la forma della punta dello stilo, il suo angolo rispetto al solco del disco, la realizzazione e le tolleranze della struttura che genera la corrente elettrica e, soprattutto, la flessibilità o la rigidità torsionale, o cosiddetta cedevolezza, del sistema di sospensione e supporto dello stilo della testina.

L'elasticità (ovvero la rigidità) della testina e del suo attacco per lo stilo, insieme alla massa effettiva della testina e del braccio, formano una struttura meccanica con una certa risonanza caratteristica. La sua frequenza dipende dal rapporto tra massa ed elasticità. Uno squilibrio tra massa ed elasticità può causare problemi di riproduzione: la riproduzione dei bassi risulta enfatizzata o imprecisa, il suono inizia a ripetersi, le alte frequenze vengono attenuate, lo stilo potrebbe non riuscire a seguire il solco e il suono si distorce, lo stilo potrebbe addirittura saltare fuori dal solco, il disco e lo stilo si usurano, e così via.

La frequenza di risonanza caratteristica del braccio e della cassa di risonanza dovrebbe essere ben al di sotto della gamma udibile, ma nemmeno troppo bassa. La gamma ottimale è generalmente considerata tra 8 e 12 hertz.

L'equazione in questione rappresenta la massa combinata del braccio, della testina e dei relativi componenti di montaggio in relazione alla flessibilità della sospensione dell'ago della testina.

Tuttavia, per non complicare troppo le cose, va notato che la maggior parte dei bracci e delle casse acustiche (fatta eccezione forse per i modelli più costosi ed esotici) sono molto compatibili sotto questo aspetto. Oggi è difficile trovare una combinazione braccio-cassa in cui ciò sia completamente errato. I pesi e i valori di cedevolezza delle casse acustiche sono talmente simili che è difficile andare troppo oltre. Naturalmente, se ci si trova agli estremi dei valori, allora si comincia ad avere un effetto.

In parole semplici, un braccio e una cassa pesanti (>25 grammi) dovrebbero utilizzare casse a bassa cedevolezza (<11), mentre un braccio e una cassa leggeri (<10 grammi) dovrebbero utilizzare casse ad alta cedevolezza (>15). Le casse a bassa cedevolezza sono quindi adatte ai bracci leggeri e quelle ad alta cedevolezza ai bracci pesanti, tenendo ovviamente conto del peso della cassa stessa.

Tuttavia, se si conoscono la massa del braccio e altri parametri, il risultato finale è ovviamente più preciso e affidabile. Tra i giradischi di prova, solo Grado ed entrambi i modelli Regas non riportano un valore di compliance. Anche il peso del braccio del giradischi testato non è indicato. Stimiamo che si aggiri intorno ai 20 grammi.

L'elettricità significa anche

La testina converte il movimento meccanico in elettricità. Per questo motivo, la taratura elettrica della testina è importante. Nei giradischi è necessario utilizzare un equalizzatore RIAA e un preamplificatore. L'equalizzatore RIAA è una parte essenziale del funzionamento del giradischi. In pratica, è un equalizzatore che, durante la registrazione, attenua le basse frequenze del suono. Ciò significa che la deviazione di movimento del solco inciso sul disco non deve essere così grande. Questo permette di incidere i solchi più fittamente, ovvero più vicini tra loro, e il disco può contenere solchi più lunghi. La minore deviazione di movimento riduce anche la distorsione di tracciamento della testina. L'equalizzatore RIAA amplifica anche le alte frequenze.

Durante la riproduzione, il sistema RIAA funziona al contrario. La riproduzione delle basse frequenze viene amplificata al livello originale, mentre l'attenuazione delle alte frequenze riduce di conseguenza il rumore e le interferenze del disco.

L'equalizzatore RIAA contiene anche un preamplificatore che amplifica la debole corrente elettrica prodotta dalla testina. L'equalizzatore RIAA ha un impatto significativo sulla qualità del suono.

Un giradischi necessita sempre di un equalizzatore/preamplificatore RIAA. Questo può essere integrato nell'amplificatore, nel giradischi stesso o essere un dispositivo separato. Se il giradischi ha un equalizzatore RIAA integrato, può essere collegato direttamente a qualsiasi ingresso di linea standard dell'amplificatore. Se l'amplificatore dispone di una connessione dedicata per il giradischi, questa è solitamente contrassegnata dalla dicitura "phono" o "giradischi" e di solito include anche un connettore per il cavo di massa separato utilizzato nei giradischi.

Carico e capacità

Il suono di una testina, soprattutto alle alte frequenze, è influenzato anche dall'adattamento delle sue caratteristiche elettriche all'equalizzatore RIAA e al preamplificatore. Si tratta di impedenza e capacità. In alcuni casi, l'effetto può essere significativo.

I preamplificatori MC sono quasi immuni alla capacità, ma anche l'impedenza di connessione influisce sulle loro prestazioni. Le prestazioni dei preamplificatori MM sono influenzate sia dall'impedenza che dalla capacità. Nei preamplificatori e nei preamplificatori MM, l'impedenza è standard a 47 kiloohm, quindi non è necessario prestarvi particolare attenzione, ma l'adattamento di capacità è importante. La capacità di connessione consigliata per i preamplificatori MM è generalmente compresa tra 100 e 300 picofarad. Questo valore dovrebbe sempre essere reperibile nei dati tecnici.

La capacità di connessione è la somma della capacità dell'ingresso del preamplificatore del giradischi dell'amplificatore (o di un preamplificatore RIAA separato), dei cavi di interconnessione e del cablaggio interno del giradischi. Questo valore dovrebbe rientrare nell'intervallo consigliato. Purtroppo, pochissimi amplificatori indicano la capacità di ingresso del giradischi e non esiste un valore standard. Perché? In genere, è di 100, 120 o 200 picofarad.

Inoltre, i valori di capacità del cablaggio interno del giradischi, per non parlare del cavo interposer, sono molto raramente disponibili. La capacità interna di un giradischi è tipicamente di 30-50 picofarad, ma la capacità del cavo interposer può variare notevolmente. Nei cavi economici, la capacità è solitamente superiore rispetto a quelli costosi, fino a 150-200 picofarad per metro. Tipicamente, nei cavi di alta qualità, è di 70-90 picofarad per metro. La capacità dei cavi è proporzionale alla loro lunghezza; pertanto, il valore è espresso al metro.

Se il carico capacitivo della catena di collegamento è significativamente inferiore al carico raccomandato per l'altoparlante, la riproduzione delle alte frequenze potrebbe risultare attenuata e il suono apparire ovattato e cupo. Se il carico è superiore a quello raccomandato, le alte frequenze potrebbero essere enfatizzate e il suono risulterà troppo brillante. Se il carico è significativamente superiore a quello raccomandato, l'enfasi si sposterà leggermente verso le frequenze più basse, ma subito dopo le alte frequenze inizieranno ad attenuarsi bruscamente. Il suono risulterà nitido ma allo stesso tempo ovattato.

In generale, il problema risiede solitamente in un carico capacitivo troppo elevato piuttosto che troppo basso. La soluzione a questo problema consiste di solito nell'utilizzo di un preamplificatore per giradischi separato con una capacità nota o regolabile, e di cavi di interconnessione di base di qualità superiore, il più corti possibile.

Con i diffusori MC, l'impedenza di connessione può avere lo stesso effetto della capacità con i diffusori mm. Se l'impedenza di connessione in ingresso è significativamente superiore all'impedenza del diffusore (più di 15 volte), le alte frequenze potrebbero essere enfatizzate. Se l'impedenza di connessione è molto vicina all'impedenza del diffusore o inferiore, le alte frequenze saranno attenuate. Si raccomanda che l'impedenza di ingresso del giradischi sia 5-10 volte superiore all'impedenza di uscita del diffusore. Ad esempio, per un diffusore da 10 ohm, 50-100 ohm. Naturalmente, è opportuno attenersi anche alle raccomandazioni del produttore. In genere, l'impedenza di ingresso dei preamplificatori MC è proprio di 50-100 ohm.

Quindi come scegliere?

Quanto detto finora vi sembra difficile e complicato? Beh, in un certo senso lo è, se andiamo un po' più a fondo. D'altra parte, tutto ciò è anche interessante. Per un appassionato di hi-fi immerso nelle profondità della riproduzione del vinile, questo argomento è una palude senza fine e le testine che costano diverse migliaia di euro sono semplicemente folli. Ma la domanda più importante è se valga la pena sostituire uno strumento di base che costa poche centinaia di euro con una nuova testina e, in caso affermativo, quale tipo e quanto. Il suono migliora con l'aumentare della spesa?

Uno strumento di base migliorato

Per il test abbiamo scelto il giradischi semiautomatico Denon DP-400, che costa 400 euro. Si tratta già di un apparecchio di alta qualità, sebbene forse un po' leggero. Il Denon non ha cavi di segnale fissi, quindi è possibile acquistare dei cavi adattatori di buona qualità. Il Denon viene fornito di serie con una testina mm, probabilmente prodotta da Audio-Technica; lo stesso stilo di ricambio (DSN85) è compatibile almeno con la testina AT. Nel complesso, il Denon DP-400 offre un suono discreto ed equilibrato, anche se un po' scuro e privo di vitalità.

Il giradischi è dotato di un preamplificatore RIAA integrato (che può anche essere bypassato), quindi, se necessario, può essere collegato direttamente all'ingresso di linea standard dell'amplificatore. Il preamplificatore integrato offre anche il vantaggio che, in fase di abbinamento della capacità della testina, non è più necessario preoccuparsi della capacità del cavo tra il giradischi e l'amplificatore e, almeno in linea di principio, la testina e il preamplificatore del giradischi possono essere scelti tenendo conto l'uno dell'altro.

Il giradischi Denon è dotato di un cosiddetto braccio a S, la cui forma ricorda vagamente una S. Tuttavia, i bracci a S sono generalmente più pesanti dei bracci dritti. Non approfondiremo ulteriormente la questione della forma dei bracci per il momento.

Purtroppo, Denon non specifica la massa effettiva del braccio, cosa piuttosto comune per strumenti così basilari. Pertanto, nella scelta della custodia, bisogna affidarsi alla sensazione al tatto. In genere, la massa effettiva dei moderni bracci a S si aggira tra i 17 e i 23 grammi.

L'attacco della testina è un attacco a vite standard da ½ pollice per Denon, e il braccio è dotato anche di un supporto rimovibile per la testina. Si tratta, in altre parole, di un supporto a cui è fissata la testina. Ciò consente una facile sostituzione della testina. Ad esempio, i vecchi dischi in argilla richiedono una testina specifica, e il supporto per la testina ne semplifica la sostituzione. Questa caratteristica si adatta perfettamente anche al nostro test, il cui scopo è confrontare diversi tipi di testine.

Con cosa dovresti cambiare?

Abbiamo chiesto a rivenditori e importatori del settore di consigliarci una nuova testina per il giradischi Denon in questione, in tre diverse fasce di prezzo: 180-250 euro, 400-550 euro e 700-1.000 euro. Alcuni erano molto confusi: "Non vale la pena cambiare nessuna testina per quella cifra", "Non ne sappiamo nulla" o "Almeno non vale la pena installare una testina costosa in quel caso". Per altri, invece, la scelta era piuttosto chiara.

Alla fine, tuttavia, per il test sono state selezionate due fasce di prezzo ben definite di marchi di altoparlanti molto noti: Audio-Technica, Denon, Goldring, Grado, MoFi (Mobile Fidelity), Ortofon e Rega.

Le scatole nella fascia di prezzo più alta erano sconsigliate vivamente per lo smaltimento.

Scatole base (180-280 €)

Tutte le informazioni sono fornite dal produttore e dall'importatore (ad eccezione delle dimensioni della scatola).

(*) La cosiddetta box MC ad alta uscita, non necessita di preamplificatore MC
(**) -25% di sconto su una nuova confezione
(***) Il costo del rimborso per una nuova scatola è di 119 €.

Un passo avanti (€400-550)

Tutte le informazioni sono fornite dal produttore e dall'importatore (ad eccezione delle dimensioni della scatola).

(*) -25% di sconto su una nuova confezione
(**) Il costo del rimborso per una nuova scatola è di 249 €.